гулу голосов и запаху еды.

Сделав заказ, они вчетвером сели за один столик, после чего Морт, извинившись, покинул их.

— Как ты? — спросила Ива Лиама.

— Да каша какая-то в голове, Гос… Ива. — ответил тот. — Пару месяцев назад я чётко знал как устроен мир и каково моё место в нём. А потом всё пошло наперекосяк… Орден — человеческая организация, вроде той-же Гильдии торговцев, да и то, те, вроде как, сотрудничают с храмами Плутоса. Из меня, словно из куска железа выковали меч, для того, чтобы выкинуть, когда сломаюсь и заменить следующим. Для родителей я нежеланный ребёнок…

— Не надо так. — произнесла она. — Уверена, твои родители тебя любили, просто не могли пойти вопреки традиции. Да и воли короля, к слову.

— Да понятно… — махнул он рукой. — Просто одно дело знать-понимать, а другое дело — уложить это в сердце.

— На всё требуется время. — произнесла Ива и ободряюще положила свою ладонь на его.

— А вот и Морт! — вмешался Пьер. — Похоже разузнал что-то.

— Само собой. — ответил маг, садясь за столик. — Нам надо на улицу Кожевников. — тут он поморщился. — Но она на другом конце города. Понятия не имею, как найти её ночью. Наверно, придётся нанять проводника.

— Не надо. — ответила Ива. — Я вас проведу. У меня в голове есть карта, не заблудимся.

— Но с начала рекомендую перекусить. — предложил Пьер. — Спешить нам некуда, ночь только наступила.

* * *

Путь через ночной город занял почти час. Ива уверенно вела их по улицам, а остальные, поглядывая по сторонам, следовали за ней. Лиам, так же как и Пьер, держали руку поближе к оружию. Впрочем, доставать не спешили, иначе у встречных стражей могли возникнуть вопросы. Итак, группа людей идущих куда-то ночью — дело подозрительное.

Вот и улица Кожевников. Морт скривился от характерного запаха.

— Укрыты ночью… — прозвучал тихий голос.

— Связаны тайной. — откликнулся Морт, скосив глаза на молчащего Пьера.

— Ты привёл стольких людей, посвящённый… — произнёс голос. — Ты забыл правила?

— Из всяких правил есть исключения. — твёрдо произнесла Ива. — Меня зовут Веста!

— И в самом деле… — ответил чуть растерянный голос, и из какой-то щели в стене выскользнула фигура в чёрном и склонилась перед ней в поклоне, припав на одно колено. — Господин предупредил о Вашем визите. Вы, вероятно, хотите с ним переговорить?

— Да, разумеется. — ответила она. — Ради этого я и здесь. Что для этого требуется?

— Минута времени. — произнёс жрец и уселся на землю.

Прикрыв глаза, фигура в чёрном одеянии, скрывающем всё, кроме полоски у глаз, словно бы на мгновение обмякла, после чего поднялась на ноги. Вот только… пластика движений и осанка были уже другими.

— Я рад, что ты спаслась Ивочка. — произнесла фигура.

— Сатоши? — удивлённо спросила она. — Джон не сможет подслушать этот канал связи?

— Это вообще мало кому под силу. — ответил он. — И уж точно не ему.

— Скажи, ты знал всё заранее? — спросила она. — Знал что произойдёт?

— Кто может знать ВСЁ заранее? — ответил тот. — Сердце Джона было отравлено ненавистью. Остальное лишь следствие этого.

— Но если ты всё знал, не отпирайся! Почему не предупредил всех остальных? — с упрёком, произнесла Ива. — Не предупредил явно. Прямым текстом!

— Предупредил как и тебя. Вот только не все воспользовались этим предупреждением. — ответил Сатоши. — А почему не явно… Есть правила, которые я не могу нарушить. Враг сделал ход, я ответил в той же мере, не более. Но не время об этом говорить.

— «Враг?» — растерянно произнесла Ива. — Кто ещё уцелел?

— Иван и Рада. — ответил тот. — Правда не вместе а по отдельности. Они же на данный момент проживают на разных станциях. Иван сел в Нордславе, а Рада рухнула на юге, в Килве. Жёстче чем ты, но зато сама смогла вылезти из челнока, прежде чем Джон по нему ударил.

— Откуда ты знаешь, что я не сама выбралась из челнока? — спросила Ива.

— Я вообще много чего знаю. — ответил жрец-Сатоши и по его голосу было похоже, что он улыбается. — Полагаю, ты и сама пришла к тому мнению, что нам необходимо собраться вместе и попробовать спасти, то что можно спасти.

— Ты сможешь с ними связаться? — спросила его она.

— Да. — кивнул он головой. — С Иваном я уже поговорил, а с Радой через два дня.

— И где предлагаешь встретится? — спросила Ива. — Как я понимаю, раз ты уже договорился с Иваном, то место ты ему сообщил.

— Я приглашаю всех вас к себе в гости, в Ниппон. — ответил он. — В городе Окинава, есть, своего рода трактир под названием «Восходящее солнце», там мы все и встретимся. Место более-менее равноудалённое от всех вас, так что будет справедливо.

— А если кто-то не дойдёт? — горько произнесла Ива. — Времена наступают не спокойные?

— Я об этом позабочусь. — ответил жрец-Сатоши. — Возможны, конечно, случайности, но у меня есть свои методы…

Пьер, внимательно слушающий беседу двух богов вдруг насторожился. Что-то произошло, что-то изменилось. После слов Нокса на тёмной улице воцарилась мёртвая тишина. Пьер попытался шевельнуться, но не смог. Весь мир замер, застыл.

Сгустились тени, а от земли, словно туман начал подниматься чёрный дым, скрывающий от неподвижного взгляда Пьера улицу и вообще всё. Прошло немного времени, если тут вообще уместно говорить о времени, и перед глазами барда клубилась непроглядная тьма.

— Укрыты ночью… — прозвучал у него за спиной голос Сатоши-Нокса.

— Связаны тайной. — откликнулся Пьер, обнаружив, что говорить он как-то способен.

— Я решил поговорить с тобой отдельно Жюль. — начал бог Ночи. — Так вышло, что Аполлон и Бахус мертвы, так что у тебя остался один только бог-покровитель, я. В связи с этим я предлагаю тебе стать моим жрецом. Ты и без того влез в это дело, а так ты получишь ещё и моё покровительство.

— Я могу отказаться? — поинтересовался Пьер.

— Разумеется, ты можешь попробовать. — ответил ему Нокс. — Иначе я бы не спрашивал. Я ценю свободу воли и никого не принуждаю.

— Эта история рано или поздно закончится и я смогу вернуться к прежней жизни. — рассудительно произнёс бард. — А вот став твоим жрецом… Обратной дороги не будет?

— Не будет. — подтвердил бог Ночи. — Но я не настаиваю на том, чтобы ты прямо сейчас принимал решение. Оно должно быть продуманным и взвешенным… — тут в его голосе опять послышалась улыбка. — По этому, если ты решишься, то просто закрой глаза и мысленно меня позови.

— Договорились. — произнёс Пьер и поёжился, от предчувствия чего-то скверного.

— Возможны, конечно, случайности, но у меня есть свои методы, — произнесла фигура в тёмно одежде. — Наградой за это путешествие станет визит к Сердцу Ночи —