Лорен, прижав руки к груди, говорила и говорила, и никто не смог бы заподозрить ее в неискренности.

– Еще раз благодарю вас, сеньоры. – Она грациозно присела в реверансе. – Я бы предпочла остаться в замке дона Марка и пройти обучение в братстве Черного Ворона.

Лорен казалось, что она слышит, как паук шуршит в углу, так тихо стало после ее последних слов.

– И в качестве кого вы останетесь в этом замке? – ехидно спросил епископ.

– А какое отношение это имеет к моему дару? – спокойно поинтересовалась Лорен.

– В качестве моей гостьи, – жестко отрезал герцог Ортис. – Сеньорита Кастро озвучила свое решение. Думаю, вы еще не завтракали, поэтому предлагаю перейти в столовую.

– Спасибо, но у нас много дел, – буркнул епископ.

Остальные тоже не стали задерживаться, только вороны так и остались стоять у окна.

– Ну что же, милая сеньорита. – Первый улыбнулся. – Позволь представить твоего мастера.

Один из колдунов откинула капюшон, и Лорен радостно взвизгнула, делая шаг навстречу.

– Доброе утро, сеньорита.

– Доброе утро, сеньор Морено.

Марк скривился, а Первый довольно усмехнулся.

– И что этот вороненок умеет? – голос герцога сочился сарказмом.

– Достаточно, чтобы научить милую Лорен азам, – улыбнулся Первый. – Оставим молодежь и поговорим без свидетелей.

Лорен кожей ощущала, что дон Марк недоволен. Но никак не могла понять причину его недовольства. Ну не ревнует же он ее к Морено? Это же смешно!

– Лорен, – молодой колдун склонил набок голову и весело сверкнул глазами, в которых плясали веселые бесенята, – покажите мне парк.

– Дон Марк? – Лорен вопросительно посмотрела на герцога.

– Ты теперь свободная женщина, и я не смею приказывать. Просто будь осторожна.

Лорен так хотелось подойти и хоть на мгновение прижаться к дону, но она сдержалась и только лучезарно улыбнулась.

– Завтрак через полчаса, дети будут нас ждать, – словно нечто само собой разумеющееся, сообщил ей герцог и повернулся к Первому. – Я слушаю тебя.

Первый не моргая смотрел на герцога, его черные глаза как никогда напоминали глаза птицы. Колдун не обладал даром предвидения, но он точно знал, что в ближайшие дни герцог все же признается Лорен в своих чувствах. Потому что Марк испугался, испугался, возможно, впервые в жизни, что будет отвергнут, что ему предпочтут молодого и наглого ворона. А что Лорен? Девушке предстоит многому научиться, многое узнать, пройти через соблазн властью и силой, устоять перед толпой желающих заполучить ее дар и найти себя. А еще Первый знал, что и герцог Ортис, и сеньорита Кастро – сильные личности, и вместе они справятся.

Марк и Первый стояли у окна и смотрели на виднеющуюся зеленую листву. Каждый думал о своем, но, судя по лицам, оба желали прочесть мысли друг друга. Лорен в сопровождении наставника, которого девушка завала Морено, уже пересекла большой зал и оказалась у двери.

– Марк, ты напряжен. Неужели ревнуешь? – Колдун повернулся к молчаливому ворону, тихо стоящему в стороне, и кивнул ему на выходящую из зала парочку. Тот быстро поспешил следом. – Пусть присмотрит. Я, конечно, доверяю мальчику, но мои племянники могут попытаться устроить ему прием в своем стиле.

– Ну наконец ты вспомнил, что они твои племянники, – буркнул Марк и уселся на подоконник. – И что это за юный мастер? Тоже ясновидец?

– Нет, он катализатор. Он разбудит ее дар и структурирует его, направив в нужное русло. А твой кардинал Диего научит девочку основам.

Марк присвистнул.

– Ого. Где ты его нашел?

– Не поверишь – в окружной тюрьме. Он там сидел за мелкую кражу. Полез на спор в Цитадель за яблоками.

– И, естественно, попался, – бросил Марк.

– Нет. Стащил пять штук, вышел с ними, показал друзьям и вернулся в сторожку, чтобы отдать. Но сторож не оценил его благородного порыва.

– Я думал, что в двадцать лет люди уже умнее.

– А кто сказал, что ему в тот момент было двадцать? Ему было девять лет.

– И ты все эти годы молчал, что у тебя есть такой ценный ученик?

– Ты тоже не рассказал, что Лорен – часть плана по твоему устранению.

– Скорее, по устранению короля и смене династии.

– Я так и думал. Кто тебя порезал?

– Все ты знаешь. – Марк скривился, моментально почувствовав боль на месте пореза.

– Хотя об этом никто и не знает, но я – твой брат, я чувствую такие вещи.

– Одна из шлюх пыталась меня убить.

Первый иронично приподнял бровь.

– Да, представь себе! Шлюха из борделя «Святой девственницы» ткнула в меня зачарованным кинжалом. Когда ее взяли, она ничего не помнила.

– А что ты делал в борделе?

– А что делают в борделях? – окрысился на Первого Марк. – Трахался!

Колдун смотрел на него с сочувствием, и это неимоверно злило. Да, он знал, что поступал нечестно по отношению к Лорен, но демона нужно было кормить. Итак в последнее время Марк с трудом справлялся с агрессией.

– Женись на ней, магистр. Дети ее приняли.

– Думаешь, это так просто? – Марк усмехнулся и спрыгнул с подоконника. – Жениться на простолюдинке, вопреки воле короля? А куда девать Рут?

– Когда тебя останавливали правила?

Герцог оскалился.

– Теперь, когда за ясновидицей начнется настоящая охота, ей необходима сильная защита. А ты, магистр, можешь стать этой защитой. Тебя боятся.

Марк это понимал.

– Слушай, у тебя не появилось последнее время чувство, что ты не один? – Колдун задумчиво смотрел на тень в углу зала.

– Оно меня и не покидало, – усмехнулся герцог.

– Словно за тобой постоянно кто-то наблюдает, тот, кто одной с тобой крови.

– Нет.

– А у меня появилось.

– Давно?

– С того дня, как тебе подарили рабыню.

Первый взмахнул руками, широкие рукава сутаны раздулись, тело мужчины подернулось мглой и спустя мгновение на подоконнике сидел большой старый ворон. Марк открыл окно, и птица взмыла вверх, хрипло каркнув на прощание. Герцог смотрел, как колдун поднимается выше, как к нему присоединяются два ворона поменьше и они, сделав круг над замком, исчезают за деревьями.

– Легко сказать– «женись», – ихо произнес он. – Согласится ли она?

– Хозяин. – Константин вышел из тени. – Дети и сеньорита Лорен ожидают вас в столовой.