— И в тот же день согласился на брак с другой! — добавила для весомости.

Он смолчал. Тут нечем оправдаться.

— Впрочем, это я понимаю. Грамотный политический ход.

— То есть, ты одобряешь? — Рейнхарт скрестил руки на груди, а Гардиан недовольно мотнул хвостом.

— Мир — это хорошо. Но в любом случае, принцесса Мерийтель мертва и ты женишься на другой.

— Верно, — протянули мне в ответ зловеще.

Снова усмехнулась и на этот раз сдержала ругательства еле-еле.

— Что ты хочешь сказать, Ариана?

С чувством вины не прокатило, а мы уже переходим к стадии требований. Ладно…

— Верни мне кулон.

— Нет.

— Что значит, нет? Я твоя жена, пусть и бывшая, я требую кулон! У вас, драконов, что, раздел имущества не предусмотрен? Я не претендую на твою сокровищницу, всего лишь один малюсенький жалкий артефактик.

Рейнхарт рассмеялся и мотнул головой, глядя на меня как на маленького ребенка.

— Что?!

— Можешь претендовать на сокровищницу, я не против, но второго такого кулона нет, Ари.

— Так найди!

Он шагнул навстречу, но я предупреждающе подняла ладонь, останавливая дракона от вторжения на мою территорию.

— У каждого дракона есть особый артефакт — сердце дракона. Он растет вместе с нами. Мы можем подарить его женщине, не драконице. Это даст ей абсолютное покровительство, но при этом создаст определенные неудобства, — дипломатично произнес он.

Вот именно момент с абсолютным покровительством меня и интересует. А "определенные неудобства" в виде необходимости время от времени этот кулон снимать, не такая уж и великая проблема.

— Хорошо. Не хочешь возвращать мне кулон — заключим договор. С нерушимой печатью! Я буду усмирять твой гнев, помогать вашим дракончикам, но взамен получу гарантии неприкосновенности и защиты!

— Я уже давал тебе такую гарантию.

— Защиты не от тебя!

Дракон довольно улыбнулся, а мы тут важные, между прочим, вопросы обсуждаем. Я не хочу прожить жизнь как в тумане. А из того, что случилось в гнезде изумрудных, я половину не помню. А в том, что помню — не уверена.

— Рейнхарт, мне нужна защита от других драконов. От извергов, — просверлила его гневным взглядом, намекая, что я все слышала. — Я подготовлю договор и…

— У меня идея получше, — перебил он и приблизился на шаг. — Есть у меня один любопытный артефакт…

— Ох-хо-хо! Драконы и артефакты! Это прямо название для трагикомедии с элементами драмы и ужасов. — выдохнула, подняв ладони. — Хватит с меня артефактов! Не хочешь дать мне тот, что я уже знаю, со всеми его подводными камнями, другие мне не нужны. Только договор и печать нерушимой клятвы!

— Хорошо, будет тебе и договор, и печать нерушимой клятвы, и все, что захочешь, кроме сердца дракона.

Что за переговоры такие, когда он на все соглашается? Удивительное дело.

— То есть, ты согласен? — удивилась, позволяя мужчине сделать еще один шаг навстречу. Теперь нас разделяло расстояние вытянутой руки.

— Когда дело касается тебя, Ариана, я на все согласен.

Он улыбнулся необыкновенно теплой улыбкой, которой раньше у него не наблюдалось. В расстегнутой у ворота рубашке, домашних брюках и с немного растрепанной прической он выглядел таким настоящим, что хотелось податься вперед, прижаться к его груди щекой и поделиться своими тревогами и сомнениями.

С кем? С драконом, который планирует запихнуть меня в клетку и думает, как бы лучше это сделать?

Сглотнула, когда он приблизился еще на шаг. Его теплый голос с хрипотцой обезоруживал, а этот взгляд… я буквально чувствовала, как тает между нами ледяная стена, как иголки и шипы один за другим осыпаются. И у меня не остается сил сопротивляться. Все защитные сооружения пали, все доводы и отговорки — растворились, все запреты — сняты. Хочется, наплевав на все, довериться ему, как заповедовала Венера. И просто забыть, что там, за стеной, стоит клетка… я даже вижу ее теперь в пустующем дверном проеме!

— Рейнхарт, я не пойду в клетку, — прошептала, смахивая с ресниц слезы. — Я помогу тебе. Помогу другим сапфировым, но не запирай меня, не поступай со мной так, — показала ему руки, истыканные иглами и дракон порывисто притянул меня к груди. — У тебя нет причин для этого, я сделаю все добровольно…

— Женщина, ты меня с ума сведешь, — горячо прошептал он, сминая меня в объятиях.

Ариана

А я ревела, прижимаясь к нему, только сейчас в действительности осознавая, что все позади, что он здесь, рядом, и не станет издеваться надо мной. Он защитит и убережет меня от всего. И плевать, что там я видела и слышала, сердце не чувствует беды, а ведьма Венера призывала верить ему. Может, клетка как аргумент, только для острастки? Может, он боялся, что я снова стану убегать и хотел в шутку мне пригрозить? Хотя, это была бы самая плохая шутка, учитывая, что он совещался с Бриджем, как бы лучше меня заманить в эту ловушку.

— Посмотри на меня, — прошептал Рейн, поднимая мое лицо за подбородок.

Всхлипнула и подняла ресницы. Он бережно убрал с моего лица волосы, вытер слезы подушечками больших пальцев и улыбнулся.

— Я никогда не причиню тебе вреда, — твердо произнес он и замер, глядя на мои губы.

Может, и глупо, но я сразу поверила. Кивнула, подаваясь навстречу и…

Вспыхнул огненный цветок нерушимой клятвы, отбрасывая нас друг от друга на расстояние магической цепи. Я свалилась на кровать, а Рейнхарт устоял.

— Что это?

— Печать нерушимой клятвы.

— Сними ее! — потребовала, поднимаясь с кровати.

— Она не снимается. Это же печать нерушимой клятвы, — он подчеркнул про нерушимость.

— Да ты издеваешься?! Зачем ты выбрал именно ее?

— Для надежности, — растерянно произнес Рейн.

— Поздравляю. Вышло очень надежно.

За очередной перепалкой нас застало великолепие в обтягивающем черном платье, отливающем сапфировыми волнами.

— Не помешала? — женщина осмотрела комнату и остановила взгляд на Фрейе, которая все еще самозабвенно дрыхла на ковре лицом вниз. — Это то, что я думаю?

— Неловко получилось, — согласился Рейнхарт. — Предлагаю ее не трогать.

— Дай звездуню! — весело хихикнула женщина и они с Рейном хлопнули друг друга в ладони.

Что это еще за дружеские хиханьки? Что это еще за истории?

— Я понимала, что ей придется непросто, но, чтобы до такой степени, — женщина с любопытством разглядывала Фрейю. — Подожди, я просто обязана запечатлеть этот момент на фиксирующий артефакт!

Она извлекла из сумочки плоский камень, положила его на пол и, рассыпав по комнате мириады белоснежных искорок-снежинок, артефакт потух.

— Я вас обожаю! — с восторгом заявила незнакомка, убирая камень обратно. — С этим Фрейя до конца века будет у меня на побегушках!

— Ты жестокая, —