всех, с кем хоть немного был знаком. И взгляды у них не предвещали ничего хорошего. К кораблю с улыбкой кота, обожравшегося сметаны, медленно шагал Лу.

— Кай Шен, ты обвиняешься в изучении демонических практик, — заявил он. — Наказание за это преступление только одно — смерть!

Глава 20

— Смерть? — оскалился я. — Не несите чуши мастер Лу. Ваши обвинения беспочвенны.

В голове проносились когда-то прочитанные томики по местным законам. Да, нашлось у меня время и на них. Я еще и до того, как за меня плотно взялась Со Юнь успел прочитать небольшую методичку с правилами Форта, а уж когда откопал среди залежей местных фолиантов толстенную книгу с законами земель Феникса всего за один балл… Не сказать, чтобы чтиво было интересным, но основные моменты я запомнил. И последствия за изучения демонических техник тоже видел. Смерть. Там вообще законы были довольно суровые. Но сейчас не об этом.

Демонические практики. Знал я про них не очень много и только теорию. Когда Со Юнь рассказывала мне про основные формы Ци, она сказала, что разделение на пять стихий принято среди «праведных даосов». Праведных — ключевое слово. Потому как были и те, кто решил найти путь с меньшими трудозатратами и продаться неким демонам — тоже концепт не очень для меня понятный. Чем они отличаются от обычных духовных зверей я так до конца и не понял — ну живут они в каком-то отельном царстве(читай, мире), ну Ци у них какая-то очень уж особая. И что? Вот в следующий момент я и понял — что.

— Доказательств достаточно! — рявкнул Лу, выхватив из воздуха маленький духовный кристалл.

Кровь и тухлятина. Вот два слова, пришедших на ум, стоило немного почувствовать духовную энергию этого камешка. Что ж, если это действительно демоническая энергия, то мне понятно, почему все так относятся к практикам, ступившим на эту дорожку. Дело даже не в брезгливости — я прекрасно помнил, что Ци влияет на поведение практика. А уж как такая Ци может повлиять на поведение человека — вопрос довольно интересный. И чувствую, ничего хорошего там ждать не стоит.

— Откуда у тебя эта мерзость, Лу?! — вдруг вышел вперед Белозар. Стоп, он что, меня собой заслонил? Серьезно? Я думал, он будет только рад, если кого-то с фамилией Шен сплавят из его Павильона. И секты. Стало даже как-то стыдно перед ним.

— Нашел в комнате твоего ученика, этого мусора, позорящего клан Шен! — безумно расхохотался Лу.

Люди вокруг неверяще переводили взгляды то на меня, то на мастера Лу. И к удивлению для себя на их лицах читалась злость. Не на меня злость — на мастера Лу. Во взглядах, бросаемых на меня, я почувствовал какую-то поддержку. Это было неожиданно. Сколько бы я не провел здесь времени, но все еще считал, что друзей у меня здесь нет.

— Мастер Белозар, он врет! — вдруг вышла вперед Айна.

— Заткнись, девка! Взревел Лу и бросил в нее сгусток огня. Мой новый щит тут же метнулся вперед, но не успел. Да ему и не нужно было. Перед огненной атакой безумного Лу выросла стена льда.

— Ты смеешь нападать на моих учеников, Лу Сян? — смерила его недобрым взглядом Со Юнь. Вот сейчас бы я ее сестричкой Со не рискнул называть. Вокруг нее буквально струились сила, а глаза горели белым огнем. — По какому праву ты вообще обыскиваешь комнаты учеников в одиночестве?

— По праву силы! — взревел Лу. — Я — мастер Павильона Наказаний! Наше счастье, что в секте есть такие люди как Рю. Он-то и рассказал мне, что произошло год назад. Стоило этому Кай Шену прибыть, как он хитростью выманил Рю и его товарища за пределы Форта и убил в жестоком демоническом ритуале. Рю лишь чудом удалось сбежать.

— Бред, — не выдержал я. — Никого не смущает, что это было официально зарегистрированное задание?

— Бред? Так ты это называешь, выродок из клана Шен? Бред? Тогда почему я нашел это в твоей келье? — вытянул он вперед кристалл с демонической Ци. — Не пытайся отрицать, твоя участь предрешена. Осталось только выбрать метод казни!

— Ты забываешься, Лу, — спокойным тоном ответил Белозар вместо меня. — Казнь одного из учеников — решение всех трех мастеров Форта. Я же своего согласия пока не давал. Не вижу достаточных доказательств.

— Я, как мастер-Целитель, могу подтвердить, что в его каналах нет ни капли демонической Ци, — кивнула Со Юнь.

— Сговорились? Покрываете этого ученика? А может, вы с ним заодно? Мне доложили, что Кай Шен проводил какие-то неизвестные ритуалы, после которых культивация учеников стала расти небывалыми темпами. Что это, как не доказательство его вины? Не существует таких техник! Только мощь демонов способна даровать такое благословение! — загорелись его глаза.

Последние слова так и вовсе прозвучали как-то странно. Будто он и сам бы не против спутаться с демонами, но не знает как. Видимо и до него это дошло, потому что он снова вернулся к угрозам.

— Как думаете, что сделают мастера секты Феникса, когда узнают, что вы подвергаете Форт такому риску? Разве вы не давали клятвы его защищать? А может вы и вовсе решили предать Феникса и переметнуться к демонам? — взревел он, а на последних словах не удержал контроль над Ци и его окутало пламя. В этот раз еще долго держался, отметил я.

Белозар только усмехнулся, а вот Со Юнь с тревогой посмотрела на меня. Ну да, она-то прекрасно знала обо всей ситуации. И если Белозар еще мог решить, что раз я из клана Шен, то все спустят на тормозах, то вот Со понимала, чем такое грозит. Уверен, мои родственники ни за что не допустят, чтобы я выжил, так еще и тем, кто мне помогал могут отомстить. Просто за компанию. Я такого допустить просто не мог.

— Вы же на стадии ядра. Неужели вы не можете отличить правду от лжи? — шагнул я на встречу Лу, глядя ему прямо в глаза. На секунду, мне показалось, что он сожжет меня прямо на месте, но нет. Сдержался.

— Мне не известно, каким техникам ты научился у своих хозяев. Демоны коварны! Кто знает, может ты умеешь скрывать свою суть даже от меня? — оскалился он. — Мастера! Подумайте сами! Эта еретическая погань уже долгое время применяет на учениках Форта неизвестную технику! Во имя вашей верности секте Феникса! Во имя безопасности всего Форта! Признайте правду! Или пеняйте на себя.

— Разве не существует никаких методов, чтобы понять, применял я демонические практики или