– О как! Серьезно. Небось родственников как липку ободрали.

– Да не-эт, похоже, жирок у них еще имеется, – возразил казак.

– И где будете меняться? Если не секрет, конечно.

– Да какой секрет. У Камень-моста и будем меняться. Наших всегда там меняют. Вы, ваш бродь, тут просто не так давно, потому и не в курсе.

Камень-мостом называли неширокую расселину в сплошной скале, по которой протекала Кубань. В самом узком месте ширина потока достигала всего-то нескольких метров, образуя стремительный порог. Над ним перекинули бревна, устроили настил, и получился мост. Просто и надежно. Это была единственная безопасная и удобная переправа на десяток верст вверх и вниз по течению.

– Ну да. Пока доводилось все больше горцев отдавать, а их родичи не боятся подходить к крепости, – задумчиво произнес Шейранов.

– Про то мы наслышаны, ваш бродь. Вам только в Пятигорье или на Кислые воды прибыть, так враз станете женихом нарасхват. Мамзели как заслышат ваше имечко, так сразу глазки начинают закатывать.

– Так-таки и закатывают?

– Вот как есть, так и говорю.

– А ничего, что большая часть из того, что там болтают, чушь несусветная?

– Так то люди бывалые навроде меня понимают, а остальные только рот разевают, когда те байки слушают. Чудно сказать, но пленить десяток горцев да за столько времени, это ж как надо извернуться.

– Кхм. Архип Николаевич, ты бы это… за словесами следил, – дернув Непейводу за рукав черкески, произнес Пархоменко.

– Ладно, братцы, вы уж тут как-нибудь сами. Пархоменко, разместишь народ в гостевом доме. А я пойду к себе, – подвел итог Темляков.

– Не извольте беспокоиться, Сергей Григорьевич, все сделаем как надо.

– Ты чего меня дергаешь? – уже отходя, расслышал подпоручик слова Непейводы.

– А то, что не враки это, – ответил Пархоменко.

– Да ну? Десяток?

– Только два дня назад пятеро выкупились. Тут такое…

Дальнейших слов Шейранов уже не слышал, но и услышанного было достаточно, чтобы на его губах заиграла самодовольная улыбка. А уж как было довольно сознание Темлякова, и говорить нечего. Слава героя, которая, несомненно, дошла и до слуха Арины Ивановны. Что может быть более желанным для горячего, молодого сердца?

А вот Шейранов долго предаваться радости был не намерен. Ну, потешил малость свое «я» и ладно. Пора и на грешную землю спуститься. А дела приземленные вещали ему о том, что очень скоро в окрестностях появятся состоятельные горцы с неправедно нажитым серебром. И если слава о Темлякове гуляла по всему Кавказу, на них это, похоже, не произвело ровным счетом никакого эффекта. Непорядок.

– Оператор, слышишь меня? – уединившись в своей комнате, запросил Шейранов.

– И очень внимательно.

Вот чего не отнять у Антона, так это его требовательности к персоналу съемочной группы. Каждый, без исключения, относился к своим обязанностям с должной ответственностью, являясь настоящим профессионалом. И коль скоро ведется круглосуточное дежурство операторов, то можно не сомневаться, никто из них не станет клевать носом или не по делу ковыряться в нем же.

– Мне нужен Зайцев. Надеюсь, не слишком поздно и он еще не спит.

– Насчет спит это уж вряд ли. Он вроде бы уединился с Ольгой, причем я даже гадать не буду для чего.

– Понятно. Тогда свяжись с ним через часок и скажи, что есть горячая тема.

– Насколько горячая?

– Ну не настолько, чтобы тащить его из нежных объятий подруги.

Оператор в точности выполнил просьбу Шейранова, и Зайцев вышел на связь через час с небольшим. Судя по отсутствию в его голосе недовольных нот, он не был расстроен тем обстоятельством, что его дернули в неурочный час, да еще и из-под теплого бока девушки. Очень может быть, что он рассчитывал после разговора с Сергеем Федоровичем вернуться в нежные объятия. Не хотелось, конечно, его расстраивать, но, похоже, его ждало разочарование. Во всяком случае, Шейранов в этом не сомневался ни на мгновение.

– Здравствуй, Сергей Федорович. Что за гениальная мысль посетила тебя на этот раз? Заметь, у парней только сегодня наметился выходной в полетном расписании в связи с твоим дежурством.

Зайцев недвусмысленно указывал на то, что служба безопасности занималась постоянным патрулированием окрестностей крепости в поисках групп горцев. Кстати, парни уже без обиняков намекали на то, что готовы предоставить этому Темлякову гораздо большие средства, лишь бы Шейранов отстал от них с этими проклятыми полетами. И понять их не так чтобы и трудно. Группа безопасников насчитывала всего лишь десяток человек, и доставалось им изрядно. Вот только господин Перегудов был категорически против подобного подхода. Лишать свое шоу столь динамичных сцен он не собирался ни при каких условиях.

– Ну, вот видишь. Мне вообще приходится пахать без выходных.

– Угу. Будем считать, что шутка удалась. Теперь жду горячую новость.

– Ладно, не дуйся. А новость такая: тут прибыл десяток казаков…

– Так, не утруждайся. Артем мне показывает конспект. Угум. И при чем тут выкуп за какого-то офицера?

– Не догадываешься?

– Опять решил деньжат по легкому срубить?

– Мне нужна информация. И если все сложится так, как я планирую, можно будет на некоторое время слинять отсюда обратно в Пятигорск. Тогда и твоим ребяткам облегчение.

– Ага. Хитрый какой. А для того чтобы получить передышку, заметь, только передышку, потому что Антон опять погонит твоего подопечного в горы. У него, знаешь ли, с гениальными идеями тоже все в порядке. Не удивлюсь, если он решит организовать рейд в какой-нибудь аул. Свежая, понимаешь, струя. Так вот, для этой самой передышки нам придется встать в позу «зю». Пойди туда, не знаю куда. Весело, короче.

– Семен, что могут изменить твои стенания?

– Ты хочешь устроить засаду на отходе? – вместо ответа поинтересовался Семен.

– Да.

– Боюсь, что здесь ваша обычная практика с захватом пленных не пройдет. Действовать придется на чужой территории.

– Значит, будем валить наглухо. Ты, главное, постарайся раздобыть сведения.

– Сведения, – послышался недовольный голос Зайцева. – Рубь за сто, Антон еще потребует потом и этих купцов зарядить по полной. Ладно, это уже не к тебе. Я тебя понял, начинаем работать.

– С Антоном не согласуешь?

– Вот только не надо так ехидничать, а то ты не знаешь, какое распоряжение последует от него. Раньше сядешь, раньше выйдешь.

– Ну, хотя бы согласуй.

– Мне платят не за то, чтобы я согласовывал каждый свой шаг, а чтобы решал проблемы по ходу их появления. И уж тем более в том случае, когда точно известна реакция руководства. У тебя, надеюсь, все?