Каспер, словно почувствовав её метания, подошёл, ткнулся носом в ногу, по-собачьи преданно заглянул в глаза. Илана почесала ему между ушей, задумчиво закусила губу.

Спрашивать Глеба прямо наверняка бесполезно, но зато всё можно узнать у человека, которому нет смысла скрывать, которому даже выгодно сказать ей жёсткую правду. В конце концов прошлый раз она же по собственному почину добровольно устранилась, так, может, и сейчас, если воззвать к её совести или как следует попросить, она опять исчезнет. Чтобы больше уже никогда-никогда не появляться, не влезать в их жизнь. Скорее всего, именно для чего-то такого Илана и сфотографировала вчера экран с номером телефона.

Она взяла с полки свой мобильник, вышла на улицу в компании увязавшегося за ней Каспера. Но тот ведь всё равно не разбирался в смысле слов и не никому ничего бы не разболтал, зато создавал впечатление, что Илана выскочила из дома не исключительно потому, что захотела уединиться и спрятаться.

Гудки тянулись и тянулись, бессмысленно уходили в никуда, заставляя предполагать, что она так и не дождётся отклика. Илана уже сама собралась прервать вызов, но тут возле уха раздалось «Да, я слушаю», и сразу любые сомнения отпали: номер принадлежал не какой-то другой Вере, а именно той самой.

– Это Илана. Кирсанова.

Ответное озадаченное «а» через пару мгновений дополнилось чуть неприязненным:

– Поняла.

– Мы можем увидеться?

– Зачем?

– Нам надо поговорить.

– Нам? Ты уверена? – Вера не старалась быть приветливой, отвечала сдержанно и холодно, но Илана и не думала отступать.

– Да, очень надо, – подтвердила она с напором.

Несколько секунд длилось молчание, которое в любой момент могло смениться короткими гудками, но потом всё-таки прозвучало не слишком-то уверенное:

– Ну-у… хорошо. Давай увидимся и поговорим. – Интонации опять стали твёрдыми и колкими. – Только, надеюсь, не прямо сейчас?

На самом деле ждать Илане не очень-то хотелось – переживать очередную бессонную ночь, заполненную раздумьями и волнением, маяться от неопределённости. Она даже подумала, что Вера нарочно отложила встречу, рассчитывая её помучить. Но ведь ей тоже сложно объяснить домашним, с чего вдруг она сорвалась с места и куда-то покатила на ночь глядя. Поэтому Илана согласилась:

– Не сейчас. – Но и тянуть не желала. – Завтра.

– С утра я занята, – сообщила Вера. – Смогу только ближе к вечеру. – И сама предложила: – Тут ресторан есть прямо в гостинице. Подойдёт?

– В гостинице? – повторила за ней Илана, и Вера подтвердила:

– Да. Мне так удобней, а тебе ведь, наверное, без разницы, куда подъехать.

– Конечно, без разницы, – опять согласилась Илана и уточнила: – Ты в ней живёшь? Значит, ты на недолго приехала?

– На недолго, – ответила Вера и поинтересовалась без пауз и переходов: – Теперь всё? Тогда до свидания.

– До свидания, – на автомате пробормотала Илана, хотя вряд ли её услышали – в телефоне уже царила тишина.

Она еле дождалась следующего вечера. Хорошо, что мальчишек ещё в обед забрали её родители. Коротать время в одиночестве оказалось намного проще – не надо держать себя в руках, внимательно следить за происходящим. Можно даже просто бессмысленно побродить из угла в угол, потому что толком сосредоточиться на делах всё равно никак не получалось.

Когда внезапно зазвонил мобильник, Илана едва не вздрогнула и пока шла к столу, на котором оставила телефон, успела переволноваться. Почему-то представилось, что сейчас её планы обязательно нарушатся и встретиться им так и не удастся. Но, наверное, можно считать, что случилось как раз наоборот.

– Ты ещё не передумала? – донёсся из телефона голос Веры. – Я тут освободилась пораньше. Если хочешь, можешь подъехать прямо сейчас.

– Хорошо, – нетерпеливо выдохнула Илана. – Сейчас приеду.

– Проходи сразу в ресторан. Я там тебя буду ждать.

Вера действительно сидела за столиком, когда Илана вошла в зал. Специально расположилась так, чтобы её легко было увидеть прямо от дверей, и через соломинку потягивала латте из высокого прозрачного бокала с ручкой. Заметив Илану, она оторвалась от напитка, и наблюдала, как та приближалась.

– Здравствуй. Будешь что-нибудь заказывать?

– Нет, – Илана устроилась на свободном стуле.

– И что ты хотела?

Она решила, что обойдётся без долгих вступлений, спросила сразу:

– Вы ведь встречались?

Или скорее констатировала, почти не сомневаясь, и Вера, тоже обойдясь без лишних слов и объяснений, ответила коротко и прямо:

– Встречались. – И не стала ждать, когда Илана задаст следующий, логичный и абсолютно предсказуемый вопрос, сообщила сама: – Поболтали о жизни.

– И всё?

Вера скривила иронично уголок рта.

– Этого мало? Или ты мне не веришь? – Невозмутимо дёрнула плечами. – Ну, клясться на крови я в любом случае не собираюсь. Но… просто подумай, зачем мне что-то ещё. Я замужем. У меня есть дочь.

– Дочь? – переспросила Илана.

Глава 35

Она повторила про себя: «Дочь».

И зачем Вера ей об этом сказала? Дала понять, что с Глебом она встречалась не просто так, пояснила, какой именно смысл вложила в слова «разговор о жизни»? Так значит, всё-таки существовало то, что их прочно связывало, даже через расстояние и время, слишком значимое и нерушимое, с чем Илане никогда не справиться.

– У тебя есть дочка?

– Ну да. А что такого? – озадачилась Вера, недоумённо свела брови, но, похоже, быстро догадалась, предположила удивлённо: – Неужели ты решила… – Однако договаривать не стала, тихонько хмыкнула, мотнула головой, заявила твёрдо: – Нет. Ей ещё и трёх не исполнилось. Она от мужа. И я не собираюсь всё разрушать и делать больно любимым людям, из-за… – она задумалась. – Даже не знаю, как это точно назвать? Из-за того, что когда-то что-то сложилось не так, как мне хотелось. Или ты посчитала, что я намереваюсь тебе отомстить? Ты забрала моего парня, так теперь я захочу забрать твоего мужа? И плевать на всё?

Вера умолкла, плотно сжав губы, но ответить ей Илана так и не успела. Та опять заговорила, точнее, спросила, заглянув прямо в глаза:

– А разве это ты его забрала? – И возразила сама же себе: – Он сам так решил. Мы все однажды сделали выбор, и сейчас лично я о нём не жалею. А ты? Ты так и собираешься бояться до конца жизни, что, если я позову, Глеб от тебя уйдёт? Но я точно ничего подобного не планирую. – Она сделала короткую паузу, будто засомневалась, стоило ли говорить, но всё-таки произнесла, не удержавшись от колкости: – По крайней мере пока. – Качнула головой, снова стала предельно серьёзной. – И не уверена, что захочу поступить так хоть когда-нибудь. У меня есть муж, я его люблю, у нас с ним всё хорошо, и я надеюсь… Ты ведь