– Если этой ночью будет нападение, то постарайтесь незаметно слиться с Дирой. Одной тебе не выжить. – Кири Мар ухватил меня за руку и хотел что-то еще добавить, но передумал.

Оставаться здесь больше не было смысла, и я уверенно шагнула на поляну. Все были заняты утренними заботами, но для меня заданий не было. Так что немного постояла и проследовала к костру, где уже готовили завтрак.

Несколько часов мы блуждали по лесу в поисках реки, но до сих пор её странным образом впереди не было. Акор Джер скомандовал привал и достав из рюкзака знакомую книгу, начал нервно листать и перечитывать некоторые моменты. Позже к нему присоединился Кири Мар и Рилиса, но их лица с каждой минутой становились все мрачнее и невозмутимее, словно маски с мастерски прорисованными тенями. Я же сидела очень далеко и слышать их разговор не имела возможности, а вот те, кто был рядом воспользовались данной привилегией и полностью превратились в слух.

"Что происходит?" Не выдержав неизвестности всё же спросила у Диры, которая постоянно находилась возле них.

"Карта местности не совпадает с тем, что было здесь год назад, да и за прошедшие тоже. А в книге словно кто-то вырвал листы…" Ответила мне пантера по ментальной связи, которая у нас непонятным образом работала всё это время.

"Что будем делать?"

"Вопрос решается. Кири Мар предлагает завершить поход. Акор Джер сомневается, ведь дан четкий приказ от Императора. А отказ выполнять его, даже для наследника престола может привести к неприятным последствиям."

– Разбить лагерь, накрыть куполом, выставить часовых. – скомандовал отряду Акор Джер и вновь приступил к обсуждению дальнейшего путешествия.

Хоть все старались не показывать своих эмоций, но отряд был в напряжённом состоянии больше, чем обычно. Даже когда стемнело, никто не спешил расходиться по своим местам, а дружно следили за братьями. Я не выдержала ожидания и перебралась поближе.

– Может мы просто не туда идём? – нахмурился Акор Джер.

– Трик, это мой шанс! Возвращаемся! – чуть слышно сказал ему Кири Мар глядя в глаза.

– И как мы будем объяснять возвращение моему отцу? Нет, извини, я всё понимаю и на твоей стороне, но и ты пойми, все кто сейчас в походе могут пожертвовать своими головами за это решение.

– Может вы отправите разведывательную группу? – вмешалась я в разговор мужчин.

– Это как вариант, но тогда нам придется временно разделиться. В этой местности амулеты для переговоров работают с перебоями даже на коротких расстояниях. Если что-то случится или будет информация, которую отряд должен будет срочно получить, то поход может завершиться очень плохо. – Кири Мар со всей серьёзностью посмотрел на меня желая показать, что они тут не в игрушки играют и всё происходящее очень даже важно.

– Если дело только в связи, то мы с Дирой можем помочь, – невозмутимо ответила на прямой взгляд мужчины.

Братья задумались, но не спешили высказывать своё мнение. Значит, всё же рассматривают данный вариант действий. Ох, если бы я только знала, чем это всё закончится…

***

Кири Мар самолично собирал и проверял каждого из команды, наличие амулетов, воды и набор лекаря, которые должны быть в наличии у каждого бойца. А когда за горизонтом показались первые лучи солнца, они отправились. Всего семь человек, во главе с Кири Маром и Дирой.

Ночью я спала урывками и нормально выспаться не удалось, так что, когда группа покидала поляну меня всё раздражало больше прежнего. И даже когда встретила злой взгляд Лиана Вирта, которого не взяли в разведывательный отряд, не стала претворяться глупой девочкой, а наоборот надменно посмотрела ему в глаза. Что уж поделаешь, сказал главнокомандующий охранять, будь добр исполнять его поручение.

Вначале парень ещё больше разозлился, но неожиданно перевел взгляд и начал внимательно всматриваться в моё лицо. Я же запоздало вспомнила, почему строю из себя скромницу и резко отвернулась. Рисунок в виде силуэта пантеры с каждым часом становится более ярким и четким, а вот проблем и так хватало с избытком, чтобы ещё и эта странность стала достоянием отряда.

– Что это у тебя? – напряжённо спросил парень.

– Ничего. – ответила и уже собралась уйти как меня схватили за руку. – Ты что делаешь?

– Что ты скрываешь? Рассказывай!

– Всё что ты должен знать уже давно сказано, – с силой выдернула руку из цепких пальцев и с сожалением поняла, что без синяков не обойдется. – А если ты не знаешь историю, то это твои проблемы.

Я сказала первое, что пришло на ум, ведь по легенде меня выловили в болоте, где я пробыла не меньше трехсот лет. А значит, могу прикрыться чем-то вымышленным или сослаться на неосведомлённость людей.

– Я лучший ученик за последние пятьдесят лет и ни о каких рисунках на лице ни в одной книге по истории не упоминалось.

– Ты не прав. Берег закатного солнца. Люди чтили богов. Рисунок, животное, бог. – подошёл к нам незамеченным Литарх.

– Они предпочитали узоры на руках, а не на лице, – возразил парень, похоже он действительно хорошо образован.

Ниан нахмурился, не зная, как объяснить данный факт и задумчиво посмотрел на меня. А я то что? Мне вообще неизвестны обычаи и традиции этого мира.

– Я отреклась, для таких иные правила… – опустила взгляд на свои руки, при этом прикрыв лицо каскадом волос.

В наступившей тишине не стала ни на кого смотреть и уныло побрела к своей палатке. Меня уже никто не останавливал, что несказанно радовало. Теперь можно особенно не прятаться, даже если кто-то и заметит мою татуировку, то все спишут на странности язычников, только вот Дире всё же придется подкрашивать шкуру тушью.

Завернувшись в одеяло, я сидела около костра, было время обеда и хоть солнце и светило ярко, но по небу плыли тучи, и холод шел со стороны, куда отправились Кири Мар и разведывательная группа. Вдобавок меня морозило, словно я начинаю болеть, чего конечно же не хотелось. Акор Джер постоянно притрагивался к амулетам в попытках "словить" связь, но все его усилия оказались четными.

– Рани, – позвал он, когда мне выдали тарелку еды, предлагая присесть рядом, а потом убедившись, что нас не слышат тихо попросил. – Свяжись с пантерой. Не нравится мне всё это.

Не прекращая медленно подносить ложку ко рту, позвала Диру, ответ пришел только через несколько долгих минут.

"Нормально. Но всём холодно, тут снег! И есть очень хочется…"

"Так ты сюда перейди, мы тебя покормим и остальным дадим – отнесешь." Намекнула я на её способности в телепортации на небольшие расстояния, которые могли бы существенно облегчить проблемы с голодом.

"Нет, уже не так охота. Пахнет тут странно… Страхом."

Я передала всё сказанное Дирой мужчине и продолжила ложку за ложкой опустошать содержимое тарелки. Еда неожиданно закончилось, но есть все равно очень хотелось, поэтому решила попросить добавки. И вновь с полной миской присела возле Акора Джера.