настырных чудовищ. Так или иначе, бойцы рейда были куда более заметной мишенью. Чтобы не выдать себя, мы даже не использовали факелы и полагались на природные навыки. Пилигрим особенно страдал, периодически падая и спотыкаясь.

Но все эти усилия дают нам возможность сейчас скрыться и от многолапов. К сожалению, наша троица никак не могла сравниться в силе с десятками рейдовых бойцов.

Похоже, эта часть локации была местом обитания этих тварей. Напор многолапов не стихал, хотя даже по пройденному маршруту мы шли так уже не меньше пары часов. Вместо того, чтобы навалиться скопом, твари лезли по две-три особи, стараясь быстро напасть, выцепить жертву и сразу же ретироваться.

Такую тактику монстры пытались применить и к нам, но в меньших масштабах, а по одиночке многолапы были не таким уж сильными противниками. Трио из стрелка, воина и хилла легко расправлялось с одинокими монстрами.

Мост через Шрам в располагался в самой узкой части разделявшей пещеру бездны. На первый взгляд стратегическая точка перехода была безопасной, что подтвердила и Неми, впервые воспользовавшись возможностями вороны по назначению.

Темный силуэт птицы присел мне на плечо, беззвучно открыл пасть пару раз и растаял в клубах черного морока, а в голове появилось пару картин спокойного места. Сама же мёртвая девушка решила отправиться дальше, к спуску Змейки и ниже.

Её уровень навыков скрытности позволял ей быть незаметной даже для сильных чудовищ. Иди она здесь без нас, и ни один многолап бы её даже не заметил.

Не смотря на доклад пустотницы, я послал вперед себя туман с владениями, и оказался прав в своей паранойе. Хищные сосиски на ножках устроили засаду, спрятавшись там, где Неми и не думала посмотреть. Под самим мостом оказалось не меньше дюжины многолапов, сидящих чуть ли ни друг на друге и готовых в любой момент атаковать всех, кто ступит на остатки величественной конструкции.

Было трудно удержаться от соблазна прямо сейчас превратить часть тумана в кипящий гнев, мое новое боевое заклятие. И я не стал долго противиться.

Так легко контроль заклинания мне ещё никогда не давался. Быстро сведя туман в концентрированный горячий пар, я словно ладонью сжал сгруппировавшихся монстров в паровой кулак и изо всех сил пожелал их сварить.

Природная сопротивляемость, крепкая кожа и разница в уровнях сделала свое дело — реального урона я практически не нанес, если не считать двух тварей, отправившихся вниз от неожиданной боли.

Но задумка была в первую очередь в том, чтобы превратить неожиданность в ожидаемое явление, к которому рейд уже мог подготовиться заранее. Потревоженные многолапы вылезали из уязвимого для моей магии места под мостом, и перебирались наверх, открывая свой примерзкий лик первым рядам разведки отрядов из Доминиона.

Я открыл глаза в своем теле и тяжело посмотрел на Терми:

— На мосту засада, — решил я не вдаваться в подробные пояснения. — Скоро там будет жарко.

— Мы можем их как-то предупредить?

— Уже, — коротко бросил я, ускоряясь. — Неожиданностью твари не станут, но боя все равно не избежать. Судя по всему, рейд бежит от чего-то похуже безголовых тараканов.

Командиры рейда были достаточно разумны и не вываливались к мосту из-под прикрытия сталактитов и сталагмитов. Впереди были видны роги, ханты или кто-то еще из классов, способных вести разведку. Не вступая в бой, они лишь пару раз показались нам издали на глаза и только потому, что прятались в первую очередь от неразумных чудовищ.

Следом из-за границ видимости на оккупировавших мост насекомоподобных сосисок посыпался град стрел и потоки яркой огненной магии. Мост запылал, но и боевые маги рейда проигрывали в уровнях и силе монстрам, да и у тех явно были мощные сопротивления к магии.

Неподвижно лежать лишь три особи. Остальные ринулись в контратаку, встречая на своем пути закованных в броню танков. Представителей тех самых бронированных классов, которых нашему отряду недоставало больше всего во все времена моих странствий по Мельхиору.

Не обремененные интеллектом твари бросились на подготовленных к этому воинов и увязли в ближнем бою, когда более быстрые и смертоносные члены рейда принялись нарезать тварей в фарш.

Сила и разница уровней сказалась и тут. Сталь складывалась под сильными ударами чудовищ, а острые зубы были способны оттяпать руку, даже покрытую латной броней. Но количество и разум все равно побеждали в схватке.

Вернее, побеждали бы, если б не еще один факт, которого не ожидали ни мы, ни бойцы рейда.

С визгом и ревом с потолка спрыгнул еще один многолап, уровнем вдвое выше прочих, в окружении крошечных копий самого себя.

Матка многолапа. Уровень 160.

Детеныши многоногой твари обладали разными уровнями от скромных двадцаток до близких к шестидесяти. Больших, правда, было немного, но мелкие оказались даже более противными врагами. Будучи неспособными проглатывать большие куски своих жертв, они путались под ногами, сбивали, впивались в лодыжки и всячески вредили по мелочи. Благодаря этому остатки взрослых особей, и чудовищная матка начинали постепенно обламывать зубы доминионцев.

Вторая причина оказалась в том, что отставшие маги все еще отстреливали немногочисленных преследователей и оставить тылы они не могли.

Все это отлично просматривалось с нашей стороны ущелья даже без использования магии. Да и позволить себе лишний туман я уже не мог. И так слишком часто белесая пелена за последнее время преследовала рейд — могут возникнуть вопросы и ненужные подозрения.

— Думаю, сейчас самое время вмешаться, — поторопил меня Терми, кивая в сторону отколовшегося от основной массы бойцов небольшой отряд, закрепившийся у самого обрыва. Их было всего пятеро, державшихся только благодаря светлому паладину, сиявшему светлой силой, как маленькая праведная ёлка.

— Искра, держись подальше. — слова друга комментировать я не стал, просто принявшись накладывать боевой обкаст.

— Если поторопимся, можем вытащить тех пятерых, — настаивал пилигрим.

— Принято, — кивнул я. — Но на всякий напомню — о «реставрации» ни слова. Да и обо всем, что не связано с нашей основной специализацией. Доставай зелье сокрытия сущности.

11. Пир многолапов 2/2.

Вблизи мост казался величественным сооружением даже спустя сотни лет. На фоне темного камня он сиял бежевым пятном, хотя никакого свечения, естественно, не издавал. Сам материал был таковым, что отражал большую часть света даже с учетом его крайне скудного количества.

Вниз опускались три из пяти сохранившихся колонн, утопавших в черноте Нижних Уровней. Перила сохранились еще хуже — вместо защитной декоративной ограды по краям теперь были просто изъеденные