Адель подбежала, когда я грохнулся об землю, явно испугавшись, что Селдар успел напасть на меня до того, как прибыл Актар.

– Тинар, проснись, – сказала она, грубо встряхивая меня и начиная паниковать, когда я не ответил. Она пощупала пульс, приложила руку к моим губам и даже прижала ухо к груди. И ничего не услышала.

Я был мёртв.

Она посмотрела на наставника, я даже представить себе не мог, что происходило в душе у девушки.

– Успокойся, Адель, – сказал Актар, присев на корточки рядом с ней и положив руку мне на грудь. Его ладонь на секунду вспыхнула синим, а затем он убрал её, качая головой в задумчивости.

– Из всех времён, чтобы стать кангеле, это, вероятно, худшее.

– Значит, он не умер? – спросила Адель с надеждой в голосе.

– Ну, грубо говоря, у него теперь нет сердца и прочих органов как таковых. Все они в данный момент, если он всё сделал правильно, переплетаются с энергией, формируя единую систему. Так что да, он мёртв.

Адель прижала ладошки ко рту, выражая тревогу.

– Но это ненадолго, – продолжил Актар через несколько секунд, – дай ему несколько минут, и он снова будет на ногах, сильнее, чем когда-либо прежде.

– Тинар, ты такой засранец! – закричала Адель, побагровев от гнева.

Бедняжка, это слишком для одного человека. Столько всего испытать, жаль я лежу словно овощ, содрогаясь от внутренней боли, и не могу обнять её и утешить.

– Похоже, твой друг встает. О, а он мне кое-кого напоминает. Не его ли тогда исключили, когда на турнире он принялся убивать и калечить соперников? Сколько же лет прошло…

Селдар выбрался из разлома в стене, оттолкнул соратников, что пришли ему на помощь и теперь мчался к нам.

– Что же нам делать? – испуганно спросила Адель.

Я её понимаю. Актар силен, но Селдар судя по всему тоже не промах. Мы видели, как с легкостью он расправлялся со стражниками.

– Мы ничего не будем делать, – сказал Актар, – я позабочусь о нем, пока ты присматриваешь за Тинаром. Я постараюсь закончить это быстро, Арена, возможно, почти опустела, но основная борьба происходит за пределами этих стен.

Адель кивнула, поднимаясь на ноги и активируя щит.

Селдар громадными прыжками мчался к нам, лязгая доспехами. Несколько пластин оказались ужасно искорёжены в том месте, куда ударил Актар, но сам санкари, кажется не пострадал.

Слышалось отчетливое скольжение металла по коже, когда Селдар вытащил из-за спины огромный меч и сжал его обеими руками. Раздался громкий свистящий звук, и лезвие внезапно объяло багровое пламя.

Огонь придавал его чертам потусторонний оттенок. Он несколько раз взмахнул клинком в воздухе, оставляя за собой ярко-малиновые следы. Затем он издал яростный рёв, который сотряс всю арену, и бросился в атаку.

Невыносимо чувствовать себя безмолвным свидетелем таких событий. Я думал, что познал силу, но борьба, развернувшаяся перед нами, заставила меня пересмотреть своё представление о том, что такое настоящая сила.

Как только Селдар бросился в атаку, щит Актара окружил его сверкающей синей вспышкой, но он не был похож ни на один щит, виденный раньше. Обычно, когда щит использовался, он только очерчивал тело человека и казался почти нематериальным. Он лишь обволакивал одежду и кожу человека тонкой пленкой.

Щит Актара походил на доспехи – сплошная масса голубой энергии, покрывающая каждую часть его тела. Единственное, что оставалось открытым – его лицо, покрытое пленкой привычного щита.

Актар поднял руку, и массивные куски камня оторвались от окружающих стен. Он махнул рукой, и они устремились к Селдару, приближаясь к нему с большей скоростью, чем это возможно для таких глыб.

Селдар не собирался отступать и с криком бросился вперёд, чтобы перехватить их. Лезвие прошло сквозь камень так же легко, как горячий нож сквозь масло, оставив ярко-красные пятна. Актар раздраженно прищёлкнул языком, затем большие камни разлетелись вдребезги, и осколки начали сыпаться на Селдара со всех сторон, но ему удалось отразить их все.

– Это всё, что ты можешь сделать, вёлур? – прорычал Селдар, разрубая надвое ещё один массивный валун, затем взмахнул клинком, посылая в наставника столб красного огня.

Актар щелкнул пальцами, и между ними материализовалась каменная стена, блокируя пламя, затем он махнул рукой наружу, и стена взорвалась тысячами крошечных осколков.

Селдар зарычал и поднял кулак, используя то же умение, которое использовал, чтобы пробить стену арены. Осколки камня рассыпались в пыль, прежде чем достигли его, и он ухмыльнулся, убирая кулак, чтобы снова атаковать.

Внезапно ему на голову упал булыжник размером с пони. Селдар вскрикнул от боли, когда его повалили на землю, выпустив из рук пылающий меч. Он быстро пришёл в себя и, оттолкнув валун, вскочил на ноги.

Голова оказалась рассечена, из раны сочилась кровь.

Актар ещё раз взмахнул запястьем, и в противника полетел ещё один валун. Селдар повернулся и изо всех сил ударил по нему кулаком, камень разлетелся на куски, пролетая мимо. Актар улыбнулся, и тысячи мелких каменных осколков внезапно изменили направление, отлетев назад так быстро, что даже глаз потерял их из виду.

Раздался оглушительный звук, когда каменная картечь ударила Селдара со всех сторон. Большинство из них заблокировала броня и его жесткая кожа, но несколько фрагментов прорвались, разрывая мышцы и ломая кости, прежде чем выйти с другой стороны. Крик боли, вырвавшийся из горла Селдара, был столь громок, что его наверняка услышала вся академия.

– Ну, я думаю, это всё, – сказал Актар, когда его щит исчез.

Он выглядел ничуть не хуже и смотрел на собеседника с бесстрастным выражением лица. Меня разрывали эмоции, но я даже не мог промычать что-то. Сознание то возвращалось в израненное болью тело, то разум мой затухал.

Селдар сделал ещё несколько неуверенных шагов, затем его ноги подкосились и он рухнул на колени, пытаясь дотянуться и нащупать раны. Он перевёл на нас налитые кровью глаза, попытался что-то сказать, но ртом хлынула кровь.

– Я думаю, что теперь его можно усмирить, – крикнул Актар.

По его приказу из одной из лож вышла группа гвардейцев академии и подбежала к коленопреклоненному мужчине.

– Это ещё не конец, вёлур! – закричал Селдар, – Эскус падёт под мощью нашего клана!

– С того места, где я стою, – сказал Актар, – кажется, что ты проиграл. Солдаты скоро сломаются и будут разбиты, когда увидят, что ты, их командир, вышел из боя. Тогда мы пошлём весточку владыке Эргу, что договор нарушен, и он призовёт другие кланы сокрушить Азелия и его клевретов.

Селдар ещё несколько мгновений смотрел на наставника, потом рассмеялся. Это не походило на смех побеждённого.

– Ты решил, что я командую этим вторжением? – он захихикал, и с его губ слетела кровавая слюна, – ты действительно думаешь, что владыка Азелий доверил бы всю свою армию наемнику? У тебя старческий маразм, Актар!