«У тебя уже был один», — напомнил я ему.

«Черт», пробормотал он. Это было настолько взволнованно, насколько он себе позволял.

У меня был вспыльчивый характер. У Нэша был добродушный характер. А у Люциана было самообладание гребаного монаха.

«Так или иначе, что между вами двумя произошло?» — спросил я, наслаждаясь тем, что его смущение отвлекает меня.

«Твой брат в реанимации», — сказал Люциан. «Это единственная причина, по которой я не выбиваю тебе зубы прямо сейчас».

Как бы близки мы все ни были, единственное, чем Люциан никогда не делился, — это тем, что заставляло Слоан ненавидеть его. До вчерашнего вечера я думала, что это чувство взаимно. Но я видел его лицо, когда он увидел ее, когда она ушла. Я не очень разбирался в чувствах, но что бы ни было написано на его лице, мне это не показалось ненавистью.

«Ты, наверное, даже не помнишь, как наносить удары», — поддразнил я. «Все эти переговоры в конференц-зале. Ты просто натравливаешь своих адвокатов на людей вместо того, чтобы нанести хороший удар правой в лицо. Держу пари, это доставляет меньше удовольствия».

«Ты можешь вывести мальчика из Нокемоута, но ты не можешь вывести Нокемоута из мальчика», — сказал он.

Я надеялся, что это правда. «Ценю, что ты здесь».

Он кивнул. «Я побуду с ним, пока Лиза не вернется».

«Было бы неплохо», — сказал я.

Мы стояли в тишине, поджав ноги, пока поднималось солнце, добавляя золота к розовому и пурпурному. Новый день официально начался. Многое должно было измениться, и я был настроен на то, чтобы все это произошло.

«Поспи немного». — Люциан порылся в кармане и бросил мне свои ключи. — «Возьми мою машину».

Я поймал их в воздухе и нажал кнопку разблокировки. Блестящий "Ягуар" мигнул мне фарами с первоклассной парковки.

«У тебя всегда был хороший вкус».

«Некоторые вещи никогда не меняются».

Но кое-что было необходимо.

«Увидимся позже, чувак».

Он кивнул. А потом я чертовски удивил нас обоих, заключив его в крепкие объятия одной рукой.

«Скучал по тебе, брат».

23

Нокс Нокс. Кто там?

Наоми

Меня вырвал из беспокойного сна на диване стук во входную дверь. Дезориентированная, я споткнулась о кофейный столик и попыталась вспомнить, где я нахожусь.

20 000 долларов наличными все еще были спрятаны в моем фартуке.

Нэш.

Нокс.

Первый день Уэйли в школе.

Неудивительно, что я стала жертвой приступа дремоты.

Я открыла дверь и обнаружила только что принявшего душ Нокса, стоящего на коврике для приветствия. Уэйлон рысцой вбежал внутрь, виляя хвостом.

«Эй», прохрипела я.

Немногословный человек, Нокс ничего не сказал и перешагнул порог. Я протерла заспанные глаза. Он выглядел напряженным, как будто готовился к драке. Что ж, если бы он пришел сюда драться, то был бы разочарован. Я была слишком уставшей, чтобы доставать его.

«Как поживает твой брат?» Я рискнула.

Он провел рукой по волосам. «Впереди долгое восстановление. Но с ним все будет в порядке. Собралась сегодня утром в школу?».

Его брат был застрелен, и этот человек не забыл спросить о первом дне Уэйли. Я не знала, как примирить это с тем придурком, который накричал на меня в присутствии своих собственных клиентов. Если бы он когда-нибудь смог полностью превратиться в задумчивого ворчуна и перестать быть взбешенным плохим мальчиком, однажды он сделал бы какую-нибудь женщину очень счастливой.

«Да», — зевнула я. «Прошлой ночью она ночевала у Лизы, так как я вернулась домой поздно. Лиза, Стеф и я приготовили там ее прощальный завтрак. Стеф испек блинчики с шоколадной крошкой, хотя я говорила ему, что из-за скачков сахара в крови дети устают и теряют концентрацию в школе».

Я была уставшей и рассеянной, но не из-за блинчиков, а потому, что резкость Нокса заставляла меня нервничать.

«Э-э, кстати о Стеф, я думаю, они с Джереми могут понравиться друг другу», — сказала я, ухватившись за тему, которая заслуживала бы какой-то словесной реакции.

Но Нокс молчал, расхаживая по крошечной гостиной, выглядевшей слишком большой, чтобы принадлежать этому месту. Он был человеком с множеством чувств, крепко запертых в себе. Часть меня хотела расколоть его. Другая часть хотела просто вернуться в постель и забыть обо всем на несколько часов.

«Хочешь немного кофе? Может быть, немного алкоголя?» — предложила я, следуя за ним, когда он направился к кухне, его руки сжались в кулаки только для того, чтобы снова разжаться. Снова и снова.

Пива у меня не было, а самым крепким алкоголем в доме было дешевое розовое вино, которое я планировала открыть со Слоан. Но я могда бы пожертвовать этим ради парня, в брата которого только что стреляли.

Он взял с прилавка красивый желтый листок. Я нашла его в переулке тем утром, после того как проводил Уэйли до автобуса. Температура все еще указывала на лето, но переход к осени был неизбежен.

Уэйлон запрыгнул на диван в гостиной.

«Чувствуй себя как дома», — сказала я собаке. Когда я повернулась лицом к Ноксу, он сокращал расстояние между нами.

«Наоми».

Его голос был грубым, когда он ласкал слоги моего имени, а затем его руки оказались на мне, притягивая меня к себе. Его рот нашел мой, и я потерялась в ощущениях. Тонущей в желании.

Никто из нас не хотел этого хотеть. Может быть, именно поэтому мне было так чертовски хорошо. Одна рука скользнула в мои волосы, в то время как другая прижимала меня к пояснице, пока я не оказалась вплотную к нему.

«Нокс», — выдохнула я. «Это не то, чего ты хочешь», — напомнила я ему.

«Это то, что мне нужно», — сказал он, прежде чем снова погрузиться в поцелуй.

Это был не тот поцелуй в приемной. Это было по-другому, отчаянно.

Я потерялась в этом. Все мысли вылетели у меня из головы, пока от меня не осталось ничего, кроме чувств. Его рот был твердым и требовательным, совсем как у мужчины. Я размякла под ним. Приветствуя его.

Он ответил, потянув меня за волосы, чтобы наклонить мою голову именно так, как ему хотелось, и прижался своим ртом к моему. Его язык не переплетался и не танцевал с моим — он боролся с моим, заставляя подчиниться.

Он лишил меня дыхания, моей логики, всех причин, почему это была ужасная идея. Он забрал их все и заставил исчезнуть.

«Это то, что мне нужно, детка. Мне нужно почувствовать, как ты становишься мягкой подо мной. Мне нужно, чтобы ты позволила мне овладеть тобой».

Я