Подонок.

Фалько догнал ее и открыл перед ней дверь в офис адвоката. Его секретарь, Марта, подняла голову.

– Он ждет вас.

Керри кивнула ей и направилась к кабинету Бельмонта. Надо было бы отдать должное ее преданности, если бы она не вредила расследованию убийства. Керри заколебалась, не сказать ли девушке, что защита босса в такой ситуации может аукнуться ей в будущем.

Бельмонт стоял у себя за столом, когда они вошли.

– Садитесь. – Он указал на стулья. Обращаясь к Фалько, он сказал: – Закройте, пожалуйста, дверь.

Керри затаила дыхание. Она была готова услышать нечто, что существенно продвинет расследование вперед.

Закрыв дверь и усевшись, Бельмонт сделал первый шаг.

– Я был не до конца честен с вами, детективы. Но моя главная обязанность всегда – защита моего клиента.

– Мы понимаем, – согласилась Керри. – Если только вашему клиенту не угрожает реальная опасность. А у нас есть все основания полагать, что Села Эбботт находится в опасности.

Она сознательно решила не делиться сейчас информацией о купленном пистолете. Как он сказал, защита клиента была его приоритетом. Он может передумать говорить, если узнает, что его клиент незаконно купил пистолет того же калибра, как тот, из которого были убиты ее муж и мать.

– Бен пришел ко мне в феврале. Села рассказала ему, что у нее была старшая сестра, которая пропала здесь, в Бирмингеме, пятнадцать лет назад. Она хотела его помощи в поисках правды об ее исчезновении. Сначала он был недоволен. Можете себе представить, ему не понравилось, что она использовала его для личной мести. У них ушло некоторое время на то, чтобы объясниться, но в итоге Бен понял, что помочь жене будет правильно. Имея это в виду, он и пришел ко мне.

К этому моменту Керри уже трясло от злости.

– Шесть дней прошло с тех пор, как мы нашли тела Бена Эбботта и Жаклин Роллинс. Вам не кажется, что в интересах вашего клиента было бы поделиться с нами этой информацией с самого начала?

– Как я уже сказал…

Керри отмахнулась от него.

– Что произошло после вашей встречи с Беном Эбботтом?

– Села считает, что Тео Томпсон в какой-то мере ответственен за то, что случилось с ее сестрой.

– Тот самый Тео Томпсон? – спросил Фалько с преувеличенным удивлением. – Который баллотируется в Сенат? Я надеюсь, у вас есть серьезные доказательства, которые смогут поддержать это обвинение. Всегда найдутся те, кто увидит в вашем предположении лишь возможность испортить его шансы пойти по стопам отца.

– Как я уже сказал, Села в это верит. Я предупредил Бена, что ему понадобятся убедительные доказательства, прежде чем предпринимать какие-либо юридические действия против него. Но, несмотря на мои предупреждения, Бен и Села были не готовы отказаться от своей теории, с доказательствами или без. Так что я согласился помочь им.

– С той первой встречи четыре месяца назад – что вы делали все это время, до конца?

Керри пристально за ним наблюдала. Пока он говорил, выражение его лица оставалось настороженным. Он посматривал на нее время от времени, но постоянного зрительного контакта не было.

– Сначала мы стали разбираться в событиях, приведших к исчезновению Джанель Стивенс. Она работала на отца Томпсона, Ти-Ара, – но недолго, всего несколько месяцев перед тем, как исчезла. С места работы не сообщили о проблемах, и с соседями по дому она также не конфликтовала. Джанель была немного замкнутой и вне работы не заводила друзей.

Все это Керри уже знала из старого дела.

– Нашли ли вы какие-либо доказательства того, что Томпсон мог быть причастен к тому, что с ней случилось?

– Я нашел одну женщину, которая работала с Джанель, так вот, она заявила, что в то время считала, что у Джанель был роман с сыном, Тео. Она настаивала на том, что рассказала об этом полиции, когда Джанель исчезла, но никто никогда это не проверял. Через несколько дней я вернулся, чтобы поговорить с ней, но она упала с лестницы у себя дома. И не выжила после падения. Я спросил у приятеля-судмедэксперта, и он сказал, что смерть сочли несчастным случаем. Однако странное совпадение, не находите?

Керри промолчала, ждала, что он продолжит.

– С этого момента каждый новый шаг в расследовании откидывал нас на два шага назад. Даже мой лучший сыщик, Нил Рамси, не смог помочь мне подойти к правде ближе, чем я был тогда, когда Бен впервые пришел ко мне. Тем не менее внезапная смерть той женщины убедила меня в том, что Села что-то нашла.

– Вы верите Рамси? – спросила Керри, не сообщая о том, что она была в курсе деятельности сыщика.

– Безоговорочно.

– Люди все время падают и умирают, – возразил Фалько. – Наверняка было нечто более убедительное, что заставило вас поверить в причастность Тео Томпсона к смерти бывшей коллеги Стивенс.

Бельмонт положил руки на стол ладонями вниз и смотрел на них некоторое время, словно не был уверен, хочет ли продолжать разговор. Наконец он поднял голову и еле заметно кивнул.

– Вы правы, разумеется. Я не привык делать скоропалительные выводы. – Он посмотрел на них поочередно. – Вы оба мои ровесники, может, чуть старше, вы вписаны в иерархическую систему Бирмингема всю вашу взрослую жизнь, и вы слышите разные вещи. Но если вы все время слышите одно и то же, вы начинаете подозревать, что у слухов есть основание.

– О каких слухах мы говорим? – спросила Керри, от нетерпения сидя на самом кончике стула. – Эти слухи имеют отношение к спору о недвижимости между Беном Эбботтом и Тео Томпсоном?

Бельмонт покачал головой.

– Я не думаю. Я думаю, тем домом Бен хотел сделать приятное своей жене, а Села, в свою очередь, хотела воткнуть кинжал в спину Сьюзан. Они не любили друг друга.

– Вернемся к слухам, – продолжила Керри, удовлетворенная на данный момент его ответом. – Расскажите нам про слухи.

– Жена Ти-Ара Томпсона давно умерла, – начал Бельмонт, – но даже до ее смерти ходили слухи о некоторых личных склонностях достопочтенного сенатора.

Керри не могла припомнить ничего, не связанного с его политической деятельностью.

– Каких склонностях?

– Тех, которые включают женщин и бондаж. Говорили, что он предпочитает подстегивать свое возбуждение. Доминирование, все такое. Он был, конечно, очень осторожен, и ни одна из его любовниц ни разу не признала такого поведения. Но мой отец, царство ему небесное, считал, что Ти-Ар Томпсон был тем еще казановой. И если это правда, я могу только предполагать, что он платил причастным женщинам очень большие суммы, поскольку никто ни разу не выступил против него.

– Возможно, единственная, кто попробовал, пропала, – предположила Керри, и ее снова охватило волнение.

– Мы – я имею в виду Села, Бен и я – исследовали такую возможность.