о многом каждому из них было необходимо подумать. Когда в твоей голове переворачивается всё к верху ногами, то нужно время, чтобы привести всё в порядок и осмыслить узнанное.

Они хотели было прикупить в какой-нибудь из деревень лошадей, благо, средства позволяли, но к сожалению, лошадей для продажи там не оказалось. Но, по крайней мере, им уже дважды удавалось останавливаться на ночлег в трактирах, а не в чистом поле.

На четвёртый день пути им повстречалась перекособоченная телега, заваленная скарбом, с суетящимся возле неё семейством. Четвёрка путников было, минула их, но Лиам, вдруг, извинился и вернулся назад, к телеге.

— Что у вас произошло, добрый человек? — поинтересовался он у главы семьи.

— Да задняя ось сломалась и колесо отлетело… — ответил тот с досадой. — Я под край камней подложил заменил ось на запасную и поставил одно из колёс, а как поставить второе — ума не приложу. Разгружать-загружать телегу мы пол дня будем, а так мне её не поднять.

— Давай-ка, может у меня выйдет. — предложил Лиам. — Приготовь колесо.

Ухватившись за задний правый край телеги бывший рыцарь напрягся и приподнял его над землёй. Мужик быстро подсуетился, протянул ось и насадил на неё колесо.

— Вот спасибо, Ваше благородие! — поблагодарил Лиама глава семейства. — Выручили вы нас! А то недавно мимо проскакал отряд рыцарей на своих зверюгах, так кто бы из них остановился… Но, хоть не обидели, и то хорошо. Может тут и не так плохо будет, как на старом месте…

— Вы не отсюда, не с земель Ордена? — поинтересовался бывший рыцарь.

— Из Элизры мы, баронство Нашер. — ответил фермер. — Барона нашего, Зеффа, вместе с его людьми жрецы Ареса подловили под стенами замка, когда тот возвращался домой и порешили! Слыхали, Ваше благородие, что мерзавец этот, Арес, натворил?! И жрецы его оказались — хуже разбойников! Многие из моих соседей рассудили так, что, мол, какая разница, кому налоги платить? Но я, с жинкой своей, решили, что не хотим под такими жить! Что они ещё завтра учудят? Лучше уж тут счастья поискать. Тут у них власти нет.

— Тут свои опасности… — произнёс Лиам.

— Уж лучше эти твари чешуйчатые, чем те твари в человеческом обличье! — ответил мужик, начиная горячится. — Знаете, что они натворили, захватив власть? На главной площади обезглавили всех офицеров прежнего барона, а сдавшимся стражникам отрубили большие пальцы на руках, мол, чтобы те больше не могли за меч взяться! Это где ж такое видано?

— Да… уж…

— Вот-вот! Простой люд они пока не трогают, но это пока. Знать не хочу, что ещё придёт в их больные головы!

— Верно… — ответил ему Лиам. — Желаю вам хорошо тут устроиться.

— Спасибо, Ваше благородие! — ещё раз поблагодарил его фермер. — Доброго пути!

— Вот и первые беженцы… — тихо прошептала Ива.

— И стоило на них время тратить? — пробрюзжал Морт. — Далеко мы так уйдём, если из за каждого фермера будем останавливаться?..

— А зачем мы вообще куда-то идём, а? — ответил вопросом на вопрос Лиам. — Не знаю как ты, а я хочу исправить то, что произошло и призвать к ответу беззаконника Ареса! Но не из вражды к нему, а ради блага всех этих людей. Моя жизнь — служение богине и людям. Сосредоточившись на больших делах во благо людей, не стоит и пренебрегать малыми.

— К тому же, — поддержал его Пьер, — мы узнали о печальной судьбе барона Зеффа о том, какие порядки наводят жрецы Ареса и как на них реагируют простые люди. Такая информация стоила задержки.

— Ну только если так… — буркнул маг.

* * *

Через два дня на горизонте появились высокие стены Бурсы, столицы четвёртого Лендмейстерства. Добрались.

— Скажите, Госпожа, — поинтересовался Пьер. — А Нокс, бог Ночи, он, выходит, такой же человек как и Вы?

— Ну да. — подтвердила Ива. — Его зовут Сатоши Накамото, на лицо он напоминает жителей королевства Ниппон, по ту сторону Средиземного моря.

— И Вы знаете откуда он родом, где родился, чем занимался? — уточнил у неё бард.

— А вот тут ты в точку попал. — ответила Ива. — Понятия не имею.

— Как же так? — удивился Морт. — Вы же тысячи лет провели вместе!

— Сама поражаюсь! — ответила ему Ива. — Он никогда не говорил о себе, своём прошлом, прямо как ты с Пьером. Ужасно скрытный. Любитель странных, многозначительных фраз, причудливых метафор и сравнений. Своим спасением я во многом обязана именно ему. Он меня предупредил за несколько дней до тех событий… Причём сделал это так, что я поняла только тогда, когда всё начало происходить. Но поняла и успела убежать. А так… все мы не без странностей. У каждого что-то своё. Сатоши, вон, скрытен как… как «бог Ночи» — Ива рассмеялась.

— Хм… — хмыкнул Пьер и переглянулся с Мортом. — Полагаю, шансы на то, что он уцелел — достаточно велики.

— Я тоже так думаю. — согласилась Ива. — Я только-только начала всё понимать, а его уже не было на той вечеринке.

— Это хорошо. — произнёс маг.

— Сможешь найти его храм? — спросила его богиня.

— Храмом Нокса является ночь. — ответил ей Морт неохотно. — Никаких зданий, никаких постоянных мест. Среди посвятивших себя богу Ночи распространяется информация о нынешних местах, где есть вероятность встретить жреца Нокса. Даже если ты знаешь нужное место, ещё не факт, что найдёшь его там. Только если тот сам не против. Бога Ночи ещё называют богом Тайн и Секретов. И худший грех перед Ним — разглашать его тайны перед непосвящёнными…

— Как это похоже на Сатоши! — произнесла Ива, улыбнувшись. — Но, я тебя поняла. Достаточно будет того, что ты организуешь нашу встречу.

Когда они вошли в ворота города, неожиданно оказалось, что пошлина за вход составляет золотой с каждого. С каждого!

— Вы что, спятили?! — возмутился маг. — В Кирбите мы платили серебряк, а вы золотой требуете! Да в столицах любого из королевств за ход берут два-три серебряка, не более! С чего вдруг такие цены?

— А с того, что если тебе не по карману, то проваливай! — откликнулся стражник и положил ладонь на рукоять меча. — Слишком уж много в последние дни шастает непонятного народу, вот Ландмейстер и распорядился поднять пошлину, чтобы всякие проходимцы вроде вас не хлынули в город!

— Да я…! — вспылил Морт.

— Не беспокойтесь, мы заплатим. — спокойно произнёс Лиам и положил руку на плечо мага. — Мой друг просто удивился столь резкому росту пошлины.

Заплатив четыре золотых они прошли в город. Смеркалось. На узких улицах так вообще было ничего уже видно не было, тем не менее, через пару минут они отыскали таверну, по свету, бьющему из окон, характерному