Есть! Передние ноги вьючной лошади подломились, и она полетела через голову, разбрасывая по траве свою ношу. Сергей Федорович даже заволновался, а ну как не выдержат сумки и порвутся, поди потом собери это клятое серебро. Но вроде бы ничего, качественно исполнены, блеска рассыпающихся монет он не заметил. Правда, и расстояние солидное, но надежда есть.

Сразу после выстрела Сергей поднялся во весь рост и начал перезаряжать штуцер. Выгода двоякая. Во-первых, он получит дополнительный выстрел и покажет, что ему необходима перезарядка. Во-вторых, противник уверится в том, что он один. Сергей специально подобрал место, чтобы этот валун был в некотором роде одиноким, до ближайшего не меньше сотни метров.

Так и есть. Купились ребятки. Пошли в атаку, что совсем даже неудивительно в условиях, когда основная ставка делается на холодное оружие. Вон они даже не берутся за ружья, а мчатся вперед, выхватив шашки. Непозволительное пренебрежение к огнестрельному оружию.

Сергей вновь вскинул штуцер. Выстрел. И снова точно. Всадник в белой папахе, тот самый, которого Шейранов определил как старшего, нелепо взмахнул руками и съехал вбок и вправо, покатившись по уже пожухлой траве. Вот только его небольшое воинство от этого вовсе не растеряло свою решимость. Ну да, глупо было бы ожидать иного. Всего лишь один противник, и сумки с серебром, которые остались лежать в траве, понуждали их к решительным действиям.

Сергей сорвал с себя очки, которые теперь будут только мешать, и схватил двуствольный штуцер. Все оружие давно изготовлено к бою, а потому даже курки взводить не нужно. Только прицелиться и нажать на спуск. Легкий ветерок тут же относит пороховое облачко, открывая обзор. Взять на мушку второго, и снова выстрел. Отложить штуцер и подхватить двуствольный пистолет с прикрепленным прикладом.

Нда. Это не бой, а настоящий расстрел. Как на стрельбище с движущимися мишенями. Его не смогли лишить спокойствия и решимости даже ответные выстрелы схватившихся за ружья горцев, и он промахнулся только однажды. Да и то из-за своей поспешности. Последний всадник наконец сообразил, что в этой сумасшедшей атаке его ждет лишь смерть, и отвернул от стрелка. Стремясь найти спасение в бегстве, он помчался вдоль склона, становясь неудобной мишенью.

Сергей Федорович попросту не ожидал подобного финта. А когда промазал, понял, что из пистолета, пусть и с нарезным стволом, ему всадника не достать. Поэтому следующий выстрел он сделал в лошадь беглеца, благо не собирался брать никаких трофеев, кроме денег. С него и без того хватит кровников. А по трофеям могут узнать, кто именно напал на родственников. После падения лошади Шейранов догнал беглеца и разрядил пистолет уже с расстояния не больше двадцати шагов.

Когда все закончилось, Сергей Федорович даже не поверил в ту легкость, с которой ему это удалось. С момента первого выстрела не прошло и минуты, а он уже стоял победителем. И только три лошади находились неподалеку от своих хозяев. Один из ахалтекинцев испугался куда сильнее остальных и убежал вдоль ущелья, скрывшись за поворотом.

Шейранов приблизился к ближайшему к нему горцу и вскрыл ему горло. Обычно он не прибегал к подобному грязному методу, предпочитая использовать свой опыт хирурга и точное знание анатомии. Но в данном случае предпочел провести контроль более традиционным путем. После этого вернулся к валуну и перезарядил все свое оружие. Кто его знает, кого может принести на звуки выстрелов. Горы, они только кажутся пустынными, на самом деле сейчас за ним могут наблюдать несколько пар глаз.

Только покончив с перезарядкой, он проверил остальных, не забыв осмотреть тела на предмет чего-либо ценного. Впрочем, из ценного на убитых ничего не оказалось, если не считать пары массивных золотых колец на том самом воине в белой папахе. Кольца он снял, ничего не стоит их смять до неузнаваемости и продать ювелиру как лом или заказать какое-нибудь украшение из своего материала, чтобы не отдавать совсем уж задешево. Еще нашлось в общей сложности тридцать пять рублей с мелочью. Причем двадцать семь были у того же предводителя. Вообще-то это даже много для данной местности с относительно небогатым населением.

Переметные сумки порадовали хорошим качеством изготовления. Ни одна из них не лопнула и не растеряла своего содержимого. Впрочем, проверять его он и не собирался. Так, только взглянул, чтобы убедиться, что там именно то, за чем он охотился. Терять время, чтобы ощутить, насколько он стал богаче, никак нельзя.

Одну из пойманных лошадей нагрузил сумками. В седло другой вскочил сам. И ходу через брод, к тому самому скальному выступу, который приметил, удаляясь пешим порядком. До места подъема добрался очень быстро, тем более что лошадей беречь необходимости не было никакой. Вообще-то четыре лошади с полной сбруей плюс оружие, да тут трофеев было тысячи на полторы, никак не меньше. Однако жалость по этому поводу только слегка шевельнулась в нем, не успев перерасти во что-либо более серьезное. Жадность порождает бедность, Шейранов никогда не забывал об этой поговорке.

Сначала поднялся сам, потом с помощью веревки поднял сумки и по очереди донес их до деревьев. Погрузил на лошадь и углубился в лес. Был у него на примете один труднодоступный уступ с небольшой нишей. Там как раз найдется место для его добычи.

С охотой никаких сложностей. Есть у него на примете один водопой, куда захаживает кабанья семья. Кабан в этих краях вообще практически непуганый, потому как местные на него не охотятся. Так что без труда подстрелит и доставит добычу в крепость. А потом, через парочку деньков, нужно будет как-нибудь выбраться из крепости в Пятигорск. Денег у него теперь достаточно не то что на большой дом, а на целую гостиницу, номеров на двадцать, да со всеми удобствами.

Крепость встретила его… Да, как бывает обычно, в общем-то встретила. Откуда им всем знать, что он весь из себя великий воин, который перед завтраком предпочитает подстрелить с пяток горцев.

Хотя нет, кое-какое оживление с его приходом все же имело место. Ну куда господам офицерам столько мяса? В кладовой уже несколько копченых окороков имеется, не успевают есть. Все же не только господин подпоручик борется со скукой посредством охоты. А кабаны, как говорилось выше, здесь чуть не самая доступная дичь. Так что от каждой туши большая часть перепадала в солдатский котел. Ну и кто в здравом уме не будет рад появлению свежатинки?

– Варвара Петровна, позвольте засвидетельствовать вам свое почтение, – едва войдя во двор, Темляков тут же столкнулся с хозяйкой дома.

Конец августа ознаменовался небывалой жарой, и жители города предпочитали не находиться под открытыми лучами совсем не ласкового солнца. Дело уже к осени, а потому, несмотря на зной, в тени прохлада весьма ощутима. Вот и Охримова устроилась под сенью разросшегося грецкого ореха. Правда, она не нежилась прохладой, а, напротив, находилась подле небольшой печурки, на которой был установлен котел, исходящий щекочущим ноздри ароматом.

Остаться равнодушным при этих запахах было просто невозможно. Вот так вдохнешь и тут же представляешь себе заснеженную округу и себя, устроившимся в тепле, за столом подле окна, с исходящим паром самоваром и чашкой горячего чая в руке. Вообще-то это воспоминания и ощущения вовсе не Шейранова, который был равнодушен к варенью, чего никак не сказать о Темлякове.