Одновременно с заключением перемирия на фронте происходил процесс демократизации действующей армии. Его важнейшими составными частями после взятия власти в войсках большевистскими ревкомами и большевизированными солдатскими комитетами были: отстранение от должностей преобладающей части генералитета и офицерского корпуса, нелояльно настроенной по отношению к новой власти; замена комиссаров Временного правительства советскими комиссарами; введение выборности командного состава и установление над ним контроля.

Подчеркнем, что по сложившейся в отечественной историографии традиции, с которой в целом согласен и автор, ход демократизации на фронте в послеоктябрьский период можно условно разделить на три этапа. Первый продолжался с конца октября до конца ноября: демократизация развертывалась преимущественно снизу, причем главным образом на ближних к столицам наиболее большевизированных Северном и Западном фронтах. Второй охватил временной промежуток с конца ноября до середины декабря, когда демократизация в связи с активным включением в нее значительной части солдатских масс ускорилась и расширилась, распространившись на Юго-Западный и отчасти на Румынский и Кавказский фронты. Третий, заключительный, этап проходил со второй половины декабря по начало 1918 г., когда Совнарком издал декреты («Об уравнении всех военнослужащих в правах», «О выборном начале и об организации власти в армии»), в соответствии с которыми демократизация была завершена там, где этому не противодействовали национально-политические факторы, упомянутые ранее.

Как известно, 26 октября II Всероссийский съезд советов принял постановление, сыгравшее важную роль в демократизации действующей армии. Съезд в обращении «К фронту» предложил всем армиям создать временные революционные комитеты, на которые возлагалась бы ответственность за сохранение порядка и прочность фронта. Они, таким образом, ставились над командным составом. Одновременно объявлялось о ликвидации института комиссаров Временного правительства и замене его советскими комиссарами: «комиссары Временного правительства сменяются; комиссары Всероссийского съезда выезжают».

Вскоре по поручению Совнаркома Комитет по военным и морским делам (Наркомвоен) разработал проекты деклараций о переустройстве армии на демократических началах. 8 и 23 ноября совет Наркомвоена опубликовал эти документы. В них излагались основные принципы демократизации армии: расширение прав выборных солдатских организаций, полная выборность командного состава, уравнение всех военнослужащих в правах с одновременным уничтожением всех чинов и знаков отличий. Во втором проекте декларации формулировалась главная цель демократизации: «Создать свободную армию вооруженных граждан… с широким самоуправлением выборных солдатских организаций». В соответствии с проектами деклараций были изданы приказы о введении выборного начала в Петроградском, Московском, Казанском и других военных округах, а также разработаны положения о демократизации на ближних к Петрограду и Москве Северном и Западном фронтах, где, как уже отмечалось, благодаря большевизации солдатских комитетов процесс демократизации начался раньше, чем на других.

Северный фронт. 1 ноября большевистский ВРК 42-го отдельного армейского корпуса, дислоцировавшегося в Финляндии, приказал назначить во всех его частях советских комиссаров и определил их полномочия. На следующий день корпусной ревком отстранил присланного Временным правительством комиссара корпуса подпоручика Соколова и 4 ноября утвердил временную инструкцию советским комиссарам, на которых возлагался контроль за деятельностью командного состава. 7 ноября советским комиссаром корпуса ревком утвердил большевика Г.З. Заонегина, а 9 ноября отдал приказ об установлении контроля над командным составом. Приказ требовал, чтобы «все распоряжения от имени учреждений и командного состава отдавать только по утверждении их комиссарами или представителями существующих военно-революционных организаций… всех лиц командного состава, которые открыто не подчиняются настоящему приказу и откажутся исполнять распоряжения Военно-революционного комитета, по возможности немедленно отстранить…» 7 декабря военный отдел Областного комитета армии, флота и рабочих Финляндии издал приказ, в котором говорилось, что вся полнота власти в частях, соединениях и учреждениях корпуса принадлежит солдатским комитетам, войска подчиняются Совнаркому, а солдатским самоуправлениям предоставляется право избрания, утверждения и смещения с должностей командного состава.

Быстро проводилась большевиками демократизация в 5-й армии. Здесь, как уже упоминалось, созданный ими 26 октября армейский ВРК в обращении ко всем солдатским комитетам армии заявил, что «рассылает в корпуса своих комиссаров… Комиссарам Временного правительства надлежит сдать полномочия комиссарам Военно-революционного комитета… О лицах командного состава, не желающих подчиниться власти революционного комитета 5-й армии, надлежит немедленно сообщить комиссарам Военно-революционного комитета». В тот же день армейский комиссар Временного правительства B.C. Долгополов и его заместитель Пирогов заявили в армейском исполнительном комитете (армискоме) 5-й армии, что при сложившихся обстоятельствах не могут оставаться на своих постах, и покинули 5-ю армию. Для замещения комиссаров Временного правительства армискомом была создана комиссия из трех членов ВРК 5-й армии. В ее состав вошли большевики Н.Д. Собакин, Г.Я. Мерэн и Петин. Советским комиссаром 5-й армии был назначен солдат Собакин. В своем приказе армейский ревком указывал, что все комиссары Временного правительства с 1 ноября лишаются своих полномочий.

Вскоре после этого приказа начали избирать советских комиссаров в ряде частей и соединений 5-й армии. Экстренное заседание солдатского комитета 37-го армейского корпуса 26 октября избрало на пост корпусного комиссара солдата Жукова, а его помощником — прапорщика Шарапова. В инструкции, разработанной ВРК 17-го армейского корпуса и разосланной 25 ноября во все части корпуса, указывалось, что «комиссары избираются: а) для контроля над командным составом части; б) для действительного проведения в жизнь всех распоряжений и мероприятий, которые исходят от Военно-революционного комитета».

Военно-революционные комитеты 5-й армии приняли активное участие в установлении контроля над деятельностью командного состава и отстранении от должности не признающего новой власти офицерства. Так, 8 ноября ВРК 3-й артиллерийской бригады (17-й армейский корпус) постановил «установить фактический контроль над всем командным составом». 10 ноября армейский ревком направил всем солдатским комитетам телеграмму, в которой заявлял, что «вся власть в армии переходит к военно-революционному комитету, коему должен подчиниться весь командный состав». А 13 ноября ВРК армии арестовал командующего 5-й армией генерал-лейтенанта В.Г. Болдырева. Поводом, как ранее упоминалось, послужил отказ генерала подчиняться советскому Верховному главнокомандующему Н.В. Крыленко. Напомним, что в тот же день армейский ревком сместил с занимаемых должностей за неподчинение новой власти генерала-квартирмейстера штаба армии генерал-майора К.И. Гейдемана и командира 27-го армейского корпуса генерал-лейтенанта В.В. Рычкова.