Тот застыл на мгновение, глянул удивлённо широко распахнутыми глазами:

– А?

– Ну, ясно, – заключил Глеб и опять обратился к старшенькому: – В общем, я на тебя полагаюсь, Иван. – Распрямился. – Теперь давайте мыть руки и ужинать. А после ужина на улице с Каспером поиграете. В футбол. Он уже заждался и тоже носится туда-сюда.

Каспера – лабрадора-ретривера жёлто-палевого окраса мальчишки получили в подарок на новый год. Но на самом деле, как выяснилось, собаку хотели все, некоторые ещё с давних-давних пор. Сначала планировали купить пса у заводчиков, но рассудительный Ванечка, любивший смотреть передачи про животных, заявил, что подарок должен быть не только для них, но и для собачки тоже, и предложил забрать бедолажку из приюта.

Если честно, они не ожидали, что найдут кого-нибудь породистого, но владелица приюта, увидев их весёлую компанию, сразу предложила именно Каспера, попавшего к ним совсем недавно и жутко скучавшего в тесном вольере. Прежние хозяева сами привели его сюда, когда из маленького миленького щенка он превратился в неугомонного непослушного подростка, вечно устраивавшего погром в небольшой квартире.

Мальчишки моментально приклеились к решётке, а соскучившийся по общению Каспер завилял хвостом и бросился их облизывать, радостно повизгивая. Короче, домой они вернулись уже впятером.

Осознав, что ему больше не придётся подолгу сидеть в одиночестве в маленькой квартире, а уж тем более в крошечном вольере, пёс просто обезумел от радости и, наверное, час носился по участку, заглядывая во все уголки, прежде чем зашёл во флигель. Он и предпочитал проводить время в основном на улице, встречал всех и провожал, воспылав к каждому члену семьи преданной любовью, в том числе к Елисею, жениху Агнии и частенько заезжавшим в гости Елизаровым. Но за главного Каспер признавал только Глеба, остальных просто обожал, а мальчишек защищал и оберегал, видимо, считая их младшими братьями.

Снизу время от времени доносился его нетерпеливый призывный лай, потом по лестнице застучали когти и в спальню просунулась крутолобая добродушная морда.

– Идём уже, идём, – сообщил ему Глеб.

Первым из комнаты вылетел непоседливый Матвейка, Ванечка с неторопливым достоинством двинулся следом, но потом не выдержал и тоже ринулся вприпрыжку.

– Руки мыть! – напомнил мальчишкам Глеб. – И Касперу не скармливать всё подряд. Ему нельзя, растолстеет. – Все сделали вид, что услышали и уяснили, а он опять уточнил у Иланы: – Ты готова? Едем?

Она кивнула, последний раз глянула в зеркало и тоже вышла из спальни.

Летний бизнес-бал у мэра действительно проходил… в мэрии. Как и полагалось, было пафосно, официально, в меру роскошно, но и достаточно скромно, чтобы никто не обвинил в лишних тратах. А ещё на этот раз пригласили гостей из соседних регионов с расчётом на возможное партнёрство. Но Илана вряд ли выделила бы их из толпы присутствующих – она почти никого тут не знала в лицо. Она вежливо улыбалась, отвечая на чужие приветствия, но в основном просто с интересом осматривалась по сторонам.

Серовато-бежевое солидное здание мэрии, построенное в неоклассическом стиле, снаружи она видела много раз, а вот внутри оказалась впервые. Правда бродить везде, где только вздумается, она всё равно не стала бы, а само мероприятие проходило в правом крыле на втором этаже сразу и в просторном фойе, и в нескольких залах, украшенных воздушными светлыми драпировками и цветами.

Диванчики на гнутых ножках и под стать им стулья, на которых можно было посидеть, стеклянные кофейные столики, фуршетные столы, заставленные бокалами и самыми разными блюдами. А в одном из залов играл самый настоящий оркестр, и некоторые действительно танцевали.

Илана держалась рядом с Глебом, но не потому, что боялась потеряться в толпе или не решалась оставлять его одного, просто он для неё действительно был здесь самым привлекательным и интересным. Хотя фуршетные столы тоже манили – тем более они уехали из дома, так и не поужинав. К ним Илана сейчас и планировала направиться.

Она тронула за локоть мужа, позвала, заглянув в глаза:

– Глеб.

Он не услышал. Он вообще, казалось, не замечал ничего вокруг – стоял с застывшим лицом и сосредоточенно смотрел в одну точку. Илана проследила, куда.

Вроде бы на маленькую компанию из трёх человек. Первый мужчина уже пожилой, белый как лунь и довольно внушительной комплекции. Второму где-то под сорок – ранняя седина на висках, придающая тёмным волосам пепельный оттенок, не очень высокий, но вполне интересный, в сопровождении спутницы, скорее всего, жены. И все они Илане абсолютно незнакомы.

Так, может, она ошиблась, и Глеб смотрел на кого-то ещё. Хотя всё-таки что-то особенное было в этой троице. Ведь стоило отвести взгляд, захотелось посмотреть снова, как будто Илана не заметила нечто важное.

У пожилого мужчины она хорошо видела лицо, у другого профиль, а вот женщина стояла спиной, похоже, что-то рассказывала, а потом… потом обернулась – случайно, по делу или почувствовав обращённые на неё взгляды.

Илана ещё до конца осознать не успела, а в груди уже ёкнуло, и через секунду стало ясно, почему так вёл себя Глеб.

Потому что смотрел на… Веру. Смотрел, не отрываясь, пронзительно и жадно.

Похоже, он узнал её даже со спины, но, возможно, сомневался и ждал, когда увидит лицо. Чтобы окончательно удостовериться – это она, он не ошибся, он…

– Глеб! – повторила Илана настойчивей и громче.

– А? – он очнулся, повернул голову, но глядел отрешённо, словно мыслями по-прежнему был не с ней.

– Ты меня слышал?

– Извини, задумался. – Или всё-таки засмотрелся? – Ты чего хотела?

И ни слова про Веру, про то, что она тоже здесь.

– Я перекусить хочу, – заявила Илана.

Глеб кивнул:

– Конечно. – И даже улыбнулся, произнёс с нарочитым воодушевлением: – Пойдём, заценим, чем тут кормят.

Кормили тут неплохо, но еда уже мало её интересовала, хотя Илана попробовал кое-что, ещё и почувствовала, что вкусно. Она пыталась отвлечься, не думать и не придавать случившемуся значение, но не очень-то получалось.

Ей казалось, после того момента она постоянно натыкалась на Веру взглядом. Или та нарочно целенаправленно мелькала перед ними, однажды увидев и узнав? Даже несмотря на то, что всё время находилась не одна, ни на шаг не отходя от своего спутника. Или это она тоже делала с расчётом, надеясь вызвать ревность? И просто невозможно было не обратить внимание, с каким выражением следил за ней Глеб.

Да, они не ожидали увидеть её здесь, но его взгляд выражал не только удивление и замешательство. И то, что всего несколько минут назад представлялось Илане стабильным, устоявшимся, незыблемым, теперь грозило развалиться от одного неосторожного действия. Она почти