Андрей ждал на скамейке, когда Тимофей и Джина к нему подошли. Старые друзья обнялись, потом вошли внутрь, и до сыщика донеслись запахи свежего хлеба и готовящихся блюд. Он остановился и сделал долгий, глубокий вдох.

— Я делаю это каждый раз, когда прихожу сюда, — сказал Андрей.

Их приветствовала красивая женщина с буйством каштановых кудрей, сдерживаемых повязкой на голове, с нотками южного говора в голосе.

— Рада вас видеть, Андрей. Представите меня своему спутнику?

— Зоя, это мой старый друг, Тимофей Соболев. Он вернулся, чтобы помочь выяснить, кто устраивает пожары. А это Джина, его служебная собака.

— Что ж, несмотря на то, что обстоятельства не очень приятные, я рада, что вы оба здесь. Присаживайтесь где угодно.

Пока они шли к столику у окна, чтобы Джина могла сидеть у стены, Зоя сказала:

— Меню на доске. Кстати, у нас почти закончилось ваше замечательное мороженое.

— Сделаем сегодня ещё одну партию, — сказал Андрей.

— Отлично. Принесите, как только сможете. Сегодня фирменное блюдо — тушёная говядина.

Андрей улыбнулся. Тимофей решил, что это хороший знак.

— С домашним печеньем?

— Конечно.

— Тогда я тоже буду.

— Быстро вернусь.

— Она не местная, — констатировал Тимофей, убирая пластиковое меню обратно в держатель.

— Южанка.

— Зима, наверное, стала для неё шоком.

— Она её обожает. Ты никогда не встретишь в наших краях худшего лыжника, чем Зоя, — с ухмылкой сказал Андрей.

— И она продаёт твоё мороженое?

— Это заведение — один из моих лучших источников клиентов. Я храню её печенье у себя и делаю из него сэндвичи с мороженым. Нас восемь или девять человек в сфере общественного питания, которые поддерживают друг друга, продавая нашу продукцию.

— Самый настоящий сарафанный бизнес, — сказал Тимофей.

— Именно так. Это имеет большое значение. Надеюсь, что если открою ещё один магазин, то и там найду такую же поддержку.

Новая похвала родному городу. Тимофей был рад, что его друг нашёл здесь успех. Это явно доставляло ему удовольствие.

— Как прошла встреча с Кириллом?

Тимофей изложил Андрею основные моменты.

— Я хочу повесить это дело на него, но у меня нет веских доказательств.

— Если он это сделал, ты их найдёшь.

Тимофей оценил уверенность Андрея, поскольку в данный момент сам её не чувствовал.

Зоя вернулась с подносом, на котором стояли две большие тарелки с тушёным мясом, одна маленькая и корзинка с печеньем.

— Маленькая — для собаки. Надеюсь, с ней всё в порядке. Здесь нет ничего, что она не могла бы съесть, если вы не против.

— Спасибо, ей понравится.

Зоя поставила миску для Джины около Тимофея. Ему понравился этот жест: собаку должен кормить хозяин. Любопытствуя по поводу её персоны, он спросил:

— Как вы оказались в Лазурске?

— Пока училась в институте, жила в общежитии в одной комнате с Ларисой Строговой. Мы вместе изучали кулинарное дело и ресторанный менеджмент и стали хорошими друзьями, несмотря на то, что я — жаворонок, а она — сова. После учёбы я вернулась домой, но два года не знала, чем заняться. А потом открылась пивоварня, Ларисе нужна была помощь, и она пригласила меня. Я влюбилась в ваш город, и когда заговорила об открытии собственного дела, Строговы убедили меня остаться и помогать им.

— Это похоже на них.

— Я не могла и мечтать о более благосклонном обществе.

Тимофей чуть было не сделал насмешливое замечание, но не успел — вспомнил, как после обеда в доме Строговых его с братьями угощали яблоками, которые они почти не ели, и печеньем с джемом, которое поглощали; воскресные ужины с Ребровыми, вечеринки в честь победы местной футбольной команды. Не говоря уже о бесчисленных часах, проведённых с Ириной. Потом он подумал о том, что произошло с тех пор, как вернулся, например, об извинениях Равиля и о том, как его старый заклятый враг заступился за него на днях. Почему всё плохое — и особенно то, что сделали его родители, — было тем, на чем он обычно концентрировался?

Так как ответа на этот вопрос у него не было, сыщик взял вилку и принялся за тушёное мясо. Если бы попытался, то не смог бы сдержать стон.

— Ах, музыка для моих ушей, — шутливо сказала Зоя. — Приятного аппетита.

Нуждаясь в безопасной теме, Тимофей спросил:

— Так ты делаешь мороженое разных вкусов? А как насчёт шоколадного?

— Это один из наших самых продаваемых видов мороженого, — ответил Андрей и рассказал о том, как создавал вкусы и что делал для каждого сезона, но вскоре замолчал.

— Что такое?

— В смысле?

— Ты киваешь в такт моим словам и делаешь вид, что интересуешься мороженым, но тебя явно что-то беспокоит, кроме встречи с Кириллом, — заметил Андрей.

— Ты думаешь, что все ещё можешь читать меня, как книжку?

— Время, проведённое в разлуке, не означает, что ты больше не знаешь человека. Я могу не знать, что ты пережил с тех пор, как уехал, но кто ты? Это не изменилось. Это ведь Ирина, верно?

Тимофей перестал жевать.

— Я не удивлён. У вас было что-то особенное, ещё когда учились в школе. Не думаю, что тогда я это понимал, но, оглядываясь по сторонам и имея за плечами неудачный опыт знакомств, могу сказать, что ваша связь с ней была редкой, — сказал Андрей.

— Никогда больше не встречал ничего подобного. Не то чтобы я искал…

— Я искал, но не нашёл, дружище. Говорил тебе быть осторожным, но, видимо, это не вариант.

— Она всегда была всем, чего я хотел, и всем, чего я не мог иметь, — признался сыщик.

— И что это значит?

— Когда я подумал, что мы можем уехать из этого города, то решил, что у нас есть шанс. Никто не смотрит на меня с укором, и её отец не вмешивается. Но даже спустя столько времени не подхожу ей. Просыпаюсь от кошмаров. У меня нет опыта длительных отношений,