администраторами — иди, они тебе все подберут что надо. Только если мы идем в «Трущобы», у тебя максимум три часа.

Селена пошла в указанном направлении. Рэд следом.

— Вы с Ником — в кафе! — напомнила девушка, резко обернувшись, поднявшись на цыпочки и поцеловав капитана в губы.

Рэд с тяжелым вздохом кивнул. Ему, конечно, очень хотелось поболтать с братом, но было тяжело сдерживать страх в узде, глядя в спину удаляющейся девушке. Похоже, он приобрел фобию.

— Невеста? Ты серьезно? — прозвучал рядом озабоченный голос Ника.

— Абсолютно! Какие-то проблемы? — Рэд обернулся к брату значительно резче, чем тот ожидал.

— Бро, ты чего? — засмеялся Ник. — У меня никаких проблем! Лишь бы у тебя их не было. Ты ее знаешь сколько? Двадцать дней? Да ты с Розой прожил полтора года и ни разу невестой не назвал!

— Не назвал, потому что у слова «невеста» есть определенное значение. Это девушка, которая приняла предложение выйти за тебя замуж. Розе я такого предложения не делал, — жестко проговорил капитан.

— Вот именно! Я и спрашиваю: ты не поторопился?

— Нет, Ник. Ты, кажется, вдруг перепутал или забыл, кто из нас старший? Если Сел тебе не понравилась — это не мои проблемы.

— Ну почему не понравилась! Она … аппетитная крошка! — Ник едва успел увернуться от затрещины, рассмеялся. — Брат, я тебя не узнаю! Да что б я ни сказал, ты того и гляди в драку полезешь. Где твое стоическое спокойствие? Ты что, к моим шуткам не привык? Нормальная девчонка. Ничего я против не имею. Просто поражаюсь. Твоим дерганным реакциям в первую очередь.

— Прости, — натянуто проговорил Рэд. — В прошлый раз, когда я ее оставил одну и ты мне помог, ее едва не убили. У меня пунктик, видимо, образовался.

— Ну пошли, дерябнем кофейку и что тут наименее противное из еды. Очень уже хочется послушать всю историю целиком.

Братья сели за столик, и официантка буквально через секунду материализовалась из воздуха. Сделав заказ, Рэд принялся рассказывать. В целом он почти ничего не скрывал, только так сместил акценты, как будто ему никогда ничего не угрожало. Кроме двух случаев — с кислородным баллоном и с тварями.

— То есть она дважды спасла тебе жизнь? — уточнил Ник.

— Получается, так.

— Но ты уверен, что твое предложение руки и сердца вызвано не выбросом адреналина и что там еще в таких ситуациях, я не медик, а здравым смыслом?

— Ник, я, ей-богу, отвечаю на этот вопрос в последний раз! Я люблю ее и хочу, чтобы она стала моей женой. Отныне и навсегда! Так доходчиво? — рыкнул Рэд на брата.

— Эй, потише! На нас уже косо смотрят. Понял я, понял. Уже сам люблю ее. Как сестру! Исключительно как сестру!

— А мне кажется, я только сейчас понял значение этого слова. Счастье, страх, нежность, тоска, предвкушение — все стало таким сильным и ярким, как будто я всю жизнь жил под седативными и теперь остался без них.

— А тебе там, на Интегре, точно ничего экспериментального не вкололи?

Но капитан решил дальше не вестись на подначки и просто перешел к обсуждению жизни Ника. Тот написал номер своего комма на салфетке и, когда официантка вернулась за посудой, аккуратно подсунул ее в карманчик форменного фартука. Хитро улыбнулся. Девушка сделала вид, что не замечает, но Рэд обратил внимание, как заискрились ее глаза. Ник умел всем нравиться. Особенно если хотел.

— Ну и к чему это? Мы улетаем через несколько часов.

— Улетаем — прилетаем. Нельзя терять квалификацию! А то вот так не успеешь обернуться и окажешься женат.

— В моем случае это не ярмо. Думаю, когда-нибудь и ты повзрослеешь и встретишь свою женщину, — от Рэда не укрылось, как на долю секунды брат изменился в лице, но тут же спрятался за своей привычной бравадой. Захочет — сам поделится, решил капитан.

— Так что не так с пентхаусом?

— Все так, но там было скучно одному…

— И? — Рэд отлично знал, когда младшенький недоговаривает.

— И я сдал его в аренду! Я хочу иметь свои средства, бро, о которых отцу ничего не известно.

— Ты всегда можешь попросить у меня.

— Я не хочу просить, — твердо парировал Ник, и его глаза налились сталью. Наверное, в этот момент два брата были похожи как никогда. — Мне нужна своя личная «подушка безопасности». Не хочу плясать под чью-либо дудку. Без обид, Джэрри. Но думаю, ты можешь меня понять.

Рэд медленно кивнул:

— Доучившись, ты не собираешься работать на корпорацию?

Ник только многозначительно махнул вилкой, выбирая мясо из салата и отправляя его в рот.

— Не хочу звонить отцу сейчас, пока на Земле ночь. Свяжусь с ним перед вылетом. Боюсь, что на Интегре возникли какие-то серьезные препятствия для подписания договора. Ты что-нибудь знаешь? — спросил Рэд.

Ник, похоже, был очень поглощен выуживанием мяса из тарелки и опять изобразил неопределенный жест:

— Ты кое-что пропустил, открывая новые миры. Манслоу с отцом собирались объединить капиталы, поженив Джастина и Рейвен. Джастин отказался, и теперь Манслоу не просто наш конкурент, а наверное, еще и кровник, — Ник снова хохотнул. — Знаешь, было такое понятие в древние времена?

— Конечно, нет! У нас же только ты образованный! — с сарказмом ответил капитан. — И как это может быть связано с Интегрой?

Ник опять пожал плечами:

— Ты умный — вот и думай. Я просто информирую.

— И давно это произошло? — капитан прикинул, сколько времени прошло с нападения на «Викторию».

— Пять дней назад.

— Значит, за обстрелом у Онадэрры он стоять не может… — вслух подумал Рэд. — Какой смысл изводить потенциальных родственников?

— Сократить количество наследников, не?

— Глупо действовать заранее, не получив согласия на брак, — дальше капитан развивать мысль не стал: он увидел идущую к ним Селену. Что именно изменилось, Рэд сразу не понял. Девушка широко улыбалась и, казалось, сама излучала свет. Кардинально в ее внешности ничего не поменялось, только волосы были заплетены какими-то хитрыми косичками сверху, а те, что остались висеть свободными волнами, теперь едва доходили до талии. И безупречный вечерний макияж.

— Э, как все запущено, — услышал капитан голос брата. — Джерри, подбери челюсть, слюна на пол капает.

Второй раз