Только сейчас, на фоне зловещего силуэта, Надежда заметила, какой Чибиков маленький и тщедушный. Она почувствовала щемящую жалость к этому умному, но слабому человеку, столкнувшемуся с мрачной, беспощадной силой.

Черный человек шагнул вперед, наклонился над Чибиковым и проговорил бесцветным ледяным голосом:

– Отдай куклу – тогда, может быть, я оставлю тебя в живых!

– Что?! – вскрикнул Чибиков, заслонившись тонкими руками. – Куклу? Никогда! Ни за что! Ни за что на свете! Вы получите ее только через мой труп!

– Это меня устраивает! – прозвучал ледяной голос – и черный человек выбросил вперед руку, легко коснувшись груди Чибикова.

Профессор ахнул и упал посреди коридора.

Черный человек перешагнул через его маленькое тело, огляделся и прямиком направился к двери кабинета.

Надежда, которая стояла на его пути, отскочила в сторону.

И сделала это очень своевременно, потому что в ту же секунду мимо нее пронеслось что-то огромное, черно-рыжее, косматое, словно сгусток яростной энергии – и пес Чибикова бросился на незваного гостя.

Тот, однако, успел выбросить вперед руку, встретив Ченрезига в полете. Надежде показалось, что из черной руки вырвалась короткая молния, в коридоре запахло озоном.

На мгновение два темных силуэта слились в один. Затем собака отлетела в сторону и тяжело грохнулась на пол, не подавая признаков жизни. Незнакомец тоже покачнулся, однако удержался на ногах и, покачиваясь, двинулся к кабинету Чибикова. Складки черного плаща волочились следом, как кожистые крылья летучей мыши.

Надежда в ужасе следила за незнакомцем. Теперь она разглядела его лицо – длинное, мучнисто-бледное, с плоским, словно расплющенным носом, с бесцветными глазами под тяжелыми складками век.

Страшный человек прошел мимо нее, не замечая, вошел в кабинет, огляделся.

Двинулся вдоль книжных шкафов, приглядываясь к ним и даже, кажется, принюхиваясь, поравнялся с окном, снова превратившись в черный силуэт на фоне светлого прямоугольника…

И в это время пес Чибикова тяжело поднялся с пола, сделал шаг вперед, еще один, встряхнул тяжелой головой, как будто стряхивая воду после купания, – и снова бросился в атаку.

Косматым сгустком ярости он промчался мимо Надежды, ворвался в кабинет и налетел на черного человека. Тот не устоял на ногах, отлетел к окну. Окно было распахнуто, и черный человек перевалился через низкий подоконник и полетел вниз, с высоты восьмого этажа, беспомощно размахивая руками…

Пес доплелся до окна, но тут силы оставили его, и он снова упал.

Надежда, преодолев страх, вошла в кабинет.

Первым делом она подошла к Ченрезигу. Тибетский мастиф лежал на боку, грудь его тяжело вздымалась, глаза были открыты, и в них светилось торжество: он выполнил свой долг, отомстил за хозяина, расправился с неизвестным злодеем.

– Ничего, с тобой все будет хорошо, ты сильный! – проговорила Надежда и погладила верного пса. Он благодарно рыкнул и устало закрыл глаза.

На всякий случай Надежда выглянула в окно. Она думала, что увидит распластанную на тротуаре черную фигуру, но внизу под окном никого и ничего не было, только чуть в стороне дворник поливал клумбу.

Удивленно пожав плечами, Надежда Николаевна устремилась в коридор, к профессору Чибикову.

Тот лежал на боку, в такой же позе, как и его пес, но в отличие от Ченрезига не подавал признаков жизни. Надежда опустилась рядом с ним на колени, послушала пульс. Пульс был, но слабый и неровный.

– «Скорую» вызвать нужно! – пробормотала Надежда Николаевна. – Но пока еще она приедет!

И тут Надежда вспомнила, как дворничиха в доме, где жила покойная Куркина, рассказывала, как вызывала к той врача. Врач приехал моментально и помог Елизавете Петровне.

В голове моментально всплыл номер заветного телефона, Надежда специально отложила его в памяти – на всякий пожарный случай. Она хотела набрать номер на мобильном, но вовремя вспомнила, что Елизавета Куркина просила дворничиху позвонить непременно со стационарного телефона.

Надежда бросилась в кабинет Чибикова, нашла на столе громоздкий старомодный телефон, набрала номер – два ноля, три пятерки.

Услышав сухой деловой голос, торопливо произнесла:

– Добавочный восемьдесят один!

В трубке раздался негромкий щелчок, и после этого зазвучал сигнал отбоя.

Надежда неуверенно положила трубку. Все ли она сделала правильно? Не перепутала ли номер? Правильно ли запомнила добавочный? Не напутала ли чего-то дворничиха? Ведь от этого зависит жизнь профессора Чибикова!

Надежда снова подошла к окну, выглянула, перевесившись через подоконник. И тут из переулка стремительно вывернула черная машина, остановилась, из нее выбрался рослый человек с небольшим чемоданчиком в руке, быстро зашагал к подъезду. Хотя на нем не было белого халата, но что-то в самом его облике, в решительных и в то же время мягких движениях выдавало врача.

Надежда облегченно вздохнула: этот человек вытащит Чибикова, сделает все, чтобы спасти его.

Но сама она не хотела сейчас ни с кем встречаться. Значит, нужно скорее уходить из квартиры профессора…

Тут она вспомнила о своей кукле, подошла к столику, выкатила из-под него ящик. Две куклы лежали в нем, доверчиво прижавшись друг к другу. Надежде показалось, что они рады встрече после долгой разлуки и больше не хотят расставаться. Да и вообще – Чибикова, возможно, увезут в больницу, а оставлять его куклу без присмотра нельзя…

Надежда понимала, что все это – отговорки, что она поступает нехорошо, но отбросила сомнения, положила в свою сумку обеих кукол и торопливо покинула квартиру.

Таинственный доктор уже поднимался на лифте, а встреча с ним не входила в ее планы, и Надежда побежала вниз по лестнице. Но вдруг остановилась на полдороге и задумалась. Доктор-то, конечно, свое дело сделает, но кто потом позаботится о профессоре Чибикове? Ведь ему нужен уход…

Надежда торопливо набрала номер Юли Полянской.

– Слушай, бросай свой музей и быстро дуй на квартиру к Чибикову! – приказала она. – Плохо твоему профессору, сердечный приступ, доктор сейчас у него.

Юля ахнула и что-то сказала прерывисто.

– Не тяни резину! – прикрикнула Надежда. – Потом будешь вздыхать и трястись, когда ему полегчает.

«Ну вот и ладно, – подумала она. – Авось, пока Чибиков болеет, они с Юлькой уж разберутся».

Выйдя на улицу, она опасливо огляделась по сторонам. Все тот же дворник невозмутимо поливал цветы, больше никого поблизости не было. Надежда облегченно перевела дыхание и зашагала к автобусной остановке.

И тут рядом с ней раздался знакомый голос:

– Идемте! Шеф хочет с вами встретиться!

– Что? – Надежда повернулась и увидела идущую рядом девицу – ту самую, по кличке Щука, с которой ей не раз приходилось сталкиваться.