В конце концов культ Плутоса, как и прочие играли свою важную роль.

— Какую? — возмутился Морт. — Сидели на чужих деньгах и давали их под проценты другим, зарабатывая на пустом месте?!

— Знаешь, — усмехнулась Ива, — есть верный признак. Если чья-то работа кажется тебе слишком лёгкой — значит ты ничего в ней не понимаешь. Как думаешь, слишком ли сложным выглядит работа мага, что шагает по полям и стимулирует рост растений, с точки зрения фермера, вспахавшего и засеявшего эти поля?

— Сравнила тоже! — возмутился Морт. — Магу сколько учится надо? Жизнь посвятить ремеслу! А эти жулики взяли чужие деньги под два процента годовых и выдали их другому человеку в кредит под пять процентов, а разницу, три процента, положили себе в карман!

— Денег им должен, да? — вкрадчиво поинтересовалась Ива.

— Должен… — согласился маг, опустив голову. — Но теперь то, наверно, уже всё? Да?

— Тебя только это беспокоит? — спросил его Пьер. — В Кемере толпа жителей вломилась в храм, перерезала глотки двум десяткам, или около того, людей, разграбили его, сожгли вместе с трупами, оставив от недавно ещё живых людей обугленные кости! Тот торговец, судя по всему, в этом тоже участвовал! Если жрецы Ареса просто исполняют волю своего безумного бога, то эти накинулись на служителей Плутоса, словно стая голодных хищников на ребёнка!

— И поделом! — возразил ему Морт. — Всю жизнь сидели на золоте, а теперь пришло время платить по счетам!

— Мои жрицы тоже заслужили подобной судьбы? — тихо спросила его Ива. — Жрецы Аполлона, Флоры, Фауны, Борея?

— Ну… наверно нет. — стушевался маг. — Про них я ничего плохого сказать не могу.

— Госпожа… Ива, — с небольшим усилием произнёс Лиам, — Пользуясь моментом, хочу спросить. Вот Вы говорили, что покинули свой прежний мир из-за того, что на него, словно страшное бедствие, обрушилось бессмертие. Но как такое может быть? Как такой дар может стать бедой? — спросил он, ловя благодарный взгляд Ивы.

— Начну немного издалека. — произнесла она, усаживаясь поудобнее у костра. Пьер и Морт, прекратив спорить, приготовились её слушать. — Помните, как несколько дней назад я говорила о том, какую роль сыграл Орден, забирая себе лишних, прости Лиам, наследников? Баронство одно, один замок, а детей у барона может быть и пять и шесть, и даже десяток. Но, ровно то же самое происходит и у остальных людей, как ни странно. У семьи фермеров есть поле, с него она и кормится. Но рождаются дети, а у них свои. И вот их уже не пять человек, а двадцать пять. А поле всё тоже, и урожай с него всё тот же. Вот и приходится им искать счастья в других краях. Многие, в конце концов, селятся в землях Ордена, которые тот отвоёвывает у Синего леса. Они осваивают эти земли и время от времени гибнут во время набега «тварей». Таким образом рост численности населения в мире сдерживается повышенной смертностью во Фронтире, как рыцарей так и простых фермеров с ремесленниками. Правило, может быть жестокое, но простое: в мире может жить столько людей, сколько он в состоянии прокормить. Но люди плодятся быстрее, чем земля может обеспечить, еды и прочего необходимого для жизни на всех начинает не хватать, а из-за этого возникают конфликты перерастающие в войны.

— Выходит, — задумчиво произнёс Пьер, — не будь Синего леса с его тварями, мы бы сами резали друг друга тысячами, избавляясь таким образом от лишних ртов?

— Именно. — подтвердила Ива. — История того мира это наглядно продемонстрировала. Ты можешь себе представить, чтобы, к примеру, король Селима пошёл войной на королевство Элизра, дабы уничтожить там всё население и переместить туда излишки своего… Или же, подчинить соседние королевства и принудить их отправлять себе половину собранного с полей?

— Всё это было в том мире? — неприятно поразился Лиам. — Но… это же не правильно, не по-человечески…

— Были и куда более скверные вещи… — произнесла поморщившись Ива. — Например, многие народы ежегодно убивали десятки тысяч людей, зачастую младенцев, во славу несуществующих богов и тем самым сдерживали рост численности своего населения…

— Какой ужас… — произнёс бывший рыцарь и взглянул на побледневшие лица своих товарищей.

— Вы знаете, сколько сейчас людей живёт на земле? — спросила она.

— Двести с чем-то миллионов. — ответил Морт. — По крайней мере так я читал в старой книге.

— Почти двести пятьдесят. — кивнув ответила Ива. — В том мире, в год когда я родилась, на планете жило около двадцати миллиардов.

— Ого! — воскликнули все.

— В восемьдесят раз больше! — быстро посчитал маг.

— При этом площадь обитаемой земли была не многим больше чем тут. — произнесла Ива. — Прокормить такое количество удавалось благодаря удобрениям, повышающим плодородие почвы, новым, более урожайным сортам, не боящимся вредителей. К тому же, морская и речная рыба там была «чистая», пригодная в пищу. Но всё равно, четверть населения мира регулярно недоедало, а пятая часть страдала от ожирения.

— Так же как и у нас. — буркнул Морт.

— Да, — согласилась Ива. — Люди не меняются, увы. Но, по крайней мере, тут никогда миллионы людей не умирали от голода.

— Там что, такое было? — удивлённо и испуганно спросил Лиам.

— Было и не раз. — ответила Ива. — Причём в одной стране умирали от голода, а в другой уничтожали излишки еды… Тот мир был очень жесток и несправедлив. Едва ли стоит говорить об этом подробно… Главное вы уловили. А теперь представьте, что будет, если люди перестанут стареть и умирать?

— Рост численности людей ускорится в разы? — предположил Пьер. — Родители, деды — не умирают, а их дети рожают своих детей.

— Именно. — кивнула Ива. — Причём каждому из них помимо еды нужен свой дом, одежда, обувь и множество других вещей. А ведь ресурсы земли не бесконечны.

— Но как так получилось, что люди стали бессмертны? — поинтересовался Морт. — Магия?

— Магии не существует, как ты помнишь, — ответила ему Ива. — Есть накопленные знания о мире, о том, как всё устроено, сложные машины построенные для тех или иных целей… В том числе и для лечения болезней. Изучая как устроен человек, как всё внутри него работает, люди учились «чинить» его, помогать ему справляться с болезнями, находить их причины. И вот, в итоге, люди научились исцелять старость. Тело и ум становятся свежими и бодрыми, как у ребёнка. Никакие болезни ему не страшны, а раны заживают быстро, не оставляя шрамов.

— Что, достаточно выпить какое-то зелье и ты вечно молодой? — восхитился маг.

— Отнюдь, отнюдь. — покачала головой Ива. — Процедура долгая и очень сложная. Требует редких препаратов и очень опытных специалистов, которых во всём мире — по пальцам пересчитать. Стоимость лечения, если на ваши деньги, примерно,