«Хорошо хоть коровой обернулась».

— Ну что еще?! — крикнул я.

— Ты чувствуешь себя в безопасности и не пользуешься мозгами.

— Есть такое, — подтвердил я. — Сам об этом думал.

— Теперь будет иначе. Каждый удар, пропущенный тобой здесь, ты получишь и в реальном мире. Вплоть до самой смерти.

— Погоди. Мы так не договаривались, — в ужасе крикнул я.

— Ты не оставил мне выбора!

Пока возмущался и хватал ртом воздух, на меня кинулись сразу два крокодила. В ушах свистнул ветер, я мгновенно поднялся на недосягаемую для них высоту. Твари потеряли меня из виду, и теперь рыскали по болоту. Только вот драться с ними, учитывая количество ударов, которое я пропускаю, было не с руки.

«Думай голова — шапку куплю».

Использовать волю не получилось. Возможно, дело в том, что я нахожусь во внутреннем мире. Первый шаг тоже отпал — смогу убить одного, но гарантированно ослабну для второго. Да и вряд ли удастся раскидать их по разные стороны, чтобы уцелеть после удара.

Настало время поработать головой.

Орша категорически отказывалась учить меня новым умениям, пока я не освою старые. На мой взгляд, я их освоил на должном уровне, ну да ей виднее. Она же у нас Повелитель.

Проанализировав последний бой, понял, что слабая атака и защита — следствие быстрого роста. На уровне Воина я выезжал за счет тела Духовного ранга, да там много и не требовалось. Теперь всё иначе. Чтобы защита тела работала на полную, начинка должна соответствовать. Мне тупо не хватает энергии, чтобы раскрыть весь свой потенциал. Получается, что защитные умения остались на прежнем уровне, тело работает на треть мощности. С атакой дела обстояли не лучше — пробить защиту крокодила я так и не смог.

Пока думал, вспомнил одну важную вещь. Кукри, как и меридианы — Небесного ранга, а это следующая ступень, после Духовной. Система неспроста довела развитие меридиан до уровня древнего артефакта. Они как-то связаны между собой, просто я об этом ни сном ни духом. Пользую кукри как обычную железку.

Глянул на кинжал и прогнал сквозь него энергию. Та нагрела клинок и развеялась в пустоту.

Мд-е. Надо что-то с этим делать…

Переключился на энергетическое зрение и всмотрелся в кукри. Поначалу, как и положено, ничего не заметил, но сдаваться не собирался. Взгляд постепенно, слой за слоем проникал в структуру материала. Как добрался до центра сплава — понял, что клинок изнутри покрыт энергетическими узорами, и они схожи по структуре с моим Ядром. Но сложнее и проще одновременно. Сложнее — в плане насыщенности узлов и толщины линий. Проще — в том, что в рисунке проглядывалась явная закономерность.

«Что ж, начало положено».

Подал немного энергии в первый узел и кукри преобразился. Клинок вытянулся, стал более агрессивным и массивным. Рукоять тоже изменилась — расширилась до полуторного хвата, появилась гарда. По сути, теперь это полноценный меч.

«Ни хрена себе, чудеса».

Подал энергию во второй, но ничего не произошло. Энергия просто аккумулировалась в центре, не задействовав структуру узла целиком.

«Вот это еще интереснее».

Озаренный догадкой, направил энергию в правую часть узла. Кукри потёк и поменял форму, превратившись в метательный диск.

«Матерь божья».

Я начал понемногу подавать энергию в оставшиеся части узла. Диск сменился копьем, молотом, топором, и снова стал кукри.

«Так, осталось всего два узла. Спокойнее Роман».

Напитав энергией третий узел, ощутил, как по клинку пробежала волна жара, лезвие накалилось и подернулось легкой дымкой. Я легонько полоснул себя по запястью и вскрикнул от боли. Порез дымился и не спешил заживать.

«Так, с этим ясно».

Кажется, проблема решена, но остался последний узел. Я направил в него энергию, но снова ничего не произошло. Как ни старался, так и не смог понять, в чём тут дело. Не работало и все.

«Ну ладно, мне пока и этого за глаза».

Я оскалился и посмотрел на крокодилов.

* * *

Из медитации вышел довольный, как слон. После битвы Орша ловила меня по всему острову, требуя показать ей меч. Но куда там — пусть помучается, ей полезно.

Решил проверить кукри в реальном мире, и всё сработало, как полагается. Отец, вошедший в комнату, застал меня с дымящимся топором и звериной улыбкой.

— Сын, ты в порядке?

— Как тебе новая убер плюшка? — похвастался я и протянул ему топор.

Тот сразу выпал у отца из рук, отчего паркет раскололся и покрылся подпалинами. Он выматерился и принялся дуть на обоженные ладони. Я убрал топор в хранилище под его осуждающим взглядом и полетел за Леной. Домашний целитель — это всегда хорошо.

— Ого, — воскликнула сестра, увидев разгромленный паркет. — Вы чего тут устроили?

— Да так… костер разводили, руки вот натер, — подколол меня отец.

Лена покачала головой и приложила руки к папиным ладоням. Сверкнуло зеленым, отец облегченно выдохнул.

— Спасибо, дочь, — сказал он и посмотрел на меня.

— Нам надо поговорить.

Лена надула щечки и вышла из комнаты, ворча себе под нос. А мы уселись на диван.

— Ну, ты отмочил, Ром, — довольно улыбнулся он. — Главком рвал и метал — назвал тебя террористом и обещал посадить за покушение.

Я потупился.

— Мне он казался умнее. Не хотелось бы усугублять, так сказать, на ранней стадии.

Папа махнул рукой.

— Перебесится. Ты, кстати, на счет китайцев серьезно?

— Вполне. Завтра думаю отправиться. Нужны только билеты на самолет.

Отец недоумевающе посмотрел на меня и, вдруг, расхохотался.

— Прости, сын, думал ты в курсе, что самолеты уже пару лет как не летают. Система постаралась. Так, что в Иркутск лучше на поезде.

— М-да… экая досада.

Он взял меня за руку и проникновенно посмотрел в глаза.

— Я поеду с тобой!

Я отрицательно помотал головой.

— Не надо, пап. Надо показать всему миру чего я стою. К тому же, у тебя сейчас есть важные задачи — надо наладить сбыт дропа. Вот этим и займись, а я скоро вернусь и не буду вылазить из подземелий.

Я сжал руку, отчего он крякнул и растёр ладонь.

— Мне там ничего не грозит — сам понимаешь.

Отец задумался.

— Я думал, ты пошутил по поводу массового сбыта.

— Да какие шутки, — вздохнул я. — Времени всё меньше. Вояки нас не услышали — решают местечковые проблемы. А один с Ящерами я много не навоюю. Нужна команда, сам понимаешь и много денег.

Отец кивнул.

— Кстати, на счёт команды — в Иркутске тебя встретят. Не знаю, какие там распоряжения у местных военных, но нужно скоординировать ваши действия. Мало отбить подземелье, его надо еще удержать.

— Все