Почувствовал, как Орша принялась тянуть силу из окружающего пространства. Ядро заполнилось до отказа, одновременно с этим ощутил присутствие всех разумных в радиусе нескольких десятков километров. Моё сознание оказалось не способно работать с такой прорвой информации, и я всерьёз испугался, что сойду с ума. Но тут вмешалась Орша. Радиус восприятия резко сократился, и обработку данных она переключила на себя.

Я облегченно выдохнул и утер пот со лба. До такого мне ещё расти и расти.

Энергия из ядра стала плавно убывать вместе с первыми аккордами Имперского марша.

«Ну-с, понеслась!»

Я медленно спускался прямо по центру крепости.

Китайцы давно заметили меня, и суетились, выстраиваясь в боевые порядки прямо внутри. Правда, как зазвучал Имперский марш, замерли и растерялись. Лучники на стенах службу несли справно и, как только я оказался на дистанции выстрела — в меня полетели стрелы.

Я подхватил стрелы волей и направил вниз, прямо на строй китайцев. Легли кучно, человек двадцать скосило сразу. Ну да сами виноваты.

Завис над строем и достал меч. Напитал его энергией, отчего тот полыхнул, огнем. В этот момент из донжона вышел боец в офицерской форме и с жезлом в руке. Пронеслась краткая команда на незнакомом языке, и подо мной разом колыхнулось железное воинство. Тяжелое оружие в считаные секунды было убрано в инвентарь и заменено арбалетами.

«Кто ж вас всех хоронить то будет?» — только и успел подумать я, когда туча стрел закрыла собой солнце.

Я испугался.

Можно сколько угодно кичиться какой ты крутой и неуязвимый, но когда в тебя летит такое, впору менять штаны.

Штанов запасных у меня не было, так что собрал яйца в кулак, обхватил Волей стрелы и отправил обратно.

Лишь спустя миг, понял, что натворил, но было поздно.

Стрелы десятками впивались в воинов, скашивая целые ряды. Щиты трескались, броня не выдерживала больше трех попаданий.

Жуткое зрелище. Треть полка как языком слезала.

Китайцы умирали молча.

Крепость в ужасе замерла. Тот самый переломный момент, когда командование осознает, что произошло.

Я не стал дожидаться, когда они сообразят, как со мной справиться и тряхнул Волей всю крепость. Со стен, как горох посыпались лучники.

На этот раз кричали громко.

Несмотря на Системную броню, выжить после падения с такой высоты…

Так и есть — не вставали.

Командир китайцев кинулся к убитому солдату, содрал с его груди белую футболку и замахал ей, криками привлекая моё внимание.

Я спустился к нему, меч описал огненную дугу и его голова скатилась по брусчатке.

Вновь поднялся в воздух и окинул взглядом ряды китайцев.

«Сложить оружие!»

Откуда-то сбоку раздались короткие команды, строй распался. Тысячи луков с грохотом попадали на брусчатку.

«Оставьте броню! Забирайте раненых и уходите. Саратов и Оренбург освободить в течение суток!»

Китайцы расползлись по территории в поисках раненых. Крепость наполнилась стонами и криками. Появились полковые лекари и площадь раскрасилась отсветами Системных умений.

Через двадцать минут в крепости, кроме меня, никого не осталось. Я взирал на плоды трудов и меня трясло! В центре, на залитой кровью брусчатке высились две кучи — из оружия и из трупов.

Я сидел там же, на площади, обхватив голову руками.

Скольких убил? Сотню? Пять? Десять?

Смерть одного — это трагедия. Смерть сотен — статистика. Легче от суровой присказки не становилось.

Меня раздирал единственный вопрос — зачем? Я ведь не собирался воевать с ними. Напугать, устроить погром и обездвижить, позволить нашим захватить крепость — таков был мой план. Но все пошло не так. Я испугался, защищался и вот результат.

Бросил взгляд на кучу трупов и застонал от терзающей душу боли. У них ведь есть родные: матери, отцы, дети, в конце концов. Как они теперь?

А тот полковник? Зачем я убил его? Идея оставить полк без командира теперь не казалась такой привлекательной.

— Терзаешь себя? — голос Оршалы раздался неожиданно.

— Ппц, как мне хреново!

— Запомни правило, ученик — когда над полем реет белый флаг — бой закончен. Ты не должен был убивать командира. В этом нет чести.

— Я и сам не рад, Орша. Не знаю, что на меня нашло.

— Зато я знаю. Это называется азарт боя.

— Как мне жить дальше?

— У тебя два пути. Первый — жалеть о содеянном и сойти с ума. Второй — убедить себя, что так было нужно.

Я хмыкнул.

— И каков верный?

— Жить дальше. Как именно — решай сам.

Я вздрогнул оттого, что кто-то положил руку мне на плечо. Обернулся и увидел лейтенанта, а за ним весь его взвод. Лейтенант стоял белый, как мел, остальные выглядели не лучше.

— Ты как? — спросил он.

— Жить буду.

— Я доложил начдиву. Они скоро будут. Подземелье свободно?

— Не проверял.

— У нас задание, — насупился Чепушило.

— Помню. Дайте минуту, надо прийти в себя.

Пока приводил себя в порядок, наблюдал, как взвод рассредоточился по площади в поисках трофеев и черт знает чего ещё. Но глядя как солдаты перебирают оружие и броню, в поисках того, что получше, не дал им много времени.

В подземелье вошел первым. Как и ожидал, в стартовом зале покинутые укрепления и следы массового бегства. Вышел обратно и махнул рукой. Обратно вернулся уже со взводом.

— Принимай объект, лейтенант, — сухо сказал я.

Он что-то говорил мне, но я не слушал. Уныло летал по залу и рассматривал то, ради чего здесь оказался.

Так бы, наверное, всё и закончилось, на грустной ноте, но тут зал прорезала багровая пелена портала, из которой повалили Ящеры.

Глава 22

Из огня да в полымя

На этот раз я не зевал, первого выскочившего располовинил мечом. Следующий за ним Ящер толкнул меня плечом, отчего я отлетел в сторону, открыв путь к нашим бойцам. Взвод сомкнул щиты и ощетинился алебардами, но это не помогло. Сразу две твари кинулись на них и разметали, словно кегли. Пока убил второго и ранил третьего, зал уже кишмя кишел Ящерами. Взвод собрался вновь и пока держался, но без меня им не выстоять.

Я особо не переживал — с простыми Ящерами справлюсь без проблем. Успел положить еще парочку тварей, но тут ситуация в корне поменялась — из портала вышел практик. Узнал его по отсутствию Системной брони и внимательному, изучающему взгляду.

Он меня искал.

Запустил в него клинком ветра, но тот отбил его лапой без проблем. Значит тоже Мастер. Ящер размотал длинный боевой хлыст и бой грозил принять дурной оборот,