— Я уж заметила! По лесам даже в простых ягодах и плодах стала появляться мана — явно что-то случилось. Раньше такого не было! К тому же кто, как не я, спасёт этот мир? Придется снова заточить свои когти!

Я снова обнял Лану, не дав ей договорить свою речь:

— Я очень рад, что ты согласилась! В последнее время я видел столько смертей, даже целый вымерший город! И всё это дело рук обычных людей! Но сейчас нам нужно добраться до башни в пустыне. По дороге я тебе всё объясню.

— А чего-й-то ты на своих двоих? Где ты свою пухлую «коняшку» оставил? Что-то случилось?

— Нет, Кейван в порядке, просто пришлось идти без него. К тому же с собой его всё равно взять не получится.

— Ну, тогда пошли, и давай рассказывай, что ты успел натворить без меня.

Вдвоём идти стало гораздо веселее. Мы снова разбивали лагерь в лесу, охотились и болтали перед сном. Вот только разговоры стали менее радостными. Пока мы добирались до гномьего перевала, я всё в подробностях рассказал Лане.

— Я, пожалуй, останусь на другом континенте, а то вы тут всё разнесёте, пока будете выяснять, кто из вас прав, а кто нет! — подытожила мой рассказ Лана.

— Ты хочешь сказать, что лучше оставить всё как есть?

— Нет, раз уж выперлись, давай уж попутешествуем. Давно меня не звали на пикник в опасные дебри забытых земель!

У гномов мы пополнили припасы и двинулись дальше. На самом деле наш маршрут не был случайным. Мы с Софи решили обыграть ситуацию, при которой дознаватели короля, если таковые найдутся, будут считать, что я учусь у эльфов. А эльфы и гномы, если начнут расспрашивать их, смогут ответить только, что я ушёл в сторону пустыни. В общем, мы надеялись, что такие нехитрые действия как можно дольше будут скрывать истинное положение вещей. Небольшой корабль мне должен раздобыть старший брат Софи — Ромел. Она ему доверяла. И встретиться мы с ним должны были на западном побережье, около Срединных Гор, но со стороны пустыни. Опять же — всё для конспирации. Удастся ли наша уловка — покажет время, но меры предосторожности мы приняли.

— Кстати, я тут подумал, кто же всё-таки был твоим создателем? — обратился я к Лане, листая одну из книжек после того, как мы остановились на привал.

— Что ты имеешь ввиду?

— Мы знаем, что ты — рысь необычная…

— Спасибочки, всегда это знала!

— … к твоему появлению приложил руку какой-то маг, и он с севера. Но фокус в том, что из известных нам сейчас магов такого нет! Тебя никто не признает! Неужели, какой-то самоучка в тайне от всех разобрался с механизмами изменения живого организма?! Что-то не верится…

— Предлагаешь снова отправиться в Белое королевство и поискать его?!

— Нет, точно не сейчас, но факт, согласись, любопытный!

— Да в бездну его, какая сейчас разница?

— Не скажи! Я успел во многом разобраться, но такие вещи мне не по плечу! Что-то подобное, говорят, практиковали некоторые эльфы ещё до войны. Но на севере эльфов не видели несколько десятилетий! Да и сама тема довольно интересная! Так что будет свободное время — я бы разведал, что к чему!

— Да, да. Сейчас сплаваем в дальние дали — накажем одних плохих мальчиков, потом вернемся — накажем других, ну а потом, если не утонем где-нибудь по дороге, обязательно разгадаем и эту загадку!

Я не стал отвечать Лане, так как уже заинтересовался чтением книги. Залпом я её читать не стал, так как пешие переходы, как оказалось, довольно утомительны и мне нужен был отдых. К тому же, разбираться с новыми знаниями нужно не спеша, вдумчиво.

Заклинание, с которым я решил познакомиться, называлось не замысловато: «магический скачок». Собственно, это был частный случай уже известной мне телепортации. Главное отличие состояло в том, что арок для перемещения не существовало. Они тоже были магическими! Вроде всё просто? Но арку не зря делали стационарной, а заклинание наносили в виде рун. Да ещё использовали накопители. Телепортация — очень энергозатратное заклинание. К тому же при малейших ошибках вы можете отправить себя по частям, что будет неприятно. В этом же заклинании всё делалось разом: открывался портал, передавалось нужное количество энергии для перемещения и создавался портал для выхода. А это — куча энергии! Чтобы хоть как-то снизить затраты, пришлось задать жесткие ограничения. В первую очередь, по массе — чем меньше, тем лучше. Так что с лошадью или там в доспехах, такой переход был нежелателен. Второе — расстояние. Порталы создавались нематериальные, и расстояние, на котором маг их мог создать, тоже имело огромное значение. Приведенное заклинание формировало перемещение для массы в шестьдесят пять килограмм и на расстояние в пятнадцать шагов. Но даже в этом случае, предписывалось проводить пробные скачки хорошо отдохнувшим и в присутствии других магов, которые могли бы, в случае чего, оказать медицинскую помощь. Интересно, а какой запас маны остался у Гаитана после того, как он применил против меня такой скачок, да ещё и вкупе с другими заклинаниями?!

Запасы маны у меня сейчас были полностью восстановлены, и я решил опробовать новое заклинание. Пришлось, правда, внести изменения по массе, всё-таки я был гораздо крупнее. Ну, а эксперимент проводился, когда мы уже шли по пустыне. Применив заклинание, я не сразу понял, что произошло. Дело в том, что в этом заклинании порталы не открываются как окно, а применяются на заклинателя сразу. Поэтому я был в одном месте, а через мгновение — уже в другом. А так как в пустыне пейзаж однообразен — пятнадцать шагов не сильно его изменяют, то у меня возникло ощущение, что ничего не получилось. Нужно было привыкнуть к необычным ощущениям. Ну, и для начала я решил, что нужно удивлять. Враг искушен в магии, но я обладаю значительным запасом маны. Этим нужно было пользоваться.

Измененный вариант «скачка» позволял мне с катарами прыгнуть на расстояние тридцати шагов! Благо место позволяло — мы начали играть в салочки. Лане очень эта идея понравилась. Бегать со мной наперегонки ей было давно уже неинтересно, а вот мгновенное перемещение на приличное расстояние, да ещё и с изменением направления, её очень позабавило! Где-то после двадцатого прыжка я заметил истощение. Запас маны у меня ещё был, но я давно уже не тратил больше половины своего запаса и подзабыл это ощущение. Как мне кажется — результат достойный.

Но нам пора было продолжать путь. С одной стороны, можно было просто пойти к побережью и ждать в оговоренном месте Ромела, но у нас ещё было немного времени в запасе, и я решил заглянуть в башню — пообщаться с отцом.

— Гилберт, ты меня слышишь? — нас никто не встретил, когда мы вошли внутрь.

— Арчибальд, это ты? Спускайся скорее вниз!

Я был рад знакомому голосу, но то, что дух не материализовывался — настораживало. Через пару мгновений я уже был в подвале. Магический фон — в норме, структура заклинаний не пострадала, запас в накопителях ещё был, правда, заметно поубавился. Но оценивая состояние духа, я сразу понял, что изменилось.