— Жизнь, как зебра. Хорошая полоса, плохая. А тебя накрыло — сначала огнём, а потом появился Тимофей.

— Я без тебя с Ариной не справилась бы.

— Мы здесь для тебя, как и ты для нас. Никто не справляется в одиночку, — улыбнулась подруга.

Ирина слегка кивнула. В словах Жени звучала искренность.

— Думаю, нуждаться в людях — это не так уж и плохо.

— Если только ты обращаешься к правильным людям, — заметила Ирина.

— Важное различие.

Ирина была рада, что в её жизни наконец-то появились нужные люди. Она допила кофе, обняла подругу и вышла из дома. Когда шагала к машине, то услышала знакомый лай, а через несколько мгновений у её ног оказалась Джина.

— Привет, милая девочка. Что привело тебя сюда?

— Мы обедали с Андреем.

Ирина подняла глаза и увидела Тимофея. Её щёки раскраснелись от воспоминаний об их ночи и утре. Захотелось броситься в его объятия и поцеловать, но, не зная, кто может их увидеть, решила не делать этого.

— Я тоже хочу поцеловать тебя, — сказал он, подойдя и наклоняясь ближе.

Ирина не была уверена, что рада тому, как легко он читает её, но была рада, что понимает.

— Моё присутствие здесь уже даёт людям повод для разговоров. Мы не будем усугублять ситуацию.

Тем более что если люди увидят их романтические отношения, ей придётся всё объяснять после его отъезда. И всё же начинать день в постели с ним, а потом стоять здесь, на людях, как будто между ними ничего не случилось, было тяжело. Для её сердца это напоминало слишком широкие эмоциональные качели. Надеясь, что её беспокойство не заметно, Ирина сказала:

— Я рада, что вы с Андреем провели время вместе.

— Я тоже. Очень душевно поговорили.

— Как прошла ваша встреча с Кириллом? — Ирина гордилась собой за то, что смогла вести простую беседу, несмотря на узлы своих эмоций.

— Как и следовало ожидать. Он был зануден, спорил и дал мне так мало информации, как только мог. Ему не понравилось, что я знаю о его интересе к поместью Северских или о том, что ваш развод окончательный. Кстати, забыл сказать, что передал эту информацию твоему отцу. Надеюсь, ты не сердишься.

— Ты шутишь? Это избавит меня от необходимости иметь с ним дело. Интересно, что он не позвонил мне, чтобы сообщить об услышанном. Но я уверена, что он ждёт «правильного» момента. Спасибо. Я твоя должница.

Тимофей наклонился и прошептал ей на ухо:

— Я собираюсь получить твой должок сегодня же.

Ирина очень на это надеялась. Неизвестно, сколько ещё сыщик пробудет здесь, но она могла наслаждаться этим временем как можно дольше. А наслаждаться им можно было по-разному. Чтобы не поцеловать его, спросила:

— Как ты думаешь, Кирилл мог бы это сделать?

— Он в начале моего списка, пока не смогу его исключить. У него есть мотив и эгоистичная черта в сочетании с амбициями, которые заставляют его думать, что он может сделать всё, что захочет, чтобы победить. Когда ему угрожают, он способен сделать опасный выбор. Но мне нужны доказательства.

— Тогда ты их получишь.

— Не раньше следующего пожара.

Ирина видела и слышала его разочарование. Она положила руку на его ладонь, чтобы успокоиться. Он сжал её пальцы, и на мгновение она была готова бросить осторожность на ветер и поцеловать его. Какая разница, кто их увидит? Когда женщина сделала шаг ближе, зазвонил будильник её телефона, напомнив, что в мире есть и другие вещи, кроме неё и Тимофея. Ирина достала телефон и отключила звук.

— Реальная жизнь мешает.

— Зачем будильник?

— Напоминает, когда пора на работу. У меня пациентки с тремя занятиями. Я вернусь домой только после восьми.

— И я не знаю, как долго пробуду у Ребровых, — сказал Тимофей, напомнив ей о своих планах поговорить с Таней Бойко о пожаре. — Подозреваю, что близнецы Тани захотят поиграть с Джиной, пока не лягут спать.

— Тогда увидимся позже. Пока, Джина, — Ирина несколько раз потрепала собаку за ушами. По крайней мере, она могла проявить привязанность хотя бы к одному из них.

Женщина села в машину и опустила голову на руль. Ей казалось, что пожар перевернул всю её жизнь. Но это было ничто по сравнению с той бурей эмоций, которую вызвал Тимофей. Она не жалела о том, что переспала с ним. Это было чудесно, и, по правде говоря, она не могла дождаться, когда это случится снова, даже зная, что открыла себя миру боли. Хорошо, что Женя напомнила ей, что она может попросить о помощи, потому что после ухода Тимофея ей понадобятся друзья.

***

На пожарной станции делать было нечего. Нужно было чем-то заняться, и они с Джиной отправились в поездку по Белым горам и долго гуляли по тропам. Мимо проходили другие туристы, множество собак, и сыщик больше думал об Ирине, чем о деле. У него не было хороших идей ни по тому, ни по другому поводу. Заниматься с ней любовью прекрасно, но это не означало лучшего выхода из ситуации. Когда он оставил её в первый раз, был разбит. Как защитить своё сердце, чтобы не рассыпаться на части при повторном прощании?

Может быть, ей понравится столица?

Тимофей перестал ходить, и Джина залаяла, когда её поводок натянулся.

— Прости, девочка, — пробормотал сыщик, нашёл скамейку и сел, а собака устроилась поудобнее в тени неподалёку.

Когда-то они с Ириной уже планировали покинуть Лазурск. Может быть, это их второй шанс? Тимофей подумал, понравится ли ей столица. Они могли бы найти квартиру в одном из пригородов, если бы это её устраивало. Сыщик представлял себе дом, где они вдвоём пьют кофе по утрам — при условии, что она не спит, — а вечером разговаривают о том, чем занимались днём. В его голове возникали образы и идеи, мечты и…

«Что, если ты причинишь ей боль?»

Вот оно. Дело было не в убеждённости её отца в том, что Тимофей — плохой выбор. Существовала реальная