Смех продолжался, но вскоре перешел в приступ кашля. Его ладони ударились о землю, когда он попытался вдохнуть, затем его начало рвать кровью.

– Если не ты здесь главный, то кто? – спросил Актар, делая шаг вперёд и поднимая руку.

– Я.

Все обернулись на звук этого чарующего голоса. Сквозь пелену боли я заметил, как глаза Адель расширились, когда на арену вышла самая роскошная женщина, которую я когда-либо видел.

Высокая, почти метр восемьдесят ростом, одета в глянцевые доспехи, окрашенные в темно-красный цвет. Броня облегала тело столь плотно, что легко угадывалась её точеная фигура, вместе с тем ничего не показывая. Длинные золотистые волосы, развевались при ходьбе, фиалковые глаза светились в свете полуденного солнца. Безупречная, слегка загорелая кожа, а когда она улыбалась, показывались идеальные белые зубы.

М-да. Я не знаток женщин, но зная, свою подругу, догадываюсь, как она возненавидит эту женщину. В её понятии любой, кто совершенен и краше неё, заслуживает этого.

– Стойте, идиоты! – завопил Актар.

Отряд гвардейцев, что минутой ранее окружал Селдара, решил напасть на новую гостью. Её улыбка ничуть не померкла, когда она подняла ладонь в сторону приближающихся солдат. Затем она рубящим движением опустила её вниз, и сам воздух разорвался на части.

Раздался громкий треск, похожий на звон разбитого стекла, и стражники брызнули фонтаном крови, а их головы, одна за другой с глухим стуком упали на пропитанную кровью землю.

Закричала Адель, затем она наклонилась в сторону, и её вырвало, рвало и рвало, пока она опустошала содержимое желудка.

Когда она выпрямилась, женщина уже подошла к Селдару и смотрела вниз на него неодобрительно.

– Мой отец будет очень разочарован твоим выступлением, Селдар. Только посмотри, позволяешь так себя избивать. Хотя, полагаю, я не могу винить тебя за это, ты столкнулся с одним из самых могущественных вёлуров, которых может предложить эта академия. Ну, не лежи! Вставай!

Селдар медленно поднялся на ноги, лицо его побледнело от боли и потери крови.

– Адель, я хочу, чтобы ты взяла Тинара и убежала.

Адель отвернулась от женщины, когда Актар начал говорить.

– Почему? Кто она?

– Это властительница Илура.

На лекциях и в книгах мне попадалось это имя. Властительница Илура старшая дочь владыки Азелия и одна из самых могущественных санкари мира.

Хотя в последние несколько столетий не было войн, между кланами всегда возникали территориальные споры, особенно у границ. Именно там Илура сделала себе имя, безжалостно убивая тысячи солдат и прекращая споры в течение нескольких часов после прибытия.

– Я вижу, ты понимаешь наше нынешнее затруднительное положение, – сказал Актар.

Он снова взглянул на властительницу, но она все еще была занята тем, что отчитывала Селдара.

– Возьми это.

Он вытащил из кармана маленький кожаный мешочек и протянул ей. Она взяла его, озадаченно посмотрела на наставника, когда он наклонился и поднял меня.

– Как ты думаешь, ты сможешь нести его? – спросил он, когда она положила мешочек в карман.

– Он не тяжелее тех рюкзаков, что ты заставлял носить, – попыталась пошутить она, но ничего не вышло.

Актар подошёл к ней сзади и уложил меня ей на спину. Наставник отпустил мои колени, и она приняла на себя весь мой вес.

– Лёгок, – пробормотала она себе под нос, – хотя это неудивительно. Возможно, последние три месяца он регулярно питался, но это не могло стереть годы недоедания.

Актар в последний раз оглядел нас и отдал распоряжения.

– Эскус больше не безопасен. Если Илура здесь, я предполагаю, что Академия уже пала, и захват города, дело времени.

– А как же владыка Эрг? Он мог бы остановить её, – спросила Адель.

– К сожалению, владыка далеко в данный момент на дипломатической миссии, вместе со своими самыми могущественными солдатами. Возможно, именно поэтому Восток почувствовал себя достаточно уверенным, чтобы атаковать. К тому времени, когда владыка вернётся, они уже надежно окопаются, и будет сложно выбить их отсюда.

– Так что же нам делать? Мой отец не перестанет искать меня, и если кто-нибудь узнает о Тинаре, его выследят и убьют!

– Нет, не все его убьют. Бегите на Север, а там отправляйтесь к князю Агмунду и княгине Сольвейг. Они мои старые друзья и будут счастливы принять вас. Им можно доверить наш секрет, и они помогут дальше развить ваши способности. Всё, что тебе понадобится в пути, в той сумке, что я тебе дал. А теперь иди, я задержу их, пока ты будешь убегать.

Адель широко раскрытыми глазами смотрела, как наставник улыбнулся ей и похлопал по плечу.

– Я буду ждать. Ты можешь победить её?

– О, определённо нет, – ответил он с широкой улыбкой.

– Ты не можешь здесь оставаться, ты умрёшь!

– Да, но если я смогу спасти своих учеников, то с радостью пожертвую собой, – торжественно произнёс он, – с другой стороны, у меня есть способ сбежать, когда ты уйдешь достаточно далеко, так что, может быть, я воспользуюсь им вместо того, чтобы умереть, – добавил он задумчиво.

– Ты настоящий засранец, ты знаешь это? – закричала Адель.

– Ага! Теперь тебе лучше идти. Думаю, передышка окончена.

Адель повернула голову, и действительно, Илура уже приближалась к нам, Селдар, шатаясь, шел за ней с совершенно несчастным видом. Адель рванула что есть мочи, крепче вцепившись в мои ноги, когда почувствовала, что я сползаю. До нас донесся крик позади, оглянувшись, увидели, как Актар воздвигает массивную каменную стену между собой и соперницей.

Это не остановит её, но может замедлить.

Раздался громкий гулкий удар, и я отчетливо услышал треск камня. На этот раз не оглядывались, сосредоточившись на том, чтобы бежать ещё быстрее.

Адель покинула арену и завертела головой, ища лучший выход из Академии. Мне оставалось только гадать, что она думает и какое зрелище мы представляем со стороны. Она знает, что есть много способов войти и выйти, но улицы кишат солдатами, и нам не резон на них натыкаться.

Наконец, приняв решение, она повернула на восток и побежала по мощеной дорожке. Я знал эту дорожку, это самый прямой путь, наверняка она надеяться сократить дорогу и никого не встретить.

На бегу я сквозь туман боли видел, какой ущерб нанесен Академии. Более половины зданий, мимо которых мы проходили, либо в огне, либо полностью разрушены, либо находились в процессе разграбления. Солдаты двигались небольшими группами и поэтому всякий раз, когда Адель замечала солдат в зелено-жёлтом, она ныряла за здание и ждала, когда они пройдут.

Мёртвых на улицах академического городка было больше чем живых. Улицы усеяны телами, некоторые ещё дышали, другие лежали зловеще неподвижно. Как по мне, так пробегать мимо трупов проще, чем мимо живых людей. Когда мы проходили мимо последних, те звали на помощь. Тяжело игнорировать их жалобные мольбы.