— Но… — промямлил Морт. — Такого не каждый король может себе позволить!

— В том-то и дело. — подтвердила Ива. — Несколько десятков самых богатых людей планеты стали бессмертными, ну и заодно оплатили процедуру для ключевых специалистов в этой области, не в качестве подарка, разумеется. Те продолжили работать на них за толстыми стенами и крепкими замками, заплатив свободой за бессмертие… Этим богатеям бессмертие вышло довольно дорого, и они решили компенсировать свои траты продавая его другим, таким же как они. В итоге, десятилетия спустя «клуб бессмертных» составлял уже несколько сотен человек.

— Но если бессмертие даётся большим трудом и за большие деньги, причём для очень немногих, — задумчиво произнёс Пьер, — то в чём тут проблема? Миллиарды людей так бессмертными не сделаешь…

— Хороший вопрос! — одобрила Ива. — Проблема в том, что это бессмертие было наследуемым. Дети бессмертных родителей тоже были бессмертны. Более того, ребёнок бессмертного и смертной пусть и старел, но очень медленно, и мог без труда прожить пятьсот-восемьсот лет. Дети таких вот «полубогов» также отличались долголетием, а кроме того, у двух «полубогов» мог родится полноценно бессмертный.

— Так оно и распространилось по миру? — уточнил Морт.

— Не совсем. — ответил Ива. — «Клуб бессмертных», как мог старался сдерживать бесконтрольное распространение бессмертия, но всё равно случались инциденты… Они же все помолодели, были богаты, красивы, испытывали те же желания. Но не это стало основной причиной. Дело в том, что как бы они не старались удержать в тайне своё бессмертие от других людей, в конце концов правда выплыла наружу. Их и без того не очень любили… Да, да, Морт, большие деньги зарабатываются не своим, а чужим трудом. А тут люди узнали, что можно жить вечно, но доступно это только очень богатым… По всему миру начались бунты и погромы возмущённых этой несправедливостью людей.

— Как я их понимаю… — тихо произнёс маг.

— И как решили эту проблему? — полюбопытствовал Пьер.

— Все понимали, что сделать бессмертным каждого не получится, — ответила она, — но людям хотелось, чтобы такая возможность была не только у самых богатых, но и у лучших людей земли.

— Так Вы получили бессмертие? — негромко спросил Лиам.

— Да. — подтвердила она. — Мне тогда было шестьдесят пять лет, и сорок семь из них я посвятила тому, чтобы помогать людям, пострадавшим от войны. Когда мне было восемнадцать, мой родной город был уничтожен страшным оружием. В одну секунду сгорели полтора миллиона человек… Как и многие другие, я потеряла всё, но вместо того, чтобы погрузится в горе — я бросилась помогать другим и посвятила этому жизнь. Так вышло, что благодаря этому я стала знаменита и получила признание от людей и Нобелевскую премию мира, а вместе с ней и бессмертие.

— Ну, так оно, наверно, куда справедливее, чем богачам одним бессмертие продавать. — произнёс Морт. — Но, в чём подвох?

— Дело в том, что таким образом бессмертие начали получать по дюжине человек в год. — ответила Ива. — через сотню лет их было уже в сумме тысяча двести. Если среди богатеи ещё сдерживали себя и своих потомков, то многие из этой тысячи пустились во все тяжкие. Некоторые даже начали торговать возможностью получить ребёнка от себя. Какая мать откажется от того, чтобы её сын прожил восемьсот лет? И дело тут не только в долгожительстве. Представь, есть, допустим, кузнец, с двадцатилетним опытом работы и кузнец с двухсотлетним опытом. Кто из них сможет сделать лучше сделать сложную, тонкую работу, кто получит больше денег? Такие долгоживущие за счёт своего опыта имели огромное преимущество перед обычными людьми. А ещё у них рождались полноценно бессмертные.

— Дар вечной жизни вырвался на свободу и его уже было не остановить? — спросил Пьер.

— Да. — подтвердила Ива. — Остановить это было уже невозможно, и к чему всё это приведёт было также понятно.

— И тогда вы решили отправиться в другие миры? — спросил Лиам.

— Да. Было решено отправить тридцать четыре корабля — разведчика, которые бы подготовили потенциально пригодные для жизни планеты для жизни людей, чтобы потом отправить туда поселенцев. — ответила Ива. — В качестве экипажей этих кораблей назначили тех самых бессмертных, получивших его в дар, так я и оказалась в команде «Олимпии». Двенадцать человек экипажа… Всех их вы знаете. Вот только у нас был свой взгляд на миссию. Наша планета, наш мир, наше общество было глубоко больно. Жестокость, жадность, себялюбие… Нам не хотелось, чтобы эта зараза выплеснулась во Вселенную и мириады бессмертных мерзавцев принялись захватывать планету за планетой, выжирать её ресурсы и отправляться дальше. Мы хотели построить свой мир, где люди бы жили, насколько это возможно, мирно и счастливо. Пускай и смертные.

— Как я понимаю, — произнёс Пьер, уловив мысль, — мало было просто прилететь сюда и делать всё по-своему, надо было обеспечить, чтобы никто из того мира не прилетел сюда вслед за вами. Ни миллионы бессмертных переселенцев, ни корабли с солдатами…

— Всё так, — тихо подтвердила Ива. — Мало было уйти, надо было ещё и закрыть за собой дверь. И мы это сделали. Вернее, за нас это сделал «Арес». “Олимпия” внезапно для всех отправилась в путь, а чуть отдалившись мы, взорвали остальные корабли, которые Джон заминировал перед этим.

— Но разве они не могли построить новые? — удивился Пьер.

— Дело в том, что за пределами атмосферы, уже на высоте сто-двести километров воздуха нет. Осколки от тридцати трёх огромных кораблей принялись без остановки кружить вокруг планеты со скоростью в десять-двенадцать километров в секунду! Там и без того хватало мусора… Осколки кораблей поразили искусственные спутники и их фрагменты присоединились к общему облаку. Куски ударялись друг о друга и разбивались на ещё более мелкие, но не менее опасные части. Любой корабль, попытайся он взлететь, неизбежно получил бы множество пробоин. Учитывая, что с того дня прошло больше восьми тысяч лет, а сюда с Земли никто так и не прилетел — наш план удался. Тот мир остался «вариться в собственном соку», а мы тут построили новый, до недавнего времени куда более спокойный и мирный.

— Ну и дела… — произнёс Лиам. — И что там сейчас тварится, интересно?

— Понятия не имею. — пожала плечами Ива. — Быть может они уже уничтожили друг-друга. У них хватало оружия, чтобы погубить всё живое на планете. А может, исчерпав ресурсы, бегают сейчас в одежде из листьев и охотятся на себе подобных ради пропитания? Не знаю, и едва ли когда-нибудь узнаю. У нас сейчас есть только этот мир, и его нам надо спасать. Давайте определимся с порядком