– А мне понравилось.

– Ты в своем уме? Что тут может понравиться?

– Зато, Сесили, ты стала похожа на человека. На живого человека. Ты была прекрасна, я даже не думал, что ты можешь быть настолько прекрасной. – Шейн привлек ее к себе, она не сопротивлялась.

Их разделяло одно лишь дыхание, глубокое, взволнованное.

– Мне кажется, было бы неприлично благодарить тебя за все, что ты сделал.

– Прилично, неприлично, тебе какая разница?

– Неужели для тебя нет никакой разницы? – Сесили лукаво посмотрела на него.

– Совершенно никакой. – Он притянул ее еще ближе, она почти сидела у него на коленях. Сесили не успела что-либо возразить, как он поцеловал ее в губы.

Вернее, жадно впился.

Она ответила ему столь же страстно. Ее язык требовательно коснулся его языка.

Она хотела его. Она не могла жить без него. Поцелуя уже было мало, ей хотелось продолжения.

Но тут он отстранился от нее, чуть-чуть, чтобы иметь возможность прошептать:

– Пора бы уже рассказать мне о твоей глупой, идиотской затее.

Сесили подскочила на месте, затем встала и заметалась взад-вперед по кабинету. На ней были выцветшие джинсы, майка без рукавов и балетные тапочки. Все ее строгие деловые наряды в первый же день пребывания в Ривайвле оказались совершенно неуместными и ненужными.

Наконец она остановилась перед ним и начала довольно сбивчиво:

– С детства я преклонялась перед отцом. Больше всего мне хотелось, чтобы он гордился мной. Митч – это совсем другая история. Учеба давалась ему легко, поэтому его нисколько не волновало, что отец думает о нем. Я же была не столь способной, мне приходилось лезть из кожи вон, чтобы получать хорошие отметки. Митчу для того, чтобы получить высший балл, достаточно было лишь заглянуть в учебник, тогда как мне приходилось корпеть над книгами часами.

Шейн был поражен. За все время здесь, в Ривайвле, он почти не видел, чтобы Сесили и Митч разговаривали друг с другом. Ему не верилось, что когда-то в детстве они вместе готовили уроки и даже соперничали между собой. Сесили опять принялась бегать туда-сюда по кабинету.

– Дальше, я слушаю. – Он подталкивал ее к дальнейшей откровенности.

– У меня была только одна область, где я могла взять верх над братом. Этой областью была политика. Он терпеть ее не мог, тогда как я с детства мечтала о карьере на госслужбе. – Она присела на самый дальний стул, уронив руки на колени. – Тебе известно, что я, как и брат, училась на юридическом факультете?

– Да, это указано в твоем личном деле. Правда, в виде сноски.

Сесили еле заметно улыбнулась:

– Многие даже не подозревают об этом. В отличие от Митча, я не была среди лучших студентов. Я не собиралась заниматься практикой. Я просто хотела понять, как действует юридическая система. Поэтому я даже не сдавала экзамен на адвоката. На следующий же день после окончания университета я начала работать на отца. Мало кто знает, что отец всего в жизни добился сам. Он очень одаренный человек, так же как и Митч. Когда он встретил мою мать, он был бедным студентом, жившим на одну стипендию.

Шейн поморщился про себя: тот, кто женится на деньгах, на девушке из старинной богатой семьи, не похож на человека, который сам пробивает себе дорогу в жизни. Однако он не стал спорить насчет того смысла, который вкладывался, по его мнению, в определение «сам себя сделал». Для него важнее было другое: посмотреть на все глазами Сесили, остальное не имело значения.

Сесили рубанула ладонью по воздуху:

– Пусть я была его дочерью, но даром от отца я ничего не получила. По административной лестнице я поднималась медленно, со ступеньки на ступеньку. Начинала я вообще с места девочки, разносящей кофе. Я не гнушалась никакой работой. Я не ленилась отрывать свою задницу от стула, лишь бы все убедились, что я прекрасно справляюсь с тем или иным поручением и ни у кого не возникало сомнений в моей увлеченности и работоспособности. Я впитывала все, каждую каплю знаний, имея перед собой одну цель. – Она подняла вверх указательный палец. – Я хотела выставить свою кандидатуру на выборах. Каждый раз, когда мужество покидало меня, когда я выбивалась из сил, меня поддерживала моя мечта. Я упорно шла к своей цели.

Ее лицо вдруг стало мрачным то ли от грустных воспоминаний, то ли от тревоги, она тяжело вздохнула.

И тогда Шейн махнул рукой, подзывая ее к себе:

– Подойди, Сисси.

Она закусила нижнюю губу, глядя на свое место рядом с ним, а затем решилась.

Но подойдя к нему, в последний миг развернулась и опять сделала круг по кабинету.

Шейн не выдержал. Схватив ее за руку, он положил конец ее бесцельному блужданию.

– Чего ты боишься?

Ее взор затуманился. Она потупилась.

– Я не хочу, чтобы ты меня ненавидел.

Это прозвучало честно и искренне, что было совсем не похоже на женщину, которую привык видеть Шейн. Сесили выглядела такой беззащитной, что у него защемило сердце. Под маской бездушного политика, ставящего во главу угла одну лишь карьеру, скрывалась ранимая и слабая женщина. Сесили Райли нуждалась в утешении и поддержке.

Он погладил ее по руке:

– Не переживай ты так. Выброси насовсем эту чушь из головы.

Сесили помолчала.

– Ты не знаешь всего.

– Нет, знаю. – Он привлек ее к себе. – Сядь и успокойся.

Со скромным и вместе с тем кокетливым видом она примостилась возле него.

– Ладно, выкладывай все до конца. – Он говорил нарочито ровно, чтобы она успокоилась.

– После того скандала со стажеркой я вдруг поняла одну простую вещь, на которую раньше не обращала внимания: все, что я делала, шло на пользу отцу, только ему одному, мне же ничего не доставалось. Моя работа, карьера, вся моя жизнь вертелись вокруг него одного. Каждый раз, когда ему удавалось избежать ответственности за свою очередную ошибку, он вел себя все заносчивее и небрежнее. Это не доведет до добра, когда-нибудь он окончательно провалится и пойдет ко дну. А вместе с ним и я. Я совсем упустила из виду одну вещь…

– Какую?

– Что я ничто.

Шейн чуть не задохнулся от удивления.

– Не ожидал услышать от тебя столь убийственный отзыв, тем более что он совсем к тебе не подходит.

Опустив голову, Сесили уставилась в пол. Она явно колебалась, но наконец решилась.

– Об этом никто не знает. Ты первый, кому я рассказываю об этом.

– Эй, – ласково подбодрил он и, приподняв ее лицо за подбородок, заглянул ей в глаза. – Ты можешь смело мне довериться.

Тем не менее, Сесили никак не могла собраться с духом.

– Надеюсь, что так.