в самый ответственный момент, удача повернулась к Ромке спиной — из кустов, тяжело дыша, спеша на помощь приятелю, вывалился орк шестьдесят пятого уровня. Даже не пытаясь подобрать оброненную катану, юноша, как заяц, метнулся в сторону и со всех сил рванул в сторону обнаруженного им подземного коридора…

Рома резко остановился, ему показалось, что слева от него мелькнул робкий лучик света. Как раз в этот момент игровая система оповестила, что его команда попала в топ-5. Недолго думая, он повернул в отнорок и пошел в направлении света, идя вдоль стены, памятуя о том, что на его пути в любой момент может оказаться коварный провал.

Отнорок оказался не длинным, шагов тридцать, не больше. И он поворачивал направо, идя параллельно основному коридору. Именно оттуда и шел свет. В одном месте свод тоннеля обвалился, образовав дыру около десяти квадратных метров. Посмотрев наверх, юноша увидел, что по периметру провала растут деревья и кусты и когда кроны деревьев сильно отклоняются от порыва ветра, в тоннель проникает солнечный свет.

Осадки, попадая через прореху в тоннель, образовали некое подобие болотца, заросшего камышом и тростником. Вода, доходящая до колена, хлюпала в сапогах, но Рома уперто шел в глубь коридора. Оказавшись на суше, он тут же снял сапоги и принялся выливать из них застоялую, вонючую жижу. Находясь за этим делом он и услышал, как между собой, вдалеке, переговариваются два голоса:

— Зачем ему идти по колено в воде, если он мог спокойно пройти дальше по коридору и спрятаться в каком-нибудь ответвлении?

— Не знаю, — послышался хмурый голос. — Но проверить надо!

— Ну и иди, если тебе так надо, я тебя здесь подожду. Даже если он, как последний идиот, поперся через эту тридцатиметровую лужу, рано или поздно он все равно повернет к основному ходу.

— Не факт, может этот коридор так и идет параллельно основному и имеет свой выход на поверхность.

— А ты не думал, что мы ищем черную кошку, в темной комнате, в которой этой кошки нет, — эльф показал пальцем на прореху в потолке. — Что ему мешало вылезти наружу в этом месте?

— Здесь метров пять, — оценивающе глядя на свод тоннеля, ответил орк. — Даже я, со своим уровнем до края дыры не допрыгну, чего уж о нем говорить?

— Ну и иди тогда, — эльф мотнул головой в сторону болотца, заросшего тростником, камышом и осокой. — Надеюсь, пиявки здесь не водятся.

— Пиявок не вижу, — ответил орк, раздвигая тростник руками в сторону, а вот лягушек много, причем разного окраса… и, кстати, — Парадокс полностью скрылся из виду, и эльф теперь слышал только его голос. — Судя по тропке, в тростнике, тут совсем недавно кто-то прошел…

* * *

Услышав голоса преследователей, Рома оставил сапоги и внимательно огляделся.

«Лягушка зеленая, лягушка голубая, лягушка желтая, тростник, камыш, осока, веточка, грязь», — принялся он мысленно перечислять и при этом соображая, что из увиденного он может использовать в качестве оружия.

«Так, стоп!» — мысленно приказал он сам себе и улыбнулся пришедшей на ум идее.

Аккуратно сломав стебель тростника, он подобрал веточку, зачистил её острой гранью сюрикена, получилась своеобразная стрелка, похожая на спицу. Этой стрелкой он быстро прочистил полуметровый стебель тростника и когда орк двинулся в его сторону, у него на руках уже была примитивная духовая трубка. Вот только одной стрелкой орка не убить. Нужен какой-то яд или иное вещество, оказывающее токсичное воздействие на организм. Без зелья «Лечения» отрава, попавшая в организм, приведет к летальному исходу.

Первое, что пришло в голову — это найти ядовитое растение, типа цикуты, но Рома тут же от этого отказался, так как совершенно не знал, как выглядит цикута. И тут его взгляд остановился на двух лягушках, злобно смотрящих друг на друга и раздувающих горловые мешки.

Юноша внимательно посмотрел на более крупного самца голубого цвета, и игровая система тут же выдала информация о нем:

Имя: Ло-Йо (неигровой персонаж).

Вид (раса): лягушка (голубой древолаз)

Уровень: 22 (2210/2300).

Особенности: Кожа лягушки выделяет яд. Он не особо опасен, но может убить небольшую птицу или мелкое животное. В природе земноводные питаются мелкими насекомыми, живут у лесных рек и ручьев. При содержании в террариуме эти амфибии становятся безвредными, утрачивают способность вырабатывать яд.

Рома хмыкнул и сконцентрировал внимание на маленьком, сантиметра три, но шумном желтом лягушонке:

Имя: Айден (неигровой персонаж).

Вид (раса): лягушка (ужасный листолаз)

Уровень: 24 (2450/2500).

Особенности: Одно из самых ядовитых позвоночных животных на планете. Их кожа пронизана железами, выделяющими микроскопические доли яда, которых вполне достаточно, чтобы убить: двадцать человек, или восемнадцать эльфов, или пятнадцать орков, или двенадцать гоблинов, или десяток троллей, вампиров и подобных им существ. В своём составе яд содержит около ста различных ядовитых веществ, одним из которых является батрахотоксин, вызывающий аритмию сердца, ведущую к его остановке и вызывающий паралич дыхания. Это один из сильнейших ядов небелковой природы. Чтобы яд подействовал, ему достаточно попасть в кровь через слизистую оболочку или мелкие трещинки на коже. Противоядия к яду древолазов в настоящее время не существует.

— Ты то мне и нужен, — шепотом произнес Ромка, придавливая лягушонка сапогом, взятым в левую руку. Аккуратно проведя сюрикеном по спине лягушонка, юноша с удивлением принялся рассматривать каплю вязкой, мутноватой жидкости.

«Узнать бы свойства этого яда, можно было бы создать самый сильный яд, который сейчас производят алхимики», — грустно подумал он, но прекрасно отдавая себе отчет, чем закончится его дегустация этого яда, он лишь тяжело вздохнул и убрал сапог с лягушонка. Тот тут же ускакал, и скрылся в мутной, застоявшейся воде.

Рома, аккуратно держа сюрикен, потянулся за стрелкой, чтобы нанести на неё яд, но в этот момент, совсем неожиданно, в паре метров от него, появилась фигура ухмыляющегося орка.

— Я почти минуту за тобой наблюдаю и всё понять не могу, чего ты там делаешь? Ты случаем не укуренный, чего ты так на сюрикен смотришь, будто это сокровище какое? Или может ты…

Договорить орк не успел, так как Роман, метнул в него сюрикен, а сам, как несколькими секундами раньше лягушонок, прыгнул в воду.

— Стой, засранец! — рявкнул Парадокс скрывшемуся в осоке юноше. — Поймаю, хуже будет! — а затем он испуганно закричал своему приятелю. — Люцифер, лови этого мелкого пакостника, он меня каким-то ядом отравил, снимает один процент здоровья в секунду, а учитывая, что у меня его после всех драк осталось всего тридцать пять процентов! Дьявол!

— Ты чего замолчал? — всполошился Люцифер. — Твою мать, да как так-то?!

Поняв, что угроза со стороны орка