Шейранов достал свою подзорную трубу. Можно рассмотреть все в деталях. А кровь на голове имеется. Даже если не убит, его точно контузило.

– Пошли, братцы. И повнимательнее, чтобы ни один паразит пакость какую не учинил.

Неожиданностей никаких не случилось, хотя трое из пятерых оказались ранеными. Вот только добили казаки лишь одного. Он получил пулю в живот. Пархоменко поинтересовался у Темлякова, сможет ли он поставить его на ноги, но подпоручик заявил, что чудеса случаются крайне редко. Ну а коли так, то ножом по горлу – и вся недолга.

А вот двоих последних, раненного в плечо и обеспамятевшего, которому пуля по голове прошла вскользь, обиходили, и трое казаков бросились в лес за жердями для носилок. Данное обстоятельство сильно удивило Сергея, и он, отозвав Пархоменко в сторону, не удержался от вопроса.

– А чего нам их резать просто так? – пояснил унтер. – Проку от мертвого – всего десять рублей. А если живой, то за него можно получить пять сотен. Не все же одним только горцам пробавляться выкупами. Правда, нам дозволяется подобное лишь с пленными, специально на людей лучше не охотиться, до трибунала может дойти.

– И командование вот так легко смотрит на подобное?

– А что тут особенного? Не вешать же всех подряд. И потом, мы за выкуп отпускаем их воинов, они наших. Нет, случаются и такие, что в ненависти режут каждого, кто попадется им в руки, но в большинстве все же ищут свою выгоду.

– И что, вот так можно выкупить любого?

– Ну да. Только кто же за солдатика отдаст пятьсот рублей? Казаки, бывает, складываются и выкупают своих. Или уворуют кого да обменяют. Если узнают, конечно, что за род пленника держит. Так что и этих мы за выкуп отпустим.

– А если выкуп не заплатят?

– Заплатят. Горцы всегда платят и вытаскивают своих. Нет денег у семьи, род поможет, а потом уж семья будет рассчитываться по долгам. А эти двое потянут на тысячу рублей.

Вот так вот! Хоть стой, хоть падай. Нет, выкупом за пленников Шейранова не удивить. Подобное было очень распространено и в его слое. Но там этим пробавлялись бандиты. Были, конечно, и представители властных структур, за взятку выпускавшие пленных боевиков. Но там это делалось в нарушение закона, и Сергей Федорович знал несколько фактов, когда такие нечистые на руку чиновники понесли реальное наказание в виде лишения свободы. Здесь же практика освобождения горцев с противной стороны за выкуп практически одобрена свыше.

– Погоди. Так получается, когда я зарезал того, что в беспамятстве был, я себя лишил пятисот рублей серебром? – вдруг спохватился Шейранов.

– Ну да, так оно и есть.

– А чего же тогда Нечитайло меня не остановил?

– Так он же не знал, насколько крепко досталось тому горцу. Да и не успел он, уж больно вы споро бедолагу на тот свет спровадили.

Нда-а. Кавказ он и есть Кавказ. Тут нет ничего простого. Всякий вопрос окружен своими нюансами, не зная которых, можно попасть впросак, понести серьезные траты там, где можно было заработать или заполучить кровного врага, вместо того чтобы обрести друга.

Ти-ихо, только ти-ихо. Оно вроде бы все должно пройти хорошо, это уже далеко не первая их охота. Если быть точным, то третья, и две предыдущие прошли как по маслу. Но ведь порой все может пойти наперекосяк. И потом, в этот раз их пятеро, а это уже куда как серьезно. В первый раз они взяли двоих, потом троих, то есть с соотношением сил было все в порядке.

Все же и с этими справиться шансы довольно велики, иначе их тут не было бы. Однако на будущее лучше бы как-нибудь соизмерять свои желания и возможности, как говорится в том тосте из «Кавказской пленницы». А пятеро – это уже очень серьезно. Ни Темляков, ни Даулетовы далеко не былинные богатыри. Нда. Только что ты тут поделаешь, если решение уже принято и менять что-либо просто поздно. Только дай сейчас отбой, так ведь не поймут, кунаки разлюбезные. Аппетит, блин, приходит во время еды.

Шутка сказать, но за последний месяц они с братьями Даулетовыми заработали в общей сложности уже три тысячи рублей серебром, только на выкупах за пленных. Конечно, традиционно за пленника требовали пять сотен, но это всего лишь традиция, не более, поэтому Шейранов определил сумму в шестьсот. Нужно же было подбросить и гарнизону крепости, где содержали пленников, пока за тех не заплатят выкуп. И про господ офицеров не забыть вместе с комендантом. Так сказать, дать клювик промочить. И потом, горцы ведь не стесняются требовать за русских офицеров куда большие суммы.

Кроме самого выкупа, имелись еще и трофеи, а это кони, сбруя, оружие, деньги, в конце концов, горцы вообще не любят гулять с пустыми карманами. Деньги шли сразу в раздел, трофеи сбывались Даулетовыми, а Сергей получал уже звонкую монету. Все наличные и выкуп делились на две равные части, половина ему, половина братьям. От сбытых трофеев Сергею оставалась треть.

Он сам обозначил такие условия и ни на какие другие не соглашался. Не хотят кунаки, он найдет желающих среди казаков. Правда, с этими было бы несколько сложнее, они все же на службе. А у Темлякова имелись варианты – съездить, так сказать, в увольнение. Кавказ, он и в этом слое Кавказ, поэтому неразрешимых проблем попросту нет. Однако в случае с казаками ему придется решать вопрос и по их отлучке, а с кунаками только и того, что обождать, пока они вспрыгнут в седло. Да и случись драка, Даулетовым веры куда больше, потому как честь рода для них вовсе не пустой звук.

Но кунак с ворохом проблем – это одно, а если от него идет прибыток, уже совсем другое. Не стоило забывать о том, что у него на шее висел род Алаук, объявивший его кровником. В итоге братья согласились на его условия, хотя и без особого энтузиазма, которого значительно прибавилось за последнее время.

Еще бы. Шейранов поставил это дело на поток. А почему бы и нет? Как говорится, с кем поведешься, от того и наберешься. И потом, отчего не использовать свое неоспоримое преимущество перед всеми остальными? Ему не нужно было организовывать засады, прочесывать местности, выискивать и обнюхивать следы. Разведданными его снабжала съемочная группа.

Правда, Перегудов все одно себе на уме, и его данные еще ни разу не оказывались достаточно полными. Ему все правду жизни и настоящий риск подавай. Можно подумать, что при наличии полных данных этого самого риска было бы мало. Поди возьми живым и желательно непотресканным воина! Это тебе не телок-крестьянин, этот резаться будет на полном серьезе и в большинстве случаев до последней возможности. Нельзя им иначе. Даже если страшно так, что никакой моченьки. Потому как свои же не поймут.

Охота на людей с целью наживы недостойна офицера? Интересно, с каких это пор? А торговать крепостными, как скотом, достойно дворян? И потом, одно дело ловить гражданских для продажи в рабство, и совсем другое – захватывать в плен воинов. И вообще, Отдельный Кавказский корпус стоит особняком во всей армии. То, что там недостойно, здесь зачастую вызывает зависть и усиленное слюноотделение.