я почувствовал, что нас связывает поток Ци. Миг и вот где-то внутри меня появилась печать. Но также я чувствовал и еще кое-что. Такая же печать у дракона.

— Это…

— Малая клятва. Чтобы ты не думал юлить и обманывать. Пусть ты и приглянулся Фэн, но в тебе течет кровь клана Шэн. Кровь убийц и предателей. Здесь же, в месте моей силы и с твоего согласия я в праве заключать такие договорыю

— Чудесно, — скривился я. Вот ведь… Я же хотел прямо отсюда сбежать к порталу, сверкая пятками. Неужели дракон как-то об этом узнал? — Давай подробности, что нужно делать?

— Неужели ты так и не понял, что вся крепость — гигантская формация? Когда три безумных зверя подлостью одолели нас, я был вынужден принести клятву. И тогда, связав меня Небом, они создали эту крепость, это омерзительное уродство. Сильнейший источник чистой Ци насильно превратили в формацию, уничтожающую этот мир. Ты разрушишь ее. С этим.

И вновь движение Ци, после которого в воздухе появился кусок насыщенного Ци нефрита. Я даже не успел просканировать его системой, как он скрылся в моем пространственном кольце. И я при этом даже ничего не мог сделать!

— Это массив дестабилизации. Достань его в колодце чистой Инь, а остальное он сделает сам. И в качестве подарка — я наложил на твое кольцо формацию. Теперь никто не сможет снять его с тебя или залезть внутрь, без твоей воли, — добавил он.

И когда только успел это провернуть? Я даже ничего не заметил. Вот только в его словах была одна маленькая деталь.

— И как я по твоему это сделаю? Я даже не знаю, где этот твой колодец, — нахмурился я.

— О, не переживай. У тебя будет надежный помощник. Ты же не думал, что за годы я так и не обзавелся союзниками в Форте?

— А люди? Что ты сделаешь с ними?

— Я — милостив! — обрубил он. И как его слова понимать — не ясно.

— И раз уж моя дорогая Фэн так просила за тебя, то я просто не могу оставить тебя без шанса на выживание, — усмехнулся он.

С этими словами одна из его чешуек вдруг сорвалась и полетела в мою сторону. Чем-то она напоминала каплевидный щит. Весьма большой щит, к слову. Система тут же вывела перед глазами подсказку.

Панцирь дракона

Ранг: духовный

— Левитация

— Несокрушимость

— Барьер Забытого Неба

— Направь свою Ци в артефакт, — потребовал он.

Я приложил руку к холодной поверхности и осторожно направил каплю духовной силы. Капли щиту оказалось мало. Он жадно потянул на себя силу, выпивая меня без остатка. В следующий миг, я почувствовал странное. Будто я и щит стали одним целым. Будто он стал продолжением моего тела, третей рукой, если угодно. Волевое усилие — и щит переместился мне за спину. Рукояти у него не было. Только гладкая белоснежная поверхность без узоров. Действительно — чешуйка.

— А теперь, можешь идти, — вздохнул он и я загривком почувствовал, как за спиной появился набивший оскомину туман.

— Последний вопрос, — остановился я, припомнив кое-что. — Не подскажешь, что делает эта тетрадь?

Я достал из кольца артефакт, который система определила как «Книга Пепла». Тот самый, с неизвестным эффектом. И реакция дракона не заставила себя ждать.

— Мерзость, — скривил гигантскую морду дракон, а затем тетрадь вдруг рассыпалась прямо в моих руках инеем. — Мерзость, которая разрушит твое тело и душу, перековав их в верное оружие клана. Как вижу, тебе хватила разума не использовать ее?

— Хватило, — устало кивнул я. Поверил ли я дракону? Скорее да, чем нет. Потому что и сам ожидал от подарка чего-то подобного. А теперь, пора уходить. Фэн… Надеюсь этот безумный дракон не соврал и действительно не причинит тебе вреда.

Стоило сделать шаг в туман, как я оказался в знакомом коридоре. Выход из гробницы. Наконец-то. Впереди толпились практики, рядом с которыми я заметил целую кучу артефактов. Признаться, перед драконом я даже не подумал об их судьбе. И вот они — живые и с наградой. Я тут же рванул вперед, подальше от этого места. Без Фэн было как-то непривычно, а печать клятвы жгла внутренности огнем. Ну и мерзость.

— Живой, — одарил меня долгим взглядом Белозар. — Знаешь, другие ученики мне тут рассказали про тебя. А ты не так уж и плох для кого-то из клана Шен. Самый удачный поход в гробницу за последние сто лет. А что получил ты?

— Вот, — не стал я скрывать очевидное и усилием воли подвинул ему щит. Тот и так все это время висел у меня за спиной. Ощущения от этого были довольно странные. Будто выросла новая рука.

— Духовный уровень? Личный артефакт? — вытянулось его лицо. — Хорошо. Я не буду просить тебя обменять его на баллы. Все равно это не имеет смысла. Идем на корабль. Нечего нам лишний раз задерживаться в этом месте. Местные потоки силы могут плохо сказаться на будущей культивации.

Мы быстро загрузились на корабль и отправились в путь. На душе у меня было неспокойно. Уничтожить Форт… Ха! Дракон явно решил использовать меня как одноразового камикадзе. На щит я особо не расчитывал — я уже успел примерно оценить, сколько Ци он требует для активации барьера. Возможно, он и сможет защитить меня, но мне банально не хватит духовной силы для его активации. Разве что на секунду. Если повезет.

Но хоть с печатью повезло. Я читал про такие. Дракон не обманул, стоит мне уничтожить Форт, как она исчезнет, и я буду свободен, словно птица… Если выживу. Хм, а мне обязательно делать все самому? Дракон про такое не говорил. Да и про телепорт он явно не знает. Наверняка надеется и меня устранить и от крепости избавиться… Ха, найти способ как-то подложить эту бомбу и свалить в закат, оставляя дракона с носом? Звучит как план. Деталей пока маловато, конечно, но время-то есть. Посмотрим, кто кого!

Когда мы прибыли в Форт, то нас уже встречали. И это было странно. Все стояли с какими-то тревожными лицами, а мое улучшенное зрение заметило довольную рожу мастера Лу. А рядом с ним стоял знакомый мне паренек. Тот самый практик-шаман, с которым мы когда-то оказались в пещере дракона. Да ладно… Только не говорите, что "человек в форте" это этот паренек. И он явно уже успел что-то сделать по указке дракона. С чего бы ещё встречать нас такой делегацией?

Стоило нам приземлиться, как наш корабль тут же окружили. Среди толпы я заметил Со Юнь, Айну и вообще