Армейский ревком с учетом проекта декларации о принципах демократизации армии, опубликованного 8 ноября советом Комитета по военным и морским делам (Наркомвоеном), разработал и издал 17 ноября приказ, положивший начало широкой демократизации 5-й армии. В телеграмме армейского ВРК с текстом приказа, разосланной в ее части и соединения, говорилось, что вся верховная власть в армии принадлежит военно-революционному комитету при армискоме 5-й армии, действующему в полном согласии с Совнаркомом и советским Верховным главнокомандующим Н.В. Крыленко. Далее армейский ВРК обязывал все солдатские комитеты и всех советских комиссаров армии контролировать действия командного состава в оперативном отношении; комитетам предоставлялось право выборов начальников до командиров полков включительно; командиры дивизий и корпусов назначались советским Верховным главнокомандующим по представлению комитетов соответствующих частей.

В приказе от 23 ноября армейский ревком уже предписывал образовывать в частях армии комиссии для контроля над управлением войск. Эти органы, как отмечалось в приказе, необходимо создавать «для способствования управления частями и для безболезненного проведения демократизации частей армии…». Они должны были состоять из семи членов в корпусных и дивизионных комитетах и из трех — в полковых и ротных комитетах.

Во исполнение приказа армейского ВРК такие комиссии стали вскоре создаваться во многих частях и соединениях армии. Так, 29 ноября на заседании ВРК 3-й пехотной дивизии (17-й армейский корпус) был рассмотрен вопрос «о выделении комиссии для контролирования всех органов управления дивизии, согласно приказу по 5-й армии» и принято решение «выделить комиссию из числа членов ВР Комитета дивизии в составе семи человек и одного секретаря». Члены нового органа были избраны путем открытого голосования и вскоре приступили к работе. Затем такие комиссии были созданы под руководством корпусных военно-революционных комитетов в 14-м и 27-м армейских корпусах.

В 12-й армии процесс демократизации также возглавили местные большевики. 22 ноября дивизионное совещание полковых солдатских комитетов 5-й кавалерийской дивизии приняло постановление об установлении контроля со стороны большевистского дивизионного ВРК за деятельностью командного состава. «Все офицеры, не пользующиеся доверием солдат и отказывающиеся в удовлетворении требований солдатских масс, — говорилось в постановлении, — удаляются и, в случае протеста со стороны части, не могут быть переводимы в другие части… В случае явной контрреволюционности офицера он должен быть предан суду». Полковым комитетам вменялось в обязанность «контролировать, чтобы в полки принимались офицеры, только имеющие аттестаты от демократических войсковых организаций».

В тот же день состоялось заседание ротных и полковых комитетов 7-го Сибирского инженерного полка, постановившее переименовать солдатский полковой комитет в ВРК и передать ему всю полноту власти в полку. В принятом постановлении отмечалось, что перед полковым ревкомом «ответственны все начальствующие лица полка», а также предписывалось «немедленно приступить во всех ротах, в [артиллерийском] парке и командах полка к выбору начальствующих лиц… Избранными на должности начальствующих лиц полка могут быть все люди полка независимо от чинов и званий».

Вскоре, 24 ноября, ревком 7-го Сибирского инженерного полка издал приказ № 1, в котором извещал солдат и офицеров о взятии им власти в полку и о перевыборах командного состава. В приказе, в частности, отмечалось, что «всех денщиков, находящихся как у офицеров, так и у чиновников полка, так равно и вестовых, немедленно откомандировать в свои роты… Всех казенных лошадей, находящихся у офицеров, передать в обоз соответствующих рот. Прислугу офицерского собрания немедленно откомандировать по своим ротам».

28 ноября большевистский Исполнительный комитет совета солдатских депутатов 12-й армии разослал частям и соединениям армии «Временную инструкцию для производства выборов командного состава в 12-й армии, до командира полка включительно»[6]. Она устанавливала, что все командиры избираются прямым, равным и тайным голосованием по ротам или по полкам. Организация выборов возлагалась на солдатские и военно-революционные комитеты. Офицеры, не признающие новой власти, подлежали немедленному отстранению от должности. Во всех полках, дивизиях и корпусах избирались советские комиссары, наделявшиеся большими контрольными правами.

30 ноября инструкция была опубликована в печатном органе большевистской организации 12-й армии — газете «Окопная правда». И уже 1 декабря председатель ВРК района 12-й армии большевик С.М. Нахимсон сообщал в Военно-политический отдел Ставки об успешном ходе первого этапа демократизации армии: «Командный состав подчинен полковым, дивизионным, корпусным и армейскому комитетам. Выборное начало армии проводится согласно инструкции армискома. На командные должности выбираются солдаты и офицеры».

В 1-й армии для контроля над командным составом большевистский армиском 17 ноября утвердил «Временное положение об организации комиссариата 1-й армии». Согласно этому документу во всех полках, дивизиях и корпусах армии требовалось избрать комиссаров, наделенных правом осуществлять строгий контроль над командным составом. А 23 ноября полковой съезд 6-го Сибирского инженерного полка (28-й армейский корпус) выступил с инициативой образовать корпусной ревком, который «должен немедленно отстранять, если таковые окажутся, всех контрреволюционных генералов и высший командный состав корпуса… и назначить в каждую часть комиссара… комиссару части должна принадлежать вся высшая власть части совместно с полковым комитетом».

В конце ноября армиском 1-й армии выработал «Временное положение о демократизации армии». В нем говорилось о прерогативе солдатских комитетов отстранять от должностей и выбирать лиц командного состава. Вскоре, 5 декабря, товарищ председателя армискома 1-й армии В. Осовский сообщил комиссару Военно-политического отдела Ставки Верховного главнокомандующего И. А. Апетеру: «Передача власти комитетам проходит постепенно и за немногими исключениями безболезненно. Выработано положение для комиссаров 1-й армии с подробной инструкцией вплоть до полковых, а также контроль устанавливается, где необходимо, комитетами. Комиссар [и] выборные (лица командного состава. — С.Б.) являются контролирующим органом. Выработано временное положение по демократизации, которое проводится в жизнь безболезненно».

Важную роль в проведении демократизации на этом фронте сыграл 1-й съезд солдатских депутатов Северного фронта, принявший 28 ноября «Основы переустройства армии на выборных началах». Они включали: отмену всех чинов, званий, знаков отличия и связанных с ними привилегий; повсеместное осуществление выборного начала; утверждение избранных начальствующих лиц солдатскими и военно-революционными комитетами высших степеней и право смещения командиров общим собранием избравшей их части. Все военные управления и учреждения также подлежали перестройке на началах выборности. Фронтовой съезд представил «Основы переустройства армии на выборных началах» на рассмотрение в Совнарком и просил его безотлагательно издать соответствующие декреты.