– Слушаю, – проговорил он, но на этот раз не сумелсделать свой голос твердым и уверенным.

– Хорошо, что ты слушаешь, – отозвался незнакомыйнасмешливый голос, – слушай хорошенько и запоминай. Я узнал, кому обязансвоими неприятностями на выборах, и намерен за это расплатиться. Расплатитьсяполностью. Так что жди, я с платежами никогда не задерживаюсь!

В трубке снова звучали гудки отбоя, а Олег Михайлович всесмотрел на нее и пытался вспомнить, чей это был голос.

Он непременно должен вычислить своего врага и нанести ударпервым! Только тогда он останется в живых!

Наконец референт справился с охватившей его паникой.

Он набрал номер телефона, по которому связывался с человекомпо кличке Видоплясов, выполнявшим для него самую грязную работу.

Трубку очень долго не снимали.

Наконец, когда Олег Михайлович уже отчаялся, раздалсящелчок, и скрипучий старческий голос проговорил:

– Это хто?

– Для Видоплясова сообщение, – отозвался референтусловной фразой.

– Это хто? – как заведенная, повторила старуха.

У Олега Михайловича вспотели руки. Если и Видоплясовскрылся, лег на дно и обрезал свои контакты – значит, дело совсем плохо,значит, Олега Михайловича списали…

Без надежды на успех он еще раз повторил условную фразу:

– Для Видоплясова сообщение!

И старческий голос снова повторил, как свихнувшийсяавтоответчик:

– Это хто?

Киллер, который прежде отзывался на кличку Видоплясов,сменил не только кличку. Он сменил все свои явки и пароли, сменил номерателефонов и саму систему связи с заказчиками.

Для этого была очень серьезная причина.

Его основной заказчик, референт Олег Михайлович, сталчрезвычайно опасен, Во-первых, Олегу Михайловичу явно изменила фортуна, а иметьдело с невезучими людьми опасно – невезение заразно, как грипп, и его легкоможно подхватить, а при опасной профессии киллера удача нужна как воздух, можетбыть, даже еще нужнее.

Вторая причина была еще более серьезна. Киллеру «заказали»Олега Михайловича.

Ему поручили устранить тихого референта.

Если бы это произошло год, даже полгода назад он не принялбы такой «заказ», отказался бы от него, потому что живой Олег Михайлович былвыгоднее для него, чем мертвый, он был источником постоянных заказов. Нотеперь, когда он своим хорошо развитым чутьем почувствовал, что референт сталопасен, такой «заказ» был в его интересах.

«Исполнив» Олега Михайловича, киллер не только заработаетхорошие деньги, но и избавится от опасного человека.

Бывший Видоплясов набрал номер телефона и, когда услышалголос пожилого человека, который исполнял для него роль связного, спросил:

– Есть какая-нибудь информация для Свидригайлова?

Киллер был начитанный человек.

Он любил русскую классическую литературу, в особенности –Федора Михайловича Достоевского, из чьих произведений и брал обыкновенно своипсевдонимы.

Выслушав безобидное на первый взгляд сообщение,«Свидригайлов» повесил трубку и удовлетворенно улыбнулся.

Уже сегодня он «исполнит» Олега Михайловича и со спокойнойсовестью вычеркнет его из своей записной книжки.

Директор центра социологических исследований «Вариант» снялколпачок с дорогой паркеровской ручки и задумчиво уставился на стол своимипустыми голубыми глазами.

Ему чего-то не хватало.

Обычно в это время он подписывал подготовленные референтомбумаги. Подписывал не читая – он доверял своему референту, а читать бумаги былолень, тем более что директор все равно ничего в них не понимал.

И вот теперь рука привычно потянулась к папке с заголовком«на подпись»… и повисла в воздухе.

Никаких бумаг на столе не было.

Директор почувствовал себя обманутым.

Знаменитый сатирик о такой же ситуации сказал:

«Это как будто пьешь водку – рюмка за рюмкой, рюмка за рюмкой,и вдруг – вода».

Директор поежился. Он почувствовал какое-то неосознанноебеспокойство. Ему стало неуютно в огромном, прекрасно отделанном кабинете.

Бумаги должны лежать в папке на правом краю стола, этозакон. Если их нет – значит, в мире что-то не в порядке.

И отвечает за это референт… как его…

Директор мучительно напрягся, вспоминая, как Зовут егореферента.

Почему-то все годы, что они работали вместе, директор струдом вспоминал имя и отчество своего ближайшего подчиненного. И почему-то онслегка побаивался своего референта. Иногда он даже задумывался, кто из нихначальник, а кто подчиненный, Впрочем, задумывался директор «Варианта» оченьредко. От мыслей у него начиналась головная боль.

Наконец он вспомнил, как того зовут – Олег, Олег Михайлович.

Он нажал кнопку селектора и недовольным голосом осведомился:

– Олег Михайлович, где бумаги на подпись?

Никакого ответа не последовало, и директор окончательнорассердился.

Референта не было на месте!

Это уже – ни в какие ворота, такого не случалось ни разу завсе время их совместной работы!

Референт всегда должен быть на месте, точно так же какбумаги на подпись должны лежать на правом краю стола!

Что вообще происходит на свете?

Директор нажал другую кнопку селектора – ту, которая служиладля связи с секретаршей, – и недовольно произнес:

– Где у нас… э-э… Олег Михайлович?

Секретарша испуганно пискнула, вызвав еще большеенедовольство директора, и, с трудом справившись с волнением, ответила:, –Олег Михайлович… умер…

– Что за безобразие! – недовольно воскликнулдиректор; – В рабочее время!

Тут до него дошел смысл того, что сказала секретарша, и онрастерянно переспросил:

– Как умер? Когда?

– Вчера вечером… – доложила растеряннаясекретарша, – принимал ванну и утонул… видимо, задремал, или с сердцемстало плохо…

Секретарша не любила покойного референта и слегкапобаивалась, как и прочие сотрудники «Варианта», но тем не менее смерть хорошознакомого человека, с которым она сталкивалась каждый день, испугала ирасстроила ее.

– Похороны послезавтра, – сообщила она, чтобыпродемонстрировать директору свою осведомленность. И зачем-то добавила:

– Его соседи нашли, когда у них с потолка полиласьвода…