Она громко и страстно стонала, позволяя вести, впиваясь ногтями в спину. Она обхватила меня ногами, не позволяя отойти. Впрочем, в её случае безопасно.

А потом она оказалась сверху, взяв инициативу. Томны стоны наполняли комнату, пока я держал её за упругие бёдра. Ядра делали нас сильнее, а с магией жизни… ещё сильнее. А потому мы продолжали, меня позы. Её запах уже стал родным, её прикосновения казались как никогда тёплыми. Она уже ничего не говорила, просто отдалась процессу, хватаясь за меня.

Долго и много раз. Мы страстно утоляли желание, что в нас копилось. Пытались насытиться. Отныне Эшли моя. Я и раньше не позволил её кому-то обидеть. Теперь за попытку враг повстречает Верховного Архимага.

После марафона, потные, тяжело дыша, упали на кровать вместе. Грудь вздымалась, пока Эшли, прикусив нижнюю губу, всё ещё обнимала меня.

— Кирк… ты… великолепен. Это так хорошо… — простонала она, поворачиваясь. Платиновые волосы спутаны, щёчки красные, а в глазах любовь. — Только теперь…

— Ага, избавляйся, — хохотнул я, подтянув и поцеловав в лоб. — Ничья.

— Я уж думала, что сознание потеряю. Столько сил. И… даже не надо думать о предосторожностях. А ведь я не вытерпела.

— Хорошо ещё, что я не проснулся ночью, связанным и без штанов, да? — улыбнулся я и Эшли, помедлив, с ухмылкой кивнула. — Ох, я удивлён. Взяла и отдала настоящую невинность чужаку из иного мира в средней паршивости таверне. А ещё герцогиня.

— Герцог тоже хорош, без официальной помолвки, — прошептала она. — Но всё же…

— Пошли в купальню, нужно освежиться.

Более-менее оделись, пока Эшли старалась быстро надеть трусики и не запачкать слишком штаны. Нашли где можно помыться.

— Эх, я же просил сильно не шуметь… мужик, долго, — усмехнулся трактирщик… ну да, про глушилку звуков в порыве страсти забыл. Моя спутница засмущалась.

— Где тут помыться можно?

— Вон там, направо, — он указал за спину. Вполне себе сносное помещение с бочкой воды. Дождевой или собирает какой маг иногда. И даже водосток. Не самая паршивая таверна.

Эшли стирала бельишко и отмывалась от пота, попутно избавляясь от последствий отсутствия необходимости предохраняться и обилия магии Жизни. Остатки смущения ко мне смело. Вновь стали чистыми и приличными людьми.

А потом смогли хорошо пообедать и завалились обратно в комнату отдыхать.

— Альраи… или Кирк, хм…

— Как хочешь, Эшли.

— Тогда по настроению, — проговорила она неспешно. — Но ты… хочешь… детей?

— Не сейчас, пока не время, — сказал я после недолгих раздумий. — Я много лет жил так. Слишком напряжённая и насыщенная жизнь в любом случае. Я просто не мог в той ситуации думать о воспитании ребёнка, он рос бы без меня, а это неправильно. И сейчас также слишком жарко. Потом не знаю. А ты? Не говори, что должна или нет. И о том, что нужно мне. Не как аристократка или спутница жизни, что должна дать наследника. Спроси у себя, дай настоящий ответ, без оглядки на всех остальных.

Эшли недолго копалась в себе, в своих истинных желаниях и это было видно.

— Не знаю. Продолжить род и стать женщиной, матерью для своих детей. Или быть всюду со своим мужем всегда и неотрывно. Отвергнуть природную роль. Мир и правда слишком бурный, ситуация не располагает. Я готова дать тебе детей, как только смогу. Не знаю, хочу ли, слишком сложно. Но дождёмся времени, когда сможем остановиться.

— Давай, согласен. И раз такое дело… стоит теперь спокойно подумать над своей магией.

Я нехотя отпустил Эшли и встал с кровати. Пристроился на стульчик рядом.

— Тогда просто попытаюсь потренироваться. Мне ведь тоже нужно стать сильнее, даже если близка к пределу, — решительно сказала Эшли. — Телу отдых и правда, нужен. Особенно теперь.

Так и сидели. А ведь у меня интереснейшие тетрадки остались в поклаже, хотя я их старался особо не хранить. Ну да плевать. Вряд ли так откровенно копаться будут. В крайнем случае Джанет отправят, или просто выкинут где-то, не открыв, или сочтя моими художествами. А если и поймут… пока не важно. Надо тоже будет по возможности обзавестись тетрадями. В голове трудновато перебирать. Хотя пока больше нацелился на тренировку контроля.

Интересно, что плетение при прямом контроле маны, давалось по-разному. Огонь или свет было призвать очень легко, как и тень, а вот холод чуть сложнее. Молнии вообще оказалось той ещё задачкой, как и ветер. Но в целом тренировался манипулировать маной как бы… не в статике формации, а динамичнее, заменяя отсутствующие кольца. Я знаю, что достигну былых вершин, осилю магии восьми колец. В том числе ту, что нужна Эшли.

За подготовкой прошёл остаток дня.

[Олдхайм, Императорский дворец]

В одну из комнат для частных встреч, коих было много во дворце, почти ураганом ворвался Альберт Валлин. От ауры магистра постоянно отлетали синеватые порывы ветра, из-за чего всюду где он двигался, как будто гулял сквозняк.

— Ну как, выяснил? — спросил Винс Гейзер, попивающий вино в кресле. Грэм Рассел, что сидел рядом, также с интересом и беспокойством ждал слов герцога.

— Да, нашёл того гонца, расспросил подробнее, — мрачно сказал он. — Этот ублюдок Ларсен почти располовинил его… измотав. Выдержал атаки и убил уставшего. Почему он не сдался?! Зачем я вообще им рисковал…

— А ещё хуже то, что за твой собственный едва не позабытый договор теперь ухватится сам Император. И пусть Эшли тоже убили, но уже потом. С твоей стороны он был нарушен первым.

— Хуже?! Моего наследника, мага штормового ветра убили! И ради чего? Всех этих планов?

— Успокойся, — холодно ответил Гейзер. — Да, ради них. Даже частичный успех достигнут, хотя поражение от мастера, даже если совсем уж уникального… сам понимаешь. Как он справился с остальными, кстати? Слабаки до того попали?

Винс стиснул зубы, сверля глазами собеседника. Магус оставался внешне спокойным, хотя и внутренне благодарил Солнце за то, что Кирк перешёл из группы его сына в старшую к архимагам.

— Нет, маг ледяного света, а потом кристальщик — один из фаворитов. Первого искалечил, второго убил.

— Я же говорил, что стоило послать на его устранение больше людей, — заговорил Грэм Рассел.

— Больше не могли. Убийцы, способные и готовые на такую атаку, знаешь ли, не в борделях толпами нанимаются. А после того как группа из двух старших архимагов и четырёх младших почти ничего не добилась… у них свои информационные сети, — мрачно ответил Гейзер. — И тайная атака, и засада в горах. Только посылать своих людей… а там один неверный шаг и нас законно прижмёт Император. Мы не готовы.

— Тогда могу только поздравить его светлость с потерей стратегических земель и доступа к Бесконечному Лесу, даже если он не столь ему полезен, — Рассел поднял бокал.