Делать вид, что они незнакомы, просто бессмысленно. Была надежда на то, что Павлик не услышал, как к нему обратились. Конечно, Матвей не имел отношения к правоохранительным органам, но его принадлежность к офицерскому корпусу тут же ставила под сомнение легенду об окончании Академии художеств. Матвей изобразил на лице радость, широко расставил руки и шагнул навстречу другу.

— Серый, вот так встреча!

Он намеревался обнять его и шепнуть на ухо, что из-за новой специальности вынужден выдавать себя за художника. Однако, по закону подлости, события развивались совершенно по другому сценарию. Подойти к Сергею вплотную мешала тележка, которую он толкал перед собой. Груженная рулонами ватмана и упаковками гуаши, она стояла как раз между торцом стеллажа и ограждением.

— Ты что, в художники подался? — продолжал между тем, сам того не ведая, выдавать с головой Кораблева друг. — Ну, даешь!

— Почему бы и нет? — с досадой выдавил из себя Матвей, краем глаза увидев возникшего рядом Павла.

— Кораблев! — пропищала сзади Ольга. — А я с бородой тебя и не узнала.

— Ты что, уволился? — добил Сергей.

Матвей посмотрел на Павла. Тот уже обошел полки с товаром, проскользнул мимо касс и направился к выходу.

Не теряя времени даром, Матвей перемахнул через никелированное ограждение и бросился за ним. Оказавшись на улице, Павел устремился по тротуару в сторону автостоянки, на ходу доставая сотовый телефон.

Матвей рванул так, что затрещала на швах одежда. Когда до Павлика оставалось совсем немного, тот попытался опрокинуть его через себя, резко остановившись и присев. Но Кораблев успел повторить маневр, с той лишь разницей, что выставил вперед руки. Получив мощный толчок в спину, Павлик растянулся на асфальте. Матвей бросился к вылетевшему из его рук телефону.

— Куда летишь! — крикнула на него какая-то женщина.

— Под ноги смотри! — взвизгнула ее подруга.

— Хулиган телефон хотел украсть, — поднимая с асфальта трубку, стал оправдываться Матвей.

— Сука, — выдохнул Павлик и встал.

— Пошли в машину, — Кораблев взял его за локоть.

Он опасался, что у бандита может оказаться оружие, и старался не упустить момент, если тот вдруг решит им воспользоваться.

— Скажи, — вырвав локоть, Павлик отряхнул штаны, — ты мент?

— А сам как думаешь? — Матвей поймал его за отворот куртки и поволок в проезд под домом.

— Куда ты меня тащишь? — Павлик сделал неловкую попытку вырваться. Он схватил его за запястье и попытался оторвать руку от одежды. Матвей вывернул ему кисть. Павлик вскрикнул и смирно пошел рядом. Оказавшись в тоннеле, Кораблев стал ощупывать его, пытаясь найти оружие. Но у Павлика ничего, кроме телефона, не оказалось.

— В общем, так, — Матвей развернул пленника лицом к себе и прижал спиной к стене, — сейчас мы возвращаемся в магазин, и я оплачиваю покупки. После этого едем обратно, и ты ставишь в известность своего хозяина, что мне нужен помощник.

— Какой еще помощник?

— Неважно, — Матвей посмотрел на улицу и приблизил свое лицо к физиономии Павлика. — Не дай бог, кто-то узнает о том, что здесь произошло.

— Мужик, умоляю, — бандит, вдруг резко потяжелев, сполз по стене и опустился на корточки. — Я не поеду обратно.

— Почему? — Пытаясь понять, прикидывается Павлик, что напуган, или только пытается притупить его бдительность, спросил Матвей.

— Ты не знаешь, с кем связался. — Он с опаской покосился в сторону улицы и поднял взгляд. — Это страшные люди.

— Ты меня бойся, — размышляя, как убедить Павлика подчиниться его требованиям, сказал Матвей.

— Телефон отдай, — неожиданно потребовал бандит.

— Это еще зачем? — удивился Матвей.

Павлик неожиданно толкнул Кораблева двумя руками в грудь, ринулся обратно на улицу.

— Стой! — Матвей поддел его ноги своей, и Павлик звонко шлепнулся на асфальт.

— У-уу!

Кораблев поморщился, представив себя на его месте. Взяв Павлика за шиворот, он вынудил его встать:

— Ты чего же такой непонятливый?

— Не жилец ты, — морщась от боли, процедил сквозь зубы бандит. — Кто бы за тобой ни стоял…

— А за мной невозможно встать, — усмехнулся Матвей. — Я сам по себе.

— Да ладно! — не поверил Павел.

Кораблев оглянулся по сторонам. Пока они стояли в проезде, не прошел ни один человек. Он натянул на голову Павлика капюшон, взял за лоб и с силой приложил затылком о стену. Бедняга тут же свалился на асфальт. Матвей отправился за машиной. Когда спустя всего пару минут он въехал в проезд, то увидел рядом с так и не пришедшим в себя Павликом двух подростков. Сидя на корточках, они ловко проверяли карманы. Увидев машину, заслонившую свет, оба как по команде схватили стоящие рядом ранцы и устремились в сторону двора. Матвей остановил машину рядом с Павликом. Загрузив его на заднее сиденье, достал из багажника веревку и связал руки.

Оставив машину на стоянке, он вернулся в магазин. К счастью, все, что он покупал, так еще и стояло в тележке. С той лишь разницей, что ее откатили к кассам. Сереги Шахова уже не было.

— Этот мужчина у вас что-то украл? — спросила Кораблева продавец.

— Нет, я просто перепутал его с другим человеком, — улыбнулся Матвей.

Павлик пришел в себя, лишь когда выехали за город. Сначала он долго ерзал и сопел. Потом вздохнул:

— Куда ты меня везешь?

— В лес, — как само собой разумеющееся ответил Матвей.

— Зачем?

— Убью и спрячу, — на полном серьезе ответил Матвей. — Только сначала расскажешь, где Марта и кто стоит за всем этим делом.

— А если серьезно? — не унимался Павлик, старясь говорить уверенно.

— Серьезней некуда, — Матвей свернул на проселок. — По-другому тебе рот, вижу, не закрыть…

На самом деле Кораблев еще не знал, как поступит с бандитом. Он не исключал и такое развитие событий. Именно поэтому не стал звонить куратору операции Рязанову. Ситуация с Павликом связывала Матвею руки, а в случае неблагоприятного развития событий и вовсе делала преступником.

— Может, договоримся? — проблеял Павлик.

— Как? — Матвей свернул в просвет между деревьями.

По кузову зашлепали ветки, с которых на лобовое стекло посыпалась пожухлая листва.

— Ты мне голову разбил, — всхлипнул Павлик.

— Она тебе уже не понадобится. — Кораблев выехал на заросший травой проселок и увеличил скорость.

— Послушай, я никому ничего не скажу…

— Будет надежнее, если вообще не сможешь больше говорить, — Матвей выехал на полянку и надавил на тормоз. Выбравшись наружу, открыл заднюю дверцу и схватил Павлика за щиколотки.