Теперь все зависело от воли судьбы. Если Альфи не вернется до определенного времени, Лука все расскажет его родителям. Так будет справедливо, решил он. У Альфи все еще оставался шанс вернуться домой и прислушаться к словам Луки. Но пока юноша ждал, его одолевали мрачные вопросы, извивались в его сознании, змеями шипели в голове, предрекали ужасное: «Что, если он прямо сейчас на одном из тех незаконных сборищ? Жив ли он вообще? И что я скажу королю, если он погиб?»

Лука зажал уши ладонями. Сам этот жест почему-то его успокаивал, хотя никак не приглушал мысли. Выпрямившись, он уставился на песочные часы, время от времени переводя взгляд на стену. Стену, в которой Альфи всегда открывал проход домой.

– Если ты погиб, я тебя убью, – сказал Лука стене.

Он был оптимистом, поэтому обычно воспринимал молчание как знак согласия. Альфи же воспринимал молчание как возможность наполнить тишину сомнениями. И сегодня Лука последовал его примеру. Его сознание заполонили мысли о том, что могло случиться с Альфи. Он представлял себе принца в каком-то мрачном месте. Воображал, как Альфи сражается за свою жизнь. А то и вовсе уже проиграл этот бой.

Лука смотрел на часы. Пот струился по его вискам. Песок лился медленно, как мед. Еще так много минут.

Встав, юноша начал расхаживать туда-сюда, то и дело бросая взгляд на часы. Пройдя к платяному шкафу, он в какой-то момент начал рыться в вещах брата, чтобы отвлечься. От безделья он даже примерил рубашку принца, но неудачно потянулся, и рубашка порвалась на плече – Альфи все же был чуть худощавее. Поспешно сбросив рубашку, Лука скомкал ее и запихал поглубже в шкаф. При этом он задел кончиками пальцев что-то теплое. Знакомое. В глубине полки лежал отороченный мехом зимний плащ Альфи. Принц одолжил его Луке, когда они ездили в Уппскалу в прошлом году. Лука улыбнулся, вспомнив, как они сплавлялись по ледяным порогам рек в зимнем королевстве. Как наслаждались свежайшей и вкуснейшей рыбой из всех, что когда-либо пробовали. Как любовались знаменитым северным сиянием, прихлебывая горячее вино со специями. Как флиртовали с хорошенькими аристократками при дворе Уппскалы. Тогда все было иначе.

До смерти Деза Альфи все еще был Альфи – немного мрачноватым, с точки зрения Луки, но его было легко рассмешить. Он позволял себе побыть безрассудным. И свободным. Теперь же Луке казалось, что Альфи боится смеяться. Не говоря уже о том, что он стал бояться жить. До всего случившегося Альфи любил путешествовать с Лукой. Пробовать что-то новенькое. В такие дни Лука говорил, что они «следуют зову приключений». И хотя Альфи не отличался решимостью Луки, он с удовольствием составлял кузену компанию в бесчисленных поездках.

Конечно, Лука знал, почему Альфи после завершения своего обучения как брухо предпочитал проводить время подальше от дворца. Принцу всегда нелегко было смотреть, как отец дарит всю свою любовь Дезу. Подростком Альфи усердно учился у Паломы, надеясь привлечь внимание отца магическим талантом, но Дез всегда оставался любимчиком короля. Когда Альфи хотелось отдохнуть от этого чувства разочарования и повеселиться, Лука всегда приходил на помощь. И не видел в этих приключениях ничего плохого. Юноша отдернул пальцы от зимнего плаща, чувствуя, как в желудке тугим узлом затягивается вина.

Может, если бы он просто поговорил с Альфи, вместо того чтобы всякий раз тащить его в путешествие, сейчас принц не сбегал бы из дворца по ночам в поисках неприятностей, а осмелился бы принять неизбежное. Это Лука научил брата, как приятно убегать от всех бед и делать вид, будто ничего не происходит. А теперь эти уроки обернулись для него настоящим пинком под culo[59].

Закрыв шкаф, Лука вернулся к песочным часам. В верхнем сосуде оставалась где-то половина песка. С каждой песчинкой юноша беспокоился все сильнее. Воображение рисовало ему чудовищные картины того, что могло произойти с Альфи.

– Это просто нелепо! – Лука всплеснул руками.

Широкими шагами он преодолел расстояние до двери и распахнул створки. Два стражника у покоев Альфи повернулись и посмотрели на него.

– Вам с принцем нужна помощь, господин? – спросил охранник.

Лука оглянулся через плечо. Песок все еще сыпался.

– Нет. – Он перевел взгляд на стражника. – Пока что нет.

– Как скажете, господин. – Охранник явно был удивлен. В коридоре повисло неловкое молчание.

– Но через пару минут – да.

Удивление на лицах стражи нарастало.

– Через пару минут… это как, господин?

– Не знаю! – заорал Лука. – Но узнаю. Через! Пару! Бесовых! Минут!

Захлопнув дверь перед опешившими стражниками, он вернулся к кровати Альфи и упал на нее ничком.

– О боги… – Подушка приглушала его слова. – Поторопись.

Лука решил не смотреть на часы, пока не досчитает до ста, но уже на восемнадцати не выдержал, поднял голову – и снова уронил лицо в подушку.

С тридцати он начал считать только четные числа: тридцать два, тридцать четыре, тридцать шесть… С сорока он уже считал только числа, кратные пяти. А дойдя до семидесяти, подумал: «Ну его к бесу!» И поднял голову. В верхнем сосуде по-прежнему было полно песка.

Схватив часы, Лука тряхнул ими, чтобы ускорить процесс.

– Сыпься уже, бесов… – Он осекся.

Часы рассыпались в его руках, будто были сделаны из хрупкого льда. Вскрикнув, Лука уставился на мелкие осколки и песок, ссыпавшийся с его рук на пол. Стекло должно было порезать ему пальцы, но оно точно отскочило от кожи, не причинив ему ни малейшего вреда. Юноша стряхнул последние песчинки.

– Да что ж за часы такие… – Он посмотрел на пол. – Зато теперь можно сказать, что время истекло, верно?

Лука перевел взгляд на стену, из которой должен был выйти Альфи. Ничего не произошло.

– К бесам!

Спрыгнув с кровати, Лука метнулся к двери и опять распахнул обе створки.

– Да, господин? – опасливо спросил стражник.

И когда Лука уже открыл рот, собираясь уведомить стражу об исчезновении принца и приказать довести это до сведения короля и королевы, из стены комнаты вывалился Альфи с какой-то девушкой. Из магического проема за ними вылетела сандалия, с глухим стуком ударившая в прикроватный столик. Лука потрясенно уставился на пару. Альфи никогда не путешествовал по коридорам магии с кем-то еще. Он говорил, что это невозможно.

– У вас все в порядке? – Второй стражник вытянул шею, пытаясь разглядеть происходящее в комнате.

– Все отлично! Великолепная работа, парни! Королевство гордится вами! – Лука моментально захлопнул дверь.

Щелкнув задвижкой, он подбежал к Альфи. Принц скрючился рядом с девушкой на полу, прижавшись спиной к стене. Ему явно было очень больно. Но волнение за Альфи не смогло погасить гнев Луки.

– Где ты, к бесу, был?! – прошипел он. – И кто это? Как тебе удалось переместиться с кем-то еще?