конечно же, но без нюансов, как оказалось.

Сейчас они спешили, а это добавляло нагрузки и людям и лошадям. Лиаму, как самому крупному и тяжёлому из них время от времени приходилось пересаживаться на одну из заводных лошадей, а Морту вести за собой ещё и кобылку Пьера.

Прошла уже большая часть дня, и за это время им лишь совсем немного удалось нагнать похитителей. Как ни как, по транспорту они находились примерно в равных условиях, но у тех изначально была хорошая фора по времени.

Если нещадно гнать лошадей, не давая им отдыху, то это, конечно, поможет сократить отставание, вот только они же не железные… падут, бедные. Новых им не купить, а пешком они Пьера уж точно не догонят.

Дорога вела их по сельским трактам, минуя крупные города. Вероятно, похитители не желали объяснятся со стражей, куда и по какому праву они везут пленника. Сейчас, как раз, Ива, Лиам и Морт въехали в очередную деревушку.

На улице, возле одного из домов стояла гружёная мешками телега с запряжённой в неё лошадью, а у дверей дома толпились люди в длинных кольчужных рубахах, с накинутыми поверх них алыми накидками, на поясе у каждого висел боевой топор. Один из воинов, судя по всему командир отряда, о чём-то громко пререкался с хозяйкой дома.

— Что вы творите, звери?! — истошно вопила женщина. — три дня назад ваши дружки убили моего Яшара, а теперь вы и меня с детьми убить хотите?!

— Что ты орёшь баба? — раздражённо произнёс воин. — Муж твой сам виноват, раз посмел поднять руку на жреца всевышнего бога Ареса! Тебя же никто трогать и не собирается. Приказ полковника Джонсона: “Собрать по четыре мешка зерна с дома и отвезти на хранение в крепость”. Видишь! Никто у тебя ничего не отбирает, просто берём на хранение!

— Знаю я ваше хранение! Получишь его потом обратно, конечно же! Крепость вашу штурмовать что ли? Последний хлеб забираете, изверги! Чем мне детей кормить? — продолжала причитать хозяйка дома. — Вот ты, Бекир, — обратилась она к одному из солдат, — неужели тебе совсем не стыдно? Примкнул к этим разбойникам и теперь обираешь своих же бывших соседей!

— Хватит препятствовать исполнению приказов, женщина! — вскипел командир. — Сколько ты ещё будешь отнимать у нас время? Так или иначе мы возьмём то, за чем пришли! Хочешь своих детей сиротами оставить?

— О боги! — всплеснула руками женщина. — Как вы допускаете такое? Неужели и вправду этот … до вас добрался? Где же ты, Веста, хранительница очага?!

Лицо Лиама, наблюдающего за происходящим окаменело, руки мёртвой хваткой сжимали поводья. Стоило прозвучать последним словам, как Ива попыталась было направить лошадь к дому, но бывший рыцарь, протянув руку, остановил её.

— Простите… Ива. — произнёс он негромко. — Я негодую вместе с вами, но что вы им скажете? Для них вы значите не более, чем эта женщина. Они выполняют приказ. Ну а если вы представитесь и они, вдруг, вам поверят… Конечно, мы с Мортом готовы умереть защищая вас, но я не уверен, что мы справимся со всем эти отрядом.

— Kurva! — выругалась она. — Невыносимо! Как я могу пройти мимо?!

— «Кур..»? — заинтересовался Морт. — Это какое-то заклинание?

— Нет, — чуть смутилась Ива. — это ругательство на моём родном языке. В юности я много времени провела в местах, где недавно прошли бои и много общалась с солдатами, а они за языком не следят, вот и у самой вошло в привычку, так и не выветрилось за тысячи лет. Но ты навёл меня на идею. Лови скрипт. Сохрани, может пригодится. А теперь применяй его на командира, а потом и на солдат, одного за другим. И да, тихонько едем мимо и особо на них не пялимся.

— Не хватает изученных глифов… — извиняющимся тоном произнёс маг.

— Ах да… Сейчас исправлю. — пробормотала она. — Такими темпами скоро у тебя будет полный набор и можно будет не беспокоиться о том, что какого-то не хватает.

— Ага… сейчас… — произнёс Морт и активировал «заклинание» на командире отряда рекрутов-адептов. Тот уже положил руку на рукоять топора, но внезапно схватился за живот и, застонав, согнулся.

Маг еле-еле сдерживал смех, настолько забавным было это зрелище. Ему не нужно было ничего произносить вслух, делать какие-либо жесты сделавшими бы явной для других его волшбу, нет, просто «загрузил скрипт» и активировал его на цель мысленным усилием. Вот оно, натоящее могущество! К тому же, богиня пообещала передать ему все глифы и тогда, с учётом тех знаний и заклинаний, что он уже получил, он будет не просто архимагом, а самым могущественным из них!

— Что с ними? — чуть обеспокоенно поинтересовался Лиам. — Они страдают?

— Ничего серьёзного. Они сейчас все дружно наделают себе в штаны и ещё пару-тройку дней будут маяться животом. — развеяла Ива его беспокойство. — Едва ли они сейчас будут способны на какие-то подвиги, судя по всему их на данный момент больше интересуют кустики.

— Лиши мы их жизни, это привлекло бы внимание, — произнёс бывший рыцарь, глядя на разбегающихся адептов, — А так мы вывели их из строя и все решат, что они просто съели что-то не то.

— Ладно, тут мы сделали всё что могли. Продолжим погоню. — произнесла Ива и пришпорила лошадь. — А то за день мы почти не сократили расстояние до похитителей.

Пока окончательно не стемнело они продолжали свою погоню. Встав лагерем в стороне от дороги перекусили, позаботились о лошадях и приготовились к ночлегу. Лиам вызвался дежурить первым, после чего его должен был сменить Морт, а Морта — Ива.

* * *

Рано утром они продолжили погоню, но как бы не торопились, настигнуть похитителей так и не удавалось. Ива прикинула на калькуляторе и выходило, что с такой скоростью они их догонят не раньше чем через месяц.

Оставалась, конечно, вероятность, что у похитителей лошадь подкову потеряет или ещё что-то произойдёт и их скорость уменьшится, но с тем же успехом такая беда могла постичь и их. Ну или, быть может, Пьер сумеет сбежать. Он же ловкий малый!

— Кажется дождь собирается… — буркнул Морт и поёжился. — Последнее дело под дождём путешествовать…

— А это идея! — воскликнула Ива, ухватив мелькнувшую мысль. — Как думаете, повлияет ли на скорость похитителей непрерывно льющий дождь?

— Разумеется. — подтвердил её догадку Лиам. — По грязи, да под дождём и лошади идут не так охотно, да и всадники будут искать место, где переждать непогоду. Но, то же самое касается и нас. — произнёс он, глянув на небо.

— Погоду мы сейчас наладим! — воскликнула она потирая ладони. — Морт, лови скрипт «Чистое небо». И…