Марго промолчала.

— Но с того дня я не трогаю ни мяч, ни велосипед во дворе. Все так и осталось, как было в тот день. Мне кажется, я не во всем еще разобралась.

— Запутанно все, — покачала головой Марго.

Часы добрались до цифры семь, и маятник начал отбивать гудящие металлические ноты. Едва затих звон, дверца в правой башенке отворилась, и король со свитой выехал в поход.

— Мне часто снится один и тот же сон, — снова начала рассказывать Аурелия. — Солнечный осенний день и эта поездка. И он всегда очень плохо заканчивается. Каким-то бредом… Я не понимаю, зачем она меня отругала? Мне было так обидно! И бывают времена, когда я думаю, может быть, моя обида была так сильна, что каким-то образом подействавала на маму. Она могла слишком сильно расстроиться и увидеть галлюцинацию в момент задумчивости. Хотя Лео более жесток. Он утверждает, что я впала в транс, играя с мячом, и сумела передать матери импульс через информационное поле.

— Это Лео тебе сказал?! — Марго вытаращила глаза. — Он же так циничен!

— Ты плохо знаешь Лео. Когда он нажрется, из него вылезает такое! Когда-то он примкнул к хиппанам и занимался разными странными вещами. Жрал LSD, курил траву мешками и медитировал. И до чего-то такого дожрался, что теперь пьет почти не просыхая. Ему жить стало нестерпимо скучно. Но когда он нажрется, он говорит иногда очень странные вещи. Но я тебе не советую встретить его в таком состоянии. Он становится злым, непредсказуемым и невыносимым.

Аурелия замолкла, и Марго тоже замерла, не решаясь издать громкий звук.

— Расскажи мне, как ты нашла эту вещь? — спросила Аурелия, снова доставая пуговицу.

— Странная история, — ответила Марго. — Мы поехали смотреть замок-над-рекой, и там мне все показалось знакомым. А потом у меня перед глазами возникла картинка, будто кто-то уронил пуговицу, и она катится-катится-катится по ступенькам и падает в трещину. Я просто наклонилась и нашла ее там. Вот и все! Просто.

Ау рывком встала и опять убежала в спальню.

В спальне грохнули створки шкафа, что-то упало, и француженка вернулась назад с каким-то сиреневым свертком.

— На-ка, примерь! — протянула Аурелия тонкую сиреневую водолазку и красные джинсы. — Скоро станет совсем тепло, а у тебя нет ничего на этот случай. Ты же не собиралась оставаться в Европе на целый месяц!

— Да я бы и больше осталась, — сказала Марго, стягивая с себя свои, уже несвежие шмотки. — Постой! А откуда ты знаешь?!

— Я же сказала, мне звонил Поль…

— Он что, докладывает каждое слово?! — возмутилась Марго.

— У нас с братом нет секретов… Что тут такого?! — в свою очередь удивилась Аурелия.

Марго затянула подарочные брюки на поясе и поправила водолазку, она не прикрыла пупок, потому что Ау была немного ниже.

— Вот и чудесно, — сказала француженка. — Пупок сейчас модно. А ты, когда закончишь заказ для Жака, не повторишь ли для меня эту картину, которая стоит у стены? Там, где эта прекрасная девушка на пляже.

— М-м-м… — Марго от неожиданности согласилась. — Да, конечно, повторю… Только потом, когда рассчитаюсь с Жаком.

Мысленно она грязно выругалась. Ловкий ход. Может быть, надо было отказаться от водолазки? Вот взять прямо и отказаться. Только работы по личному заказу Аурелии не хватало.

— Конечно-конечно! Когда-нибудь! Потом. Не сейчас! — милостиво согласилась Ау. — А свои тряпки положи в стиральную машинку. В выходные я все постираю.

— Ага! — Марго послушно унесла вещи в бэдрум.

Когда она вернулась назад, Аурелия с горящими глазами сидела перед ящиком и думала о чем-то своем клокочущим внутри нее. И Марго испытала к француженке настоящую нежность. Такую, как к зеленоволосой девушке в «Эдеме», но ничем не показала своего чувства. Пожалуй, даже она нарисует картину специально для Аурелии. Только потом. Не сейчас.

Аурелия включила звук.

Опять был клип про роботов. Теперь Марго вслушалась в слова. Они были о том, что исполнитель стал машиной, у которой нет своей воли, и вражеский инопланетный разум может теперь вить из него веревки. И все это наглядно иллюстрировалось вспыхивающими лазерами, пунктирными линиями и цифрами, вспыхивающими на мониторах, экранах и просто перед глазами героя. Реально хотелось быть одной из этих прекрасных машин, которые шли в такт по широкой инопланетной пустыне. Они шли и вспыхивали, превращаясь в бестелесных бабочек и улетали в вечную тьму космоса, в плотный ультрафиолет, рентген и гамма-излучение. И на ритмичных ударах бочки кадр вспыхивал завораживающими таинственными знаками.

Начались новости.

Аурелия поднялась с дивана и, подойдя к стеллажу с книгами, вытащила одну из них, раскрыла посредине и что-то вытащила. Листок бумаги или открытку. Француженка повернулась к Марго, светясь таинственной улыбкой. Она включила свет и, села рядом с Марго.

— Вот смотри! — сказала она и показала открытку.

На открытке было изображено загадочное существо, с почти человеческим лицом о двух глазах с опущенными вниз внешними углами и третьим — во лбу, странныи, похожим на глаз хамелеона.

— Что это? — осторожно спросила Марго.

— Атлант! — таинственно прошептала Аурелия. — Правда чудесное лицо? Чистое и одухотворенное… Правда? Чувствуется, что это неземное существо. Правда?

— Не знаю… А это не могли сделать в Фотошопе?

— Нет, — Аурелия покачала головой. — Нам сказали никому не говорить, но я тебе скажу по секрету. Я видела фотографию этого существа.

— А-а-а… А что это за атланты?

— Я не могу тебе рассказать, — Ау спрятала картинку обратно в книгу. — Может быть, я скажу тебе позже.

Часы начали отбивать следующий час. И опять после того, как восемь раз пробил маятник, заиграла веселенькая музыка, создаваемая барабаном с металлическими штырьками, которые при повороте цепляли где-то внутри часовмедные язычки. И под эту музычку из одной башни деревянного замка, расположенного на крыше часов, в другую башню поскакал король со своей свитой. Из окошка башни высунулась принцесса и несколько раз махнула фарфоровой рукой.

Марго начала отрубаться. Вот когда сказалась усталость.

— Извини, аурелия, — сказала она и поднялась. — Можно я приму душ. Я так устала сегодня.

— Конечно! — кивнула Ау.

И Марго уединилась в ванной.

Сквозняк.

В парижских квартирах вечный сквозняк, будто главная забота парижан чистый воздух. Марго сняла с себя одежду, выданную Аурелией и влезла в вану. Повесив распылитель душа на верхний крючок, Марго повернула латунную рукоять крана, и из распылитела брызнула теплая вода. Горячую никак невозможно было сделать. Хотя если закрыть глаза, то…

…кажется, что стоишь под дождем. Тогда вода кажется теплее. Хотя Стрельцова уже начала находить определенную прелесть в местном температурном режиме — он взбадривал как нельзя лучше. После такого душа никак невозможно размякнуть и наслаждаться распаренным докрасна телом. Можно только быстренько вымыться и быстренько вытереться досуха полотенцем, потом одеться и только после этого почувствовать себя чистым, легким и наконец-то перестать мерзнуть.