– Нет, причина в другом.

Наставник быстро осмотрелся по сторонам и направился к ближайшей лавочке. Затем на несколько секунд прикрыл глаза, а когда снова посмотрел на Доминика, вокруг уже стояла глухая тишина.

Вообще, среднестатистическому магу для установки так называемого «полога безмолвия» требовалось несколько минут сложнейших манипуляций. А вот такие уникумы, как Кертон, могли организовать подобное за считаные мгновения. В обычных условиях для Ника это бы тоже труда не составило, но блокировка Астор-Холт не позволяла ему, как студенту, пользоваться силой своей стихии.

– Ну, так что там случилось? – снова поинтересовался парень. – Мама опять буйствует?

Кертон обреченно вздохнул и повернулся к парню.

– Брис, дела, мягко говоря, не очень, – проговорил маг, вмиг становясь серьезным. – За последние две недели во дворце были обнаружены три вертийских шпиона. Их император окончательно спятил и почти уже объявил нам войну, но его снова отвлекли действия их повстанцев. А у тех, кстати, уже настоящая армия, состоящая в основном из беглых рабов. И все идет к тому, что в скором времени там начнется полноценная гражданская война, со всеми вытекающими последствиями. Думаю, ты понимаешь, что она обязательно отразится и на нас, как на ближайшем соседе. Для Карилии важно, чтобы в Вертинии сохранилась монархия, вот только нынешнюю правящую семью королева ни за что поддерживать не станет, но и лозунги повстанцев, желающих отдать власть народному собранию, кажутся ей ужасающими.

Маг вздохнул и скосил взгляд на пару проходящих мимо студентов. Они не обратили на них с Ником никакого внимания, будто и не видели вовсе.

– А еще оказалось, что наш верховный маг водит тесную дружбу с вертийским кронпринцем Галием и не считает зазорным рассказывать ему обо всем происходящем во дворце, – добавил Кертон с кровожадной усмешкой.

– Подозреваю, что маму этот факт не порадовал, – мрачно заметил парень.

– Да, – кивнул его наставник. – Как ты понимаешь, долго он после этого не прожил. Теперь же Эри начала полноценную чистку рядов. Проверяет всех, от горничных до министров.

– Так кто теперь у нас верховный маг?

– Я, – ответил Кертон, изобразив скромную улыбку.

Ник не смог сдержать смешок и взглянул на наставника с веселым скепсисом.

– Ты же говорил, что тебе это не надо, что не желаешь брать на себя столько лишней ответственности? – иронично заметил он.

– А меня не спрашивали, – отмахнулся довольный маг. – Просто поставили перед фактом.

– В таком случае, поздравляю тебя с назначением, дорогой дядюшка, – продолжал потешаться Доминик. – Значит, мы с Мелкой теперь не просто карильские студенты, а родственники верховного мага.

– Смейся, смейся, племянничек, – покивал Кертон. – Я ведь еще не сказал тебе самого главного.

– Так говори. Не томи душу, – весело отозвался парень.

И тогда наставник обернулся к нему всем корпусом, предвкушающе улыбнулся и наконец выдал:

– Эриол решила официально объявить наследника престола. Угадай, кто им станет?

Улыбка пропала с лица Ника, мгновенно выдав его истинное отношение к этой новости.

– Ты, дорогой мой, – продолжил Кери, так и не дождавшись ответа.

– Но… – проговорил парень. – Она же обещала подождать, пока я закончу академию.

– И она помнит об этом, – заметил маг, чье лицо тоже стало серьезным. – Твоя мать всегда держит обещания. И ты продолжишь учиться, но для всех твой статус будет официально определен. А после церемонии ты станешь вторым человеком в королевстве.

Ник одарил Кертона хмурым взглядом, в котором ярко читалось его истинное отношение к таким сомнительным привилегиям.

– Ритуал принятия власти состоится в эту субботу. Об этом было объявлено давно, но я не хотел раньше времени тебя расстраивать.

Вот после этих слов Ник напрягся еще сильнее и нервным жестом провел рукой по лбу.

– А перенести можно? – спросил он. – Я не могу в субботу. Я девушку в театр пригласил. Столько сил положил, уговаривая ее со мной пойти…

Кертон сам не понял, чему удивлен больше: тому факту, что Брис просит его перенести официальную церемонию, на которой соберется уйма народу, или его словам о том, что пригласил девушку в театр, который сам терпеть не может.

– Ты понимаешь, о чем просишь? – осведомился маг. – Перенести малую коронацию? Сказать всем этим именитым гостям из других стран, что у тебя свидание? Сайлирский император обещал прибыть, а также правитель Гауса…

– Ладно, Кери, успокойся, – раздраженно отмахнулся парень. – Понятно, что церемония должна состояться вовремя. Но… – Он вдруг чуть склонил голову и посмотрел на наставника с явной заинтересованностью. – Слушай, но ведь можно перенести премьеру спектакля. Ты же теперь большая шишка, дядюшка, для тебя это – раз плюнуть.

– Эй, Брис, я же не всемогущ.

– Труппа карильская, из нашего столичного театра, и если ты попросишь их отыграть для нас на день раньше, то они не смогут тебе отказать. – Принц говорил с таким воодушевлением, что стало сразу понятно – просто так не отстанет. – Это бы многие проблемы решило. Пусть начнут в пятницу, в пять после полудня. Назовут это действие предпремьерным показом, цену билетов на этот день в два раза увеличат.

– Ну не знаю… – протянул маг, которому очень не хотелось заниматься этим вопросом.

– Кери, я тебя как будущий правитель Карилии прошу.

Последнее слово он произнес с особенным нажимом, ведь им обоим было известно, что венценосные персоны предпочитают приказывать. Поэтому отказать после такого обращения Кертон уже не смог.

– Хорошо, Брис. Я сделаю, как ты хочешь, – проговорил он, отвернувшись.

И тут заметил странную парочку, медленно бредущую по аллее.

– Это что еще такое? – поинтересовался Кертон, красноречиво указывая рукой в их сторону.

Наследник карильского престола проследил за его взглядом и иронично усмехнулся.

Представшая перед ними картина оказалась поистине удивительной, тем более для Кертона. Со странной смесью самых противоречивых эмоций он наблюдал, как высокий светловолосый парень старательно поддерживает за талию его ненаглядную подопечную, которая шагает неуверенно и выглядит непривычно бледной.

– Мелкая, – спокойно ответил принц. А потом покачал головой и добавил: – Снимай полог, познакомлю тебя с другом, а заодно поинтересуемся, куда она в очередной раз вляпалась.

Стоило магу щелкнуть пальцами, развеивая плетение, и мир снова наполнился разнообразными звуками, а они с Ником дружно уставились на приближающихся к ним ребят.

– Кери?! – удивленно выпалила Динара, заметив наставника, а на ее лице появилась широкая искренняя улыбка. – Ты к нам какими судьбами? Мы хорошие, мы ведем себя прилично, причин для беспокойства нет, – с ходу поспешила заверить она.