— Не бывает героев, что не измазали руки в крови. Да и силы куда как больше бояться, если её не стесняются применять против врагов. А они были врагами.

— Хм… красивое оправдание для убийства принца, — кивнул с усмешкой собеседник. Ну, он ещё и высокомерной мразью был, но это опустим. — Кстати если будет война с демонами, может, его артефакты ещё помогут.

Это, каким образом?

— Много ли хранит сокровищница? Да и Альраи не особо полагался на артефакты, не считая холодного оружия. Да и не победить демонов одними теми артефактами.

— Говорят в старых сокровищницах, ещё времён Альмин, много всего. На случай нападения. Правда, пока нападают в основном на само хранилище, да старая магия неприступна, — пожал он плечами.

Ошибается, много всего великолепного — да. Но нужны маги семи колец. Ладно, шести бы тоже сошли, будь их очень много. Но что-то сомневаюсь, что число магов держит планку… плохо для Энгора. Либо забыли, что может орда демонов.

— Увы, места нам недоступные. Но надеюсь, они и не понадобятся, — проговорил я. Завтрак мы же прикончили, так что встали. — Доброго дня, коллеги.

После чего покинули таверну. Дружелюбные попались. И подкинули неприятных новостей.

— Эшли… в моём понимании… я — последний архимаг Энгора, — вздохнул я.

— Магия вырождается здесь, да? Но ты говорил, что она меньше зависит от крови. Ошибались?

— Вряд ли в этом дело. Аристократы же и у нас выбирают себе партнёра. И да, также показал силу магии и стал знатным, вероятно получил одобрение войти в род. Разве что планка пониже была. Может, потеряли и знания как строить такие кольца. Это же тоже манипуляции с душой и схемы магических конструктов или вспомогательные эликсиры. Душа служит основной, помогает, задаёт базовые элементы колец… но дальше сами.

— Война выкосила элиту магов, а какое-то происшествие забрало знания?

— Может быть…

— А ещё тебя хорошо помнят, герой, — мягко улыбнулась она. — И убийца принцев.

— Он сам нарвался. И видимо думал, что его на дуэли убивать не будут раз у него такой статус. Что ж, все ошибаются. Некоторые ошибки становятся последними.

— И каково быть живой легендой?

Я демонстративно оглядел себя.

— А где ты видишь Альраи? Ну, ладно-ладно. Так или иначе, официально я не жив, а ещё я сейчас — лишь тень себя прошлого. Хотя приятно, что запомнили. Впрочем, всего сотня лет. Люди быстро забывают. Если бы был другой архимаг восьми колец, обо мне бы намного меньше вспоминали. Ещё много расскажу в дороге, пора выдвигаться. Готова?

— Давно готова.

Напоследок пришлось потратиться на осёдланных лошадей, фураж, да и себе еду. Я не зря смотрел по сторонам в Разломе. Хотя денег стало теперь маловато. Но всё основное заполучили.

Мы свободно покинули пределы крепости и поехали по исхоженной дороге. Благодаря потоку людей и грузов, нападения тут если и происходили, то не должны быть слишком частыми. Теперь узнаю, помнит ли меня также мой народ.

Ехать в седле после девяти дней марша по дикой местности было приятно. Всё же больше трёх недель сидения в Императорском обозе расслабили. Там тоже была своя прелесть, но верхом лучше всего.

— Итак, дорогая моя, начнём рассказы, дабы скрасить путь?

— Поддерживаю, — немедленно согласилась Эшли.

— Сейчас и начнём, хотя, один вопрос сначала. Просто интересно: как бы отнёсся Осборн ко мне теперь. Зная, кто я такой. Только без прикрас, самое вероятное действие.

— Итак… — задумчиво протянула Эшли. — Ты хочешь, чтобы я предсказала действия человека по отношению умершему магу из другого мира, который спасал его дочь и в которого она теперь влюблена. При этом сам он хочет быть нашим союзником… Давай что-то попроще, а?

— Так и думал, — хохотнул я. — Но лучше, если буду достаточно силён. Ладно, время историй! Пока тут достаточно безопасно.

Начал рассказывать всякое из жизни. Долго и с красками, Эшли слушала, иногда забывая закрыть рот. Побегал я по миру, многое видел. А потом просто ушёл в тренировку. Монстры всё же напали, но достаточно слабые и мы держались около других таких же путников с молчаливым согласием идти вместе, прикрывая друг друга. Пришлось пометать обычных молний в крупную тварь, которая в итоге свалила с тяжёлыми ранами, болезненно скуля и повизгивая.

С хорошей дорогой и спешным шагом лошадей, дня хватило, чтобы более-менее покинуть опасную зону. Это она со стороны Разлома была необычайно огромной. Хотя там и плотность маны ниже была.

День за днём, на пути иногда попадались люди, даже мелкие бандиты, которые в силу отсутствия свидетелей получили астральными молниями и мощными пламенными ударами. Но путешествие наедине продолжалось. Ещё пять дней вместе.

Впереди уже виднелись высокие горы с заснеженными пиками, иной раз тонущими в облаках. Горы Андолир, конечно, остались неизменны. Сотня или даже тысяча лет для них ничего не значат. И мы приближались к ним по узкому тракту.

Да, алмар были изоляционистами, но не дикарями, что не высовывают нос из своего племени. Торговать с остальными миром они вполне умели и практиковали. Мана в труднопроходимых горах была неоднородной, но мой бывший народ там чувствовал себя отлично в безопасных горных долинах. К сожалению, многое у них просто не росло или не жило, что-то было проще купить, а потому они продавали различные ресурсы гор тому же Альмин.

Другое дело, что они торговали не прямо в своём городе, а встречали у границ гор, либо привозили товары куда-то сами. Да, все маги, но народ немногочисленный. Потому кого попало к себе не пускали. Да и торговцы были не против — им же проще, ведь не нужно ехать через горы к городу или мелким поселениям алмар, а достаточно прокатиться по предгорьям до места торговли.

— Красивое место, — проговорила Эшли тихо, смотря на близящиеся пики высочайших гор. Мы сейчас спускались по очень пологому склону в низину и вид открывался великолепный. И мне он по-прежнему казался родным, несмотря на всё.

— И не говори. Поднимался довольно высоко. Красивый вид оттуда, должен сказать, мир на ладони. Все выглядит таким маленьким и незначительным. В полной мере осознаёшь одновременно размеры нашего мира и как он на самом деле тесен. Даже жаль, если мы поднимемся сейчас, и ничего не разглядим. Всё в дымке утонет. Да ты и не захотела бы тратить время на прогулку, чтобы поглядеть на пейзаж, — Эшли подтверждающее кивнула. Я же перевёл взгляд на тянущуюся вперёд дорогу. — Ещё немного и… будет интереснейший разговор.

— А как мне себя вести?

— Лучше всего… молчать. Даже если что-то не понравится. И ни в коем случае не оскорбляй. Хотя тут я в тебе уверен, ты у меня лапочка.

— Сказал бы так при отце или дяде? — хитро улыбнулась она.