Я заинтересовалась названием и уже хотела взять книгу в руки, как меня отвлек стук в дверь. Повернулась и увидела свою давнюю подругу. Она светилась от счастья и восторженно обвела меня взглядом.

– Повзрослела, – подвела она итог.

И мне сразу же захотелось расплакаться, как же я устала всё хранить в себе. Появилось желание рассказать, как было трудно жить в теле пантеры и пожаловаться на судьбу. Я знала, что меня выслушают и дадут выговориться, но было ощущение, что подруга и так все знает и пришла, чтобы поддержать.

– Что это у тебя? – спросила девушка, указывая на мои серёжки.

– А старые, – отмахнулась я и неожиданно почувствовала, что стало немного легче, словно груз с плеч сняли, – золото с топазом, ты забыла, что ли? Мы их вместе выбирали два года назад!

Собеседница задумалась, а потом отрицательно покачала головой.

– Нет, эти не помню, но форма очень даже знакомая. Камень странный… Вроде бы и голубой, но сияет изнутри. Вставку точно не меняла?

Я повернулась в сторону настенного зеркала и увидела в отражении себя. Так странно, вроде всё та же симпатичная блондинка с серыми глазами, но что-то неуловимо изменилось. Присмотревшись, поняла, что меня удивило, в отражении не было даже намека на счастливую улыбку, взгляд потухший и уставший. Во всем этом "великолепии" оказались только два ярких, наполненных радужным светом огонька и исходили они от топазов.

Перед глазами тут же вспыхнула картинка дерева с вертикальными разноцветными линиями, что вились по стволу и уходя вверх расплывались по небу.

– Ну и что ты ждёшь? – с усмешкой спросила подруга, всё это время внимательно следившая за моими действиями.

– Мне страшно… – честно призналась ей.

– Ты решила уйти? – нахмурилась она и указала в сторону крутящейся черной воронки, мгновенно возникшей из ниоткуда. – Это только твой выбор, никто не сможет заставить его сделать.

Я тяжело вздохнула и покосилась на темное закручивающееся пятно, от которого веяло страшным ощущением страха и боли. А потом отрицательно покачала головой.

– Мне трудно. И одиноко, а самое главное, я даже не знаю для чего или для кого мне жить! – под конец слова вырвались из груди криком, но моя собеседница лишь понимающе улыбнулась.

– Прими то, какая ты есть и сразу станет легче. Мы часто бегаем за несбыточными мечтами, запирая собственные чувства под замок – до следующего, более подходящего случая. И даже, по сути, забыв прожить жизнь, а она тем временем переполнена яркими моментами и событиями, но не для нас… – тихо и вкрадчиво сказала она и неожиданно повысила голос. – Выбирай!

Я схватилась за серьги и зажмурила изо всех сил глаза, страх переполнял мою душу и тело, ноги подгибались, руки дрожали. Но при этом было ощущение поддержки, что придало мне сил и уверенности. Но тут меня словно кулаком в солнечное сплетение ударили. Мгновенная боль заволокла всё моё сознание, но всё ушло через несколько мгновений, когда я смогла нормально вдохнуть воздух.

– Ого! – присвистнул кто-то и я услышала громкие шаги. – Кири Мар!

И вновь шаги, но более быстрые и при этом неуверенные.

– А Дира? – испуганный голос прозвучал в тишине помещения.

– Они слились, – распознала я наконец-то голос Акора Джера, – страшное, кстати, зрелище. Из вот этих камней вылился яркий свет и окутал их тела, а потом… Надеюсь, я видел это в первый и последний раз! Теперь дыхание в норме, пульс тоже, никаких повреждений нет.

– Я боялся, что не успею. – устало сказал Кири Мар. – Что со связью?

– Ничего. Тишина.

Земля подо мной содрогнулось и от страха я приоткрыла глаза. Мир ещё несколько раз качнулся, и лишь потом замер, чтобы я увидела лицо Кири Мара – уставшее, потемневшие, с черными кругами под глазами и седыми локонами на висках и челке. Наши взгляды встретились и на его губах появилась тень улыбки. Акор Джер тем временем уже вышел из помещения и сейчас мы остались одни.

– Как ты себя чувствуешь?

– Вроде нормально, – хриплым голосом ответила ему. – Что произошло?

– Дира была ранена, и вы обе потеряли сознание.

Я ненадолго задумалась и попыталась сесть, но без помощи Кири Мара это было сделать проблематично. Мужчина помог мне приподняться, и я взглядом осмотрела помещение.

Достаточно просторная палатка с прозрачными стенами… Так значит, мы до сих пор на той поляне. А почему вокруг лёд? Спросить я не успела, так как за границей видимости раздался душераздирающий вой. Вопросительно посмотрела на мужчину, требуя прояснения ситуации.

– Там был разлом. Но постоянные землетрясения заставляют его сжиматься. За нами гнались дикие звери. Мы чудом успели добраться до поляны. А теперь отбиваемся по мере сил.

– Ясно. Чем я могу помочь?

– Ничем. Их очень много… – покачал головой Кири Мар и неожиданно наклонился близко-близко, а потом нежно поцеловал меня.

Откинув все сомнения, ответила на поцелуй и обняла мужчину в ответ. Было так уютно и надёжно в его сильных объятьях, что отстраняться не хотелось. Наоборот, всё казалось таким правильным и наполненным жизнью. Я утопала в его нежных и ласковых прикосновениях губ. И в этот момент мне стало понятно, что уже никогда не смогу отказаться от него. Будь что будет…

– Мираэль! – крик донёсся из-за пределов палатки, что заставило вспомнить нас о существовании мира, а через несколько секунд донёсся гортанный рев гиара, спутать его с кем-то другим было проблематично.

Я сглотнула, вспомнив это существо, и вцепилась руками в шею Кири Мара. Но он все же отодвинулся и быстро покинул палатку.

Моё сердце, недавно сходящее с ума от приятных эмоций, ухнуло в пятки и затаилось там. Гиар – поистине страшное существо данного мира, а это значит, что сейчас, в эту самую секунду Кири Мар рискует своей жизнью.

"Дира!" – неуклюже поднимаясь позвала пантеру, но в ответ была тишина. Нет, я точно знала, что она жива, но похоже сейчас без сознания…

Так ладно, покачала головой, коря себя за глупость и вновь села, а потом оперлась на руки. В сознании вспыхнул образ пантеры, воспоминания от ощущений запахов, звуков и свистящего ветра, что напоминал о свободе. Внутри разгорался огонь, и стал медленно расходиться по всему телу и вот уже жизнь обрела новые, более яркие краски и чувства.

Теперь я слышала не только рев гиара, но и рычание, фырчанье и визги других животных. И так же хорошо были слышны команды отдаваемые Кири Маром. Понимая, что каждая секунда может плачевно сказаться на сложившейся ситуации, рванула из палатки и стала искать выход в сплошной ледяной стене. Но его не было! В растерянности ударила по ней лапой, и та прошла словно нож в масло… Удивиться или испугаться я не успела, так как снаружи послышался вскрик боли, и с ужасом осознала, что это кричал Кири Мар.

Я побежала вперёд и в страхе замерла лишь на мгновение, как только преодолела стену. Вся поляна была усыпана телами диких животных, отряд уменьшился по меньшей мере в двое, а мужчина, которого я искала взглядом, уворачивался от помеси крокодила и носорога. Понеслась навстречу и крикнула на бегу "Мираэль кинжал!"