Сирень еще не зацвела, но за ее кустами с молодыми зелеными листьями, еще не успевшими покрыться серой московской пылью, было легко спрятаться. Постепенно темнело, и зажглись фонари, которые превратили окружающую обстановку в какую-то фантастическую декорацию — все эти расписные терема и деревянные скульптуры в полутьме приняли зловещие, странные очертания.

Швейцар у входа в отель «Бельтрам» лениво шагал взад-вперед. Два раза он открыл дверь перед кем-то пришедшим, но пока еще никого не выпустил. Потом появился местный охранник и минут двадцать болтал со швейцаром. «А что, если подойти к ним и предложить денег за информацию? — вдруг мелькнуло в Валиной голове. — Как в каком-нибудь детективе…» Но проблема заключалась в том, что Валя вовсе не была энергичной дамочкой, расследующей в частном порядке загадочное преступление. Единственное, что она могла, — оставаться зрителем на этом спектакле.

Стрелки часов показали половину одиннадцатого. Как раз в это самое время Илья должен выйти из здания, чтобы успеть вернуться домой к сроку, им же самим назначенному. Если, конечно, он был там, в отеле, в чем Валя продолжала сомневаться. Странное, непонятное состояние испытывала она сейчас — смесь сомнений и уверенности. «Еще минут двадцать — и я ухожу отсюда», — решила она.

Валя достала театральный бинокль и посмотрела на окна «Бельтрама», завешенные плотными занавесками. Единственное, что она смогла разглядеть, — это смутные тени, искаженные контуры фигур людей, двигавшихся за ними.

Валя опустила бинокль.

И в тот момент швейцар услужливо распахнул дверь выходившим. На пороге стояли Лида и Илья. Илью Валя узнала сразу — не она ли сама провожала его два часа назад из дома, зато Лиду узнала с трудом — темный плащ, платок, темные очки…

Они пошли вдоль улицы вниз.

Валя, пока еще ничего не понимая, по другой стороне улицы отправилась за ними, прячась за кустами сирени.

«Мы же ничего плохого не делаем!»

«Уже сделали».

Зачем Илье и Лиде встречаться в каком-то отеле «Бельтрам»? Ответ был очевиден, но Валя продолжала сомневаться, словно не желая верить собственным глазам. За утлом показалась платная автостоянка. Илья и Лида сказали друг другу несколько фраз, а потом муж Вали сел в свою машину, а ее подруга скользнула за руль своего хорошенького, будто игрушечного авто. Еще минута — и они разъехались в разные стороны. Ни поцелуев, ни трогательных объятий на прощанье… Внешне Лида и Илья ничуть не напоминали любовников, но ведь Илья никогда не отличался сентиментальностью, значит, совсем эту версию отметать было нельзя.

Валя, подождав еще немного, подошла к краю дороги и принялась ловить такси. Она была в полной растерянности, недоумение и страх раздирали ее душу. Как все это понимать, черт возьми?..

Илья был уже дома, когда Валя вернулась.

— Ты где была? — возмутился он. — Уже двенадцатый час… Хоть бы записку оставила.

— У деда, — машинально ответила она. — Он попросил заехать к нему ненадолго…

Она хотела спросить его о том, что только что видела, но не смогла. Илья ничего не скажет, он сумеет оправдать себя. Спрашивать надо было у Лиды.

Валя в эту ночь так и не смогла уснуть. Лежала без сна и смотрела в потолок, зная, что не успокоится, пока не разгадает тайну…

В половине пятого утра Валя оторвала голову от подушки и посмотрела на Илью, который тихо лежал рядом. Тот спал — лишь едва заметно подрагивали ресницы на сомкнутых веках.

Валя тихонько выскользнула из комнаты и плотно прикрыла дверь, ведущую в спальню. Ей казалось, что она сойдет с ума, если не узнает правды.

Она из кухни вызвала по телефону такси, умылась и оделась. От холодной воды горели щеки, а голова была легкой и пустой. Раньше она ни за что бы не решилась на такой поступок, но теперь словно какая-то сила несла ее вперед, заставляя действовать.

Валя спустилась вниз, во двор. Едва брезжил рассвет… Скоро подъехало такси, она села в машину, назвала таксисту адрес.

— Вот неймется людям в такую рань… — устало зевнул тот. — Заболел, что ли, кто у вас, дамочка?

— Это вас не касается, — тихо, но твердо ответила она. Раньше она непременно стала бы оправдываться, но теперь все было по-другому.

— Какие вы грубые… — буркнул таксист и больше ни о чем не спрашивал.

Консьержка в Лидином доме сладко спала, когда Валя разбудила ее.

— Хто там? — сощурилась она за стеклом своей комнатушки. — К кому? К Сокольским? А вы хто такая?

Потом она все-таки узнала Валю, которая неоднократно здесь бывала.

— А вы договорились с ними? Я, пожалуй, чичас позвоню им…

— Не надо, — попросила Валя, — а то вы всех в квартире перебудите. Мне сама Лида сейчас тихонько откроет… Срочное дело!

Так уж и быть… — закряхтела консьержка, пропуская Валю внутрь. — Оно ведь как, всякое в жизни бывает… Давеча к Изюмову, из сороковой, целая толпа в четыре утра приехала — тоже по какому-то срочному делу. А я уж милицию собралась вызывать…

Вале ее болтовня была совершенно неинтересна, и она поспешила к лифту.

Дом у Сокольских был старый, а вот лифт — новый, блестящий антивандальными кнопками, с бегущей строкой сверху и зеркалом во всю заднюю стенку. Валя мельком взглянула на себя — бледная, с тенями вокруг глаз. Пожалуй, Лидка напугается, когда увидит ее такой.

Валя позвонила в дверь к Сокольским.

Долго никто не открывал, а потом за дверью послышалось тяжелое шлепанье босых ног.

— Кто там? — спросил сонный голос.

— Анна Михайловна, это я, Валя!

— Валя?! — страшно удивилась Лидина мать и принялась щелкать многочисленными замками.

— У меня срочное дело… — задыхаясь, произнесла Валя, когда дверь наконец открылась. — Извините, что так рано…

— А сколько времени-то? — Анна Михайловна в байковой рубашке до пят, с растрепанными иссиня-черными волосами (она упорно закрашивала седину) принялась усердно тереть глаза. — Бог ты мой, Валечка, всего лишь начало шестого… Вы что, опять рассвет собрались встречать?

— Какой рассвет? — Валя сначала не поняла ее, а потом вспомнила — когда-то, тысячу лет назад, она действительно зашла ранним утром за Лидой, когда они вчетвером собрались встречать рассвет на Иволге. — Ах, ну да…

Тут из своей комнаты высунула голову Лида — тоже сонная и растрепанная.

— Ма, кто там? Стае, что ли, вернулся?

— Это Валюшка чего-то прибежала…

Лида встретилась с Валей глазами и тихо ахнула:

— Валька… Только тихо! Заходи…

Валя проскользнула к Лиде в комнату — веселенькие обои, плетеная легкая мебель, тренажер-велосипед в углу…

— Димка за стеной спит… — растерянно произнесла Лида и опустила глаза. — Тише, пожалуйста.