Марго развернулась лицом к противнику и вытянула вперед обе руки. В левой фонарь, правая сжимала рукоятку готового к стрельбе пистолета…

* * *

Пловцы разошлись и осторожно приблизились с разных сторон.

Фрегатовцы! Она узнала их по характерному снаряжению и необычного вида автоматам. Ударный механизм вместе с магазином у этого редкого оружия расположен в прикладе – позади пистолетной рукоятки со спусковым крючком. В Штатах ей доводилось видеть нечто подобное, но у бойцов сухопутных подразделений.

Да, с пистолетиком против автомата не попрешь. Дистанция невелика – достаточно одного выстрела, и сквозная дырка в теле обеспечена. Тем не менее Марго догадывалась: боевые пловцы обязаны захватить ее живьем – таков приказ. Какой прок с трупа?

Хорошенько прицелившись, она выбрала верный момент для стрельбы. У нее всего четыре заряда, и каждый нужно использовать с максимальной выгодой.

В прицеле один из пловцов. Указательный палец медленно давил на спусковую скобу. До выстрела осталось мгновение. Не более одного микроскопического движения последней фаланги ее пальца…

И вдруг рядом с пойманной в прорезь прицела целью вспыхнул яркий источник света. Это мощный фонарь, луч которого специально направлен в глаза Марго.

Она сощурилась, а цель начала выделывать странные движения. Она ушла в одну сторону, яркий кружок фонаря – в другую. Затем подводный боец сложился пополам, сместился вверх и выпустил из клапана дыхательного аппарата мириады мелких воздушных пузырьков, полностью скрывающих его тело от вооруженного стрелка.

Все это походило на исполнение хорошо отрепетированного танца.

«Ах, так?! – подумала взбешенная женщина. – Тогда поступим по-другому!»

Резко повернувшись, она практически без подготовки выстрелила во второго преследователя.

Резкий щелчок ударил по перепонкам. От одного из стволов потянулся характерный росчерк, оставляемый длинной стреловидной пулей. Росчерк – это микроскопические пузырьки пара, полученного вследствие быстрого движения и местного понижения давления в жидкости.

Однако и второй пловец неплохо подготовлен к внезапной атаке. Выставив перед собой автомат, он «поймал» стреловидную пулю коротким прикладом из ударопрочной пластмассы. И тут же сделал пару ответных выстрелов. Обе пули прошли в дюйме от головы Марго.

Это предупреждение.

Но она упрямо сдавила зубами загубник: «Ничего у вас не получится! У вас приказ! А мне плевать на ваши жизни!..»

Марго вновь повернулась к первому пловцу. Облако пузырьков ушло вверх, оставив его беззащитным. Он продолжал свой умопомрачительный танец, а она долго целилась и… трижды подряд выстрелила.

Две пули прошли мимо. Зато от третьей он увернуться не успел.

Российская Федерация, восточное побережье Байкала. Наше время

Она метрах в четырех-пяти и похожа на дикого зверя, загнанного в ловушку и готового в любую секунду от отчаяния и безысходности броситься на охотников.

Осознав, что ее настигли, Реброва быстро приходит в себя и направляет фонарный луч в глаза Устюжанину. Тот отвечает тем же, но сам ни черта не видит.

– У нее пистолет, – подсказываю товарищу. – Осторожно, она целит в тебя!

Теперь нет смысла соблюдать режим радиомолчания. Теперь можно и нужно пользоваться связью, помогая друг другу избежать смертельной опасности.

– Понял, Женя. Придется немного потанцевать.

Отдаляясь от Ребровой, Георгий выделывает замысловатые па…

Кому-то его движения показались бы странными и абсолютно неуместными. Кому-то, но не боевым пловцам из «Фрегата». Эти «танцы» мы с Георгием отработали пару лет назад – сразу после трагического происшествия в море Лаптевых, когда в перестрелке на большой глубине погиб Борис Белецкий и был тяжело ранен Андрей Хватов. Вот тогда мы с ним и решили разработать комплекс защитных движений – своеобразный «подводный маятник», затрудняющий неприятелю прицельную стрельбу.

Устюжанин неплохо освоил комплекс и сейчас показывает мастер-класс, непрерывно и бессистемно перемещая перпендикулярно линии огня фонарь и свое собственное тело. В какой-то момент он приоткрывает травящий клапан на дыхательном мешке ребризера, от чего вода вокруг него вскипает и тысячи мелких воздушных пузырьков устремляются к поверхности. На несколько секунд Георгий исчезает внутри переливающегося желтовато-серебристого кокона. Этого достаточно, чтобы сбить с толку стрелка.

Но и Реброва не из группы продленного дня.

Пока она готовилась к выстрелу, я пытался зайти с другой стороны и даже пошел на сближение. Когда же цель окончательно ушла из виду, она мгновенно приняла решение атаковать меня.

Резкий разворот и выстрел навскидку, без прицеливания. Я готов к такому повороту и не удивлен ее прытью. Дистанция невелика – тут и ребенок не промахнется.

И все же, выполняя выстрел без подготовки, женщина допускает ошибку: выстрел происходит раньше, чем фонарный луч находит мое лицо. Я не ослеплен, и это дает полноценный шанс.

Хорошо знакомый резкий щелчок самую малость бьет по ушам.

Я держу автомат двумя руками. Под водой он является не только отличным средством поражения противника, но и хорошей защитой от стреловидных пуль. Их начальная скорость относительно мала – вода почти в восемьсот раз плотнее воздуха. Имея даже не выдающуюся, а нормальную реакцию, довольно просто отследить направление движения свинцовых стрел по светлому следу, состоящему из мельчайших пузырьков пара. Ну, а если хочешь жить и хотя бы немного владеешь телом, то успеешь и что-то предпринять. Например, сместить на десяток сантиметров тот же автомат, прикрываясь им от посланной в тебя смерти.

Смерть бьется в пластиковый приклад и теряет энергию. Теперь мой ход. Скорее для психологического воздействия, для угрозы. Разворачиваю оружие и коротким движением жму на спусковой крючок. Звучат два щелчка, и две пули проходят в сантиметрах от маски Ребровой. Ответный огонь ее немного отрезвляет. Или мне так кажется?…

Она глядит на ствол, направленный точно в ее голову. Но уже через секунду вновь поворачивается лицом к Устюжанину и, прицелившись, стреляет.

Защитное облако пузырьков рассеялось, растворилось, исчезло. Георгий виден как на ладони.

Он включает «танец» и успешно уходит от двух пуль. Однако интервал между выстрелами небольшой, и от последней увернуться не получается…

* * *

Пустой пистолет плавно опускается ко дну.

– Георгий, ты как?

– Я в норме. Поглотительную канистру, сука, пробила. Перехожу на дыхание от «парашюта»…

Под ребризером у каждого пловца «Фрегата» расположен резервный двухлитровый баллон, наполненный обычной воздушной смесью. Он предназначен для аварийного всплытия с глубины пятнадцать-двадцать метров с одной кратковременной остановкой для декомпрессии. Мы называем его «парашютом дайвера», потому что он действительно помогает выжить в экстремальной ситуации.