— Интересно, на какой высоте ниже уровня моря мы находимся? — прокричал Арт в ухо Игорю.

— Кто здесь?! — От крика, раздавшегося почти в метре от главы «Алгоритма», он едва не разрядил автомат.

Арт сделал два шага вправо и выволок на освещенное фонарем место мужика лет пятидесяти. Он выглядел очень нелепо, если учесть место, где происходило действие. Русский мужик, гладко выбритый и распространяющий запах одеколона. Пусть дешевого, но одеколона. Одежда опрятная, руки чистые, взгляд ясный.

— Да ты кто такой? — изумился Игорь.

— А вы кто такие?!

Странствующий философ уже взмахнул рукой, как поленом, но Арт поймал его руку.

— Ребята! — заорал выбритый, хотя шум уже не мешал говорить спокойно. Он никого не раздражал, к нему все привыкли, как к дождю. — Я знал, что это рано или поздно закончится! Остальные наверху?! Включайте радиостанцию, их нужно корректировать во время движения! Здесь целая паутина коридоров! Они могут заблудиться и попасть в засаду!

— Идиот, — Игорь плюнул на пол и пошел мимо него.

Арт двинулся следом и на ходу бросил мужику пару слов.

От разочарования у него покраснели глаза.

Побежав за Артом, он кричал и рассказывал, рассказывал… Коридор был длинный, он долго рассказывал…

Оказывается, в этом темном царстве он обитает долго. Очень долго. Когда «долго» только начиналось, ему посчастливилось в какой-то газетенке прочитать объявление о начале конкурса на замещение должности главного инженера. Организация обещала тысячу долларов зарплаты и последующий выезд за рубеж. У выпускника Бауманского университета и бывшего главного инженера станкостроительного завода семьи не было, как и работы, поэтому он воспринял объявление как подарок с небес. Конкурс он выиграл очень легко, хотя никого из конкурсантов-конкурентов не видел. Какой-то мужик-кореец сказал, что победа одержана, и пригласил на место строительства будущего дома. Проект здания уже существовал, поэтому оставалось лишь запустить строительство. Вот тут-то и начались недоразумения. Через пять месяцев, когда оставалось лишь запустить «сердце» — компрессоры, проводку и канализацию, его просто-напросто заперли в подвале. С тех пор он обслуживал весь дом, не выходя из подвала.

— Но кормят хорошо! — орал он так, что Арта беспокоил не вой компрессора, а его фальцет. — И вода есть! Поможете выбраться отсюда, а?!

— На обратном пути заберем, — пообещал Игорь, в голосе которого предательской ноткой звучало сомнение, что он сможет отсюда выбраться. — Но сначала ты нам помоги. Как нам выйти отсюда, инженер?

Мужик опять схватил Арта за рукав и потащил. Но на этот раз президент на буксире передвигался недолго. Металлическая ржавая дверь появилась уже через несколько шагов, после чего последовал краткий экскурс в историю. Оказывается, этой дверью уже давно никто не пользуется. Четыре года назад через нее рабочие заносили трубы, инструменты и мешки с цементом. Дверь открывает вход на лестницу.

— Лестница ведет, конечно, вниз? — вкрадчиво поинтересовался Игорь.

— Куда еще ниже?! — продолжил громыхать инженер. — Мы и так на втором нулевом этаже! Лестница ведет наверх! Только будьте осторожны! На первом нулевом — крокодилья ферма!

— Я же говорю — идиот! — заглушая компрессор, прогромыхал Игорь.

Они уже поднимались по лестнице, как в спину опять раздался крик:

— Мужики, а в мире-то что происходит?

Арт остановился и развел руками:

— Путин, Жириновский, Зюганов, Миронов, Иванов, Медведев… Я что-то лишнее перечислил?

— А кто такие Иванов и Медведев?

«Тебе, родной, лучше вообще наверху не появляться», — подумал Арт.

Где их не ждали, так это здесь. Резко распахнув очередную дверь, Арт, шедший впереди Игоря, завис между небом и землей…

Яростно махая руками, он пытался хоть на сантиметр вернуться назад, к двери. Носки «Прада» скользили на краю искусственного водоема, и он не сводил наполненный ужасом взгляд с его поверхности.

Там, в двух метрах под ним, лежало трехметровое чудище. Если бы не предупреждение инженера, Арт окаменел бы от неожиданности и рухнул вниз. О крокодилах он уже слышал дважды. Первый раз от Риты, второй — минуту назад. Расстояние между дверью и краем водоема не превышало и полуметра. Немудрено, что этой дверью никто не пользовался…

Игорь резко дернул Арта за рубашку и отскочил к двери. Тяжело дыша, они оглядывали раскинувшуюся перед ними панораму. Зрелище не для слабых духом. В последний раз Арт видел аллигаторов на Кубе, где они с Ритой проводили лето позапрошлого года.

Бассейн был превращен в водоем, сродни камышовому озеру. Если бы не кафельные стены и искусственное освещение, Арт непременно бы решил, что находится как раз на Кубе. Коряги, растительность — все представляло собой уголок природы страны, где жил Кастро. И среди этой милой простоты перемещалось около десятка тварей, на которых Арт не мог смотреть в Гаване и от которых его затошнило сейчас.

Крокодилы же, почувствовав появление людей, слегка оживились. И было понятно почему. Присутствие людей для животных означало появление пищи.

Барашек, пара ведерок рыбы…

Глядя на приближающиеся торпеды, Арт судорожно сглотнул слюну.

— Твою мать…

— Что, не идиот? — повернувшись к Игорю, спросил Артур.

Все крокодилы были одинаковой длины, около трех метров, но среди них выделялся один, который вызывал у них не просто страх, а какой-то животный ужас. Исчадие ада достигало в длину более четырех метров и, очевидно, было здесь за топ-менеджера. Крокодилы, медленно, но напряженно виляя хвостами, сошлись в клин и направились к месту питания. Пропитавшаяся кровью повязка на ноге Игоря усиливала их аппетит. Несмотря на то что достать людей они не могли при всем желании, Арт почувствовал, как у него пересохло во рту.

— Их кормят с этого балкона… У тебя с собой, случайно, чипсов нет?..

Прижимаясь к стене, они двинулись к выходу из насыщенного миазмами террариума.

— Теперь понимаешь, где нужно искать без вести пропавших миллионеров? — Арт кивнул на воду. — Интересно, что обнаружится на дне, если осушить это болото?

— Дерьмо! — охотно откликнулся Игорь. — Одно дерьмо. Ну, еще — перстни, стразы от Сваровски и фарфоровые челюсти. Все остальное давно переварено. Крокодилы не собаки, они кости не обгладывают. Хавают все сразу. Это все равно как человека в негашеной извести растворить.

— Ты знаешь, как выглядит человек после купания в ванне с негашеной известью? — удивился Чуев.

— А ты разве не изучал химию в школе?

— Да мы как-то все больше на водороде практиковали…

— Вчерашний день. Унылая проза.

Пока они шли, Игорь безостановочно говорил. И Арт его понимал. Пока говоришь, забываешь бояться. Мысли переключаются на другое. Сколько же еще так идти?..