Денис не обернулся, выходя из зала, хотя его так и подмывало ответить: трус не играет в хоккей.

* * *

Идея объединить генераторы «трещин» в единую систему привела экспертов «Енисея» в состояние крайнего возбуждения.

Богатырёв сразу же подключился к Егорычу и начал высчитывать мощность общего импульса. Римас Донионис взялся за расчёт траектории Бича после удара по нему разрядами крякгенов. Шестопал углубился в теорию суперструн и принялся прикидывать варианты воздействия искусственной «трещины» на «бывшую трещину», которой когда-то был Бич, превратившийся в сверхдлинный и сверхмассивный объект.

Спустя шесть часов кропотливой работы с данными о движении Бича и теоретическими выкладками Денис собрал в кают-компании экспертов и свою группу. Присоединилась к ним и Аурика, не поменявшая своих взглядов на решение проблемы, несмотря на противоположное мнение старпома.

Беседа свелась к обсуждению степени воздействия крякгенов на Бич. Если Римас Донионис сомневался в том, что четыре генератора «потянут» суперструну, сбив её траекторию, то Богатырёв взахлёб доказывал, что воздействие будет оказано в любом случае, дело вовсе не в массе объекта, сбрасываемого в пространственную «трещину», а в эффекте разрыва ткани континуума, и надо лишь поточнее прицелиться, чтобы спица Бича направилась прочь от Солнца.

Шестопал больше отмалчивался, но было видно, что он придерживается мнения Богатырёва, и напрягает его лишь проблема объединения крякгенов. Во-первых, их надо было располагать в одном «пакете», то есть корабли нельзя было отдалять друг от друга, а, наоборот, следовало свести вплотную. Во-вторых, синхронизацией разряда должен был заниматься компьютер, способный оперировать долями секунды в нанодиапазоне, не выше десяти в минус шестнадцатой степени секунды. И, в-третьих, надо было решать проблему безопасности экипажей. Оставаться в кораблях в момент посыла импульса Шестопал не рекомендовал.

– Бич, проваливаясь в «трещину», может затянуть и корабли, – сказал он. – А если «трещина» окажется «узкой», нелинейные квантовые эффекты вообще могут разнести корабли на атомы.

– И что вы предлагаете? – поинтересовался Анатолий.

– Снять крякгены с китайского и индийского кораблей и установить их на «Ниагаре» и «Енисее». Тогда не придётся громоздить в кучу все машины.

– Вряд ли это возможно, – скептически заметил Донионис. – У нас нет ни соответствующего оборудования для разборки кораблей, ни специалистов, ни времени.

– Придётся тащить сюда индийский «Ганг», – сказал Анатолий. – Либо китайский огрызок к «Гангу».

– Товарищи, вы забываете, что американцы ещё не дали согласия объединить усилия для спасения человечества, – сказала Аурика без улыбки.

– Они заняты только собой, – буркнул Долгушин.

– Они и не дадут никогда, если мы не составим план их спасения, – усмехнулся Шестопал. – Я лично не вижу варианта, при котором мы останемся живы.

– Катера… – начал Анатолий.

– Сколько можно продержаться в катерах или даже в спасательном модуле? День, два, три? А потом?

– Нас снимут…

– Кто? Кораблей с крякгенами всего четыре, и все они находятся здесь.

– На калининградской верфи заканчивается строительство ещё одного фрегата, – сказала Аурика. – Корейцы тоже близки к завершению строительства. Но я не знаю, когда они смогут полететь.

– Тогда это верная гибель, – огорчился Донионис.

– Но мы не можем оставить проблему нерешённой! Уже сейчас на Земле гибнут люди! А если Бич столкнётся с ней…

– Человечеству конец! – закончил Анатолий.

В кают-компании стало тихо.

Денис покачал головой:

– Ничто не кончено для тех, кто жив. У нас есть шанс, и мы обязаны им воспользоваться. Достаточно отклонить вектор движения Бича на полградуса, и он пролетит далеко от Земли.

– А кто спасёт нас?

– Мы что-нибудь придумаем, время ещё есть.

Помолчали.

– Итак. – Аурика обвела участников совещания вопрошающим взглядом, остановилась на лице Дениса. – Что мы решаем?

Сердце дрогнуло. Взгляд капитана «Енисея» был так красноречив, что ответить ей ничего не значащей фразой было нельзя. Она давно определилась, что следует делать в сложившейся ситуации, и не поддержать её Денис не мог. Да и не хотел.

– Реализуем идею Велемира Мартовича, – сказал он с нажимом. – Попробуем объединить корабли и генераторы и столкнуть Бич с траектории.

– А если американцы всё-таки не согласятся? – спросил Донионис.

– Обойдёмся без них.

По кают-компании прошелестела волна движения, на лицах космонавтов отразилось странное облегчение, будто им выдали гарантию благополучного исхода операции. Богатырёв даже весело зааплодировал.

– Браво, Денис Ерофеевич! Не пристало нам отступать перед трудностями. Давно доказано, что русские люди наиболее эффективно действуют именно в экстремальных ситуациях.

– Успеем ли мы? – пробормотал Шестопал.

– Должны.

Денис улыбнулся одними глазами, отвечая на взгляд Аурики, и она его поняла, послав такую же улыбку.

– Вы сами свяжетесь с американцами?

Денис кивнул:

– Егорыч, связь с «Ниагарой».

Капитан американского крейсера ответил через несколько секунд:

– Слушаю вас, мистер Молодцов.

– Есть шанс развернуть Бич.

Харрисон озадаченно помолчал:

– Вы серьёзно?

– Вам всё объяснит наш эксперт Шестопал, доктор физико-математических наук. Кроме того, мы сбросим вам все наши расчёты и предложения учёных, полученные с Земли. Обсудите их с экипажем и сообщите решение. Только не медлите, времени у нас в обрез.

– Вы меня заинтриговали, мистер Молодцов.

Денис посмотрел на Шестопала.

– Велемир Мартович, прошу вас.

Начальник научной группы «Енисея» откашлялся и начал недлинную, но исключительно энергичную речь.

* * *

После совещания Денис вместе с помощниками спустился в одну из нижних камер фрегата, приспособленную для содержания пленника: камеру заполнили подогретой водой, – убедился, что Драго Обязанный жив и здоров, хотя и не проявляет активности, – и вернулся в свою каюту, приказав Анатолию приглядывать за морлоком.

Томительно потянулись минуты, усиливая нарастающее нервное напряжение. Хотелось побыстрее начать «упаковку» кораблей в единый ансамбль и убедиться, что совместный импульс крякгенов вышвырнет Бич Божий на периферию Солнечной системы. Кроме того, терзала мысль о непросчитанных последствиях выстрела. Если корабли окажутся повреждёнными и не способными к использованию даже в качестве защитных комплексов, никто не знал, смогут ли экипажи кораблей дождаться помощи. И это выводило Дениса из себя больше всего. Он обещал Аурике придумать выход из положения, но на ум ничего не приходило, кроме разве что запастись терпением и запасом продуктов и ждать спасателей, сидя на борту трёх-четырёх катеров, не приспособленных к долгой эксплуатации в космосе.