— Сэт? — Кэл признал в новоприбывшем своего брата. Он сжал кулаки от злости. Отлично, братец явился на подмогу.

— Прости, что поздно, младший брат, — обернувшись, проговорил Сэт. — Я расследовал поджог на цокольном этаже архива и не услышал взрыва башни.

— Прочь с дороги! — рявкнул Вождь на брата. — Я сам разберусь.

— Да ты же еле на ногах стоишь! — возмутился старший. — Нет уж, братец, это ты лучше уйди с дороги. Каин мой. Перед смертью он должен ответить, как пробрался в земли Эллов и зачем явился в столицу, — Сэт ехидно улыбнулся. Наконец он близок к тому, чтобы уличить предателя. Этого выродка ждёт мир адской боли, прежде чем он позволит ему умереть. Сэт поклялся, что заставит этого Каина петь соловьём.

Берт пытался подняться на ноги, но тело не слушалось, — последний удар нанёс серьёзный урон. Он сплюнул кровь. Кажется, одно из рёбер проткнуло ему лёгкое. Плохо. Вот что бывает, когда недооцениваешь врага.

«Болван!» — ругал тот себя. Нужно было придерживаться плана, — хватать девчонку и удирать — но нет, он вдруг решил, что может потягаться с вражеским Вождём, да еще и в самой столице Земель Эллов. Каин снова попытался встать, но тщетно. Вставай, чёртов идиот! Неужто помереть тут собрался?! Забыл о данной клятве?

— Гр-р, — тихо прорычал Берт, вцепившись когтями в землю. Ему ещё рано умирать. Охвативший его гнев придал силы, и он начал медленно подниматься на ноги. Внезапно воздух похолодел, а упавшие капли крови начали преобразовываться в древние символы.

Один из нас. Вновь послышались голоса из тьмы.

О, нет. Только не это. Не снова. Но было уже поздно, и тьма против его воли вновь начала захватывать его тело и душу. Заметив, что Каин начал обращаться, Кэл тут же ринулся к врагу, чтобы, наконец, закончить этот бой.

— Не убивай его, он нужен мне живым! — кинул вдогонку Сэт.

Кэл Элл стиснул зубы и резко ответил:

— Без тебя знаю!

Внезапно в Вождя полетел кинжал. Кэл отпрыгнул назад и оглянулся на того, кто посмел атаковать его. Его глаза расширились от шока — его атаковала Дарина, его любимая Дарина.

Она подняла меч из демонического золота и встала между ним и Каином. Девушка сжала меч в руках, металлические пластины больно врезались ей в ладони, но не ранили.

— Дарина? — шёпотом спросил Кэл, не веря в реальность происходящего. — Почему, Дарина?! — прокричал он, в его глазах отразилась боль предательства.

— Прости, Кэл, но ты не оставил мне выбора, — с трудом сдерживая слёзы ответила она. — Ты сделал свой выбор, а я сделала свой, — дрожащими руками девушка сжала клинок и направила его против жениха. Вот так, теперь ей уж точно нет пути назад. Все мосты сожжены. Теперь некогда любимый Кэл — её враг, и, если понадобится, она будет биться с ним за свою свободу.

Кэл Элл опешил. Его глаза против его воли наполнились слезами, а в горле застрял треклятый ком. Это всё какой-то дурной сон, этого просто не может быть. Его друг детства, его подростковая любовь и, в конце концов, его невеста наставила на него меч и была полна решимости сражаться с ним. И ради кого? Ради Каинского выродка! Почему? Как до этого дошло? Дыхание участилось, а на лбу выступили капли пота — его начал охватывать приступ паники.

— Дарина, я… — Вождь собирался что-то сказать, но его прервал демонический рёв.

Двое оглянулись на Каина и увидели, как под его ногами открылся портал, из которого полезли демонические твари.

— Дьявол! — проклял Кэл.

Дарину охватил адский холод. Она чувствовала, как Берт мучался, поглощаемый болью, гневом и отчаянием. Не задумываясь, она побежала к нему. Демоны начали кружить над ним, образуя вихрь. Питаемый ненавистью Каин указал пальцем на Эллов и демоническим голосом повелел:

— Убить их! Убить их всех! — демонические твари, повинуясь их господину, кинулись в атаку. Сэт тут же выкрикнул приказ:

— Быстрее, защищайте гражданских, уничтожьте этих тварей и закройте брешь! — стражники кинулись эвакуировать мирных жителей, пока солдаты сдерживали натиск демонов.

— Дарина, стой, — из последних сил попытался вразумить невесту Кэл, но она не слушала. Девушка побежала на рой демонов и, пробившись к Каину, присела рядом с ним. Не зная, что делать, она коснулась его плеча. Её рука внезапно засветилась золотистым светом, и тьма начала отступать. Берт сжал голову в руках и зарычал, борясь с тьмой.

Один из нас. Радостно пели демоны. Нет! Возразил он. Иди к нам, собрат. Манили они, кружа над ним. Нет! Прочь из моего разума! Один из нас. Молчать! Резко выкрикнул он во тьму.

Внезапно он увидел вспышку золотистого света. Она была маленькой, почти незаметной в кромешной тьме, но такой живой, полной теплоты, что он просто не мог не потянуться к ней.

Отпусти свой гнев, позволь помочь тебе. Сказал певучий женский голос.

Он коснулся искры света, и тьма отступила. Каин медленно вернулся в сознание. Он оглянулся и увидел устроенный им хаос. Эллы боролись с тварями, которых он ненароком вызвал. Он перевёл взгляд на Дарину, что сжимала его плечо, выглядя обеспокоенно.

— Ты как? — спросила она.

— Нормально, — коротко ответил он. Каин забрал у девушки меч, поднялся на ноги и подал ей руку. Раздираемый яростью Кэл Элл ринулся к ним, но Берт остановил его, направив в него наконечник меча.

— Пусти её! — приказал Вождь.

— Она сделала свой выбор, — обхватив плечо девушки своей когтистой лапой охрипшим от крика голосом проговорил Каин. Ему было тяжело устоять на ногах от боли, но он не имел права показывать врагу свою слабость. — А теперь, выпусти нас из Селения. Немедленно!

— Как будто я позволю тебе приказывать мне, выродок, — процедил Кэл сквозь стиснутые зубы.

— Кто сказал, что у тебя есть выбор, Элл? — со злобной усмешкой спросил полудемон. — Эта девушка заключила со мной магический договор, связавший наши души. — Чтобы подтвердить свои слова он сложил рукой знак, и на телах обоих высветились кровавые символы. — Видишь? Отныне её судьба в моих руках. Если будешь мне перечить — она умрёт, а ты ведь не желаешь её смерти, не так ли? Повторяю ещё раз, выпусти нас, сейчас же!

Кэл в ужасе уставился на Дарину. Она сама, в свою очередь, в шоке смотрела на Берта. Дак значит её роль во всём этом — быть заложницей?! Она сжала кулаки, возмущённая наглостью Каина. Девушка хотела высказать всё, что она о нём думает, но смолчала. Это подождёт. По крайней мере, до тех пор, пока они