— Они умеют быть рядом, когда люди в них нуждаются.

— Я не знаю, как бы мы пережили те первые дни или даже последние недели без них. Не говоря уже о всех людях, которые приносили вещи, чтобы помочь.

Её опыт общения с жителями Лазурска отличался от его. Сыщик вспомнил, как в последний раз ходил с матерью за продуктами. Она спешила по проходам, не обращая внимания на людей, и клала в тележку только самое необходимое. Тимофей видел, как люди отворачивались, когда он пытался посмотреть на них. Никто не заговаривал с ней, никто не спрашивал, как у неё дела. Они были невидимы и одиноки.

Таня и её дети получали необходимую помощь. Он ненавидел жгучую зависть, которую она вызывала, но не позволял проявиться боли своего прошлого.

— Есть ли кто-то, кто может захотеть причинить вам вред? Кто-то на работе? Бывший муж?

— Я работаю в местной администрации, отдел ЖКХ. Может быть, если бы я занималась ипотекой и кредитами, что-то и было бы, но не в моем отделе. И никакого бывшего мужа нет.

Сыщик подумал, не собирается ли она рассказать о себе подробнее, но дети и Джина прервали их. Ребятишки хотели узнать, не пора ли ужинать, а собака выглядела так, словно задавалась тем же вопросом. Им велели умыться, а затем помочь тёте Вике Милли накрыть на стол. Когда дети выбегали из комнаты, Таня крикнула им: «Руки мыть с мылом!» Тимофей рассмеялся. В этом доме он слышал одно и то же бесчисленное количество раз.

— Не похоже, что этот пожар имеет к вам личное отношение, но если вы что-нибудь придумаете, пожалуйста, дайте знать мне или дяде Марату.

— Конечно. Я рада, что вы приехали. В ту ночь, когда дядю Марата ранили, я была здесь. Никогда не видела тётю Вику такой обеспокоенной. Мы с детьми отвезли её в больницу, чтобы она побыла с ним. Она очень обрадовалась, когда узнала, что вы приедете.

— Похоже, ваше присутствие здесь пошло ей на пользу.

— Надеюсь, что так. Я благодарна, что могу что-то сделать. Трудно оказаться в положении человека, которому так много нужно. Особенно после того, как я много лет работала, чтобы доказать всем, что справляюсь. Возможность отдать долг — это здорово.

Тимофей не успел ответить, как пришла тётя Вика, чтобы достать из духовки чесночный хлеб. «Мне так много нужно», — вот на что это было похоже. Именно поэтому он всегда был готов помочь дяде Марату по дому, и это было одним из лучших моментов в его отношениях с Ириной. С ней у него было место, которое он мог уступить кому-то другому. С ней он был сильным, а не упрямым. Поддерживал, а не нуждался.

Пока они ужинали, мысли сыщика путались, но близнецы вскоре отвлекли его. Он бы и вовсе не заводил разговор о работе, но дети завалили его вопросами о Джине и восхитились тем, что у него есть собака в качестве партнёра. Оба ребёнка настаивали на том, что хотели бы иметь работу, на которую можно было бы брать с собой собаку. Тимофей отвечал просто, следя за лицом Татьяны, чтобы убедиться, что не сказал ничего такого, что могло бы их расстроить.

Они убирали со стола и складывали посуду в раковину — правило не есть десерт, пока стол не убран, все ещё действовало, — когда к нему подошла Софья.

— Спасибо, что ищете человека, который сжёг наш дом. Моя мама грустит и боится с тех пор, как это случилось, и я хочу, чтобы она снова была счастлива.

— Она хочет того же для тебя. У тебя всё хорошо?

Девочка на мгновение задумалась, и Тимофей почти пожалел, что спросил.

— Мне тоже было грустно, и я скучала по всем своим вещам, но мои друзья были замечательными, и тётя Вика с дядей Маратом тоже.

Сыщик не удивился, что она назвала их по именам.

— В первые ночи, когда мы были здесь, мне было трудно заснуть, а тётя Вика поила меня тёплым молоком и читала сказки.

— Наверняка это помогло.

Девочка кивнула:

— Очень.

Тётя Вика знала, как сделать так, чтобы дети чувствовали себя в безопасности. Это была одна из тех вещей, которые сделали её отличным преподавателем фортепиано. По правде говоря, она помогала всем чувствовать себя хорошо. Независимо от возраста.

Когда они доедали десерт, телефон шефа в кармане Тимофея зазвонил одновременно с шумом, доносившимся из рации, которую дядя Марат держал на кухне. У него сжался желудок. С момента последнего пожара прошло десять дней. Ранний вечер.

Тимофей знал, что услышит, прежде чем ответить. Он записал адрес в блокнот. Положив трубку, посмотрел на дядю Марата и сказал:

— Это он.

Сыщик надел Bluetooth-гарнитуру, позвонил Юмкину и начал оповещать бойцов пожарной команды. Через несколько минут они с дядей Маратом уже сидели в машине Тимофея и ехали на станцию, а затем переоделись и поехали на пожар. Там их встретят добровольцы. Он видел дым, когда они были в нескольких минутах езды, и отблески пламени, когда они оказались менее чем в километре.

— Дядя Марат, позвони в два ближайших города. Нам понадобится помощь.

Глава 48

Выйдя из спортклуба, Ирина услышала вдалеке вой сирен. Неужели это поджигатель? Пока она ждала, чтобы выехать с парковки, мимо проехала вереница пожарных машин из соседнего города, ответив на её вопрос. Не задумываясь, женщина изменила направление сигнала поворота и последовала за ними. Всего через несколько километров она увидела, как они свернули в близлежащий торговый центр. Стилизованный логотип в верхней части входной вывески подсказал ей, что это ещё одна собственность её отца.

Здание было охвачено огнём. Ирина заняла парковочное место как можно дальше, вышла из машины и издалека наблюдала за работой добровольцев. С момента пожара в её квартире прошло менее четырёх недель, но она уже забыла, как громко может бушевать огонь. В ту ночь её переполняли душевная боль и утрата. Сегодня же сердце колотилось от беспокойства.

По мере того как толпа машин «Скорой помощи» и людей росла, Ирина поняла, что