Невооруженным глазом было видно, что у Когтя была серьезная застарелая травма и связана она была именно с Орденами. Беседа не вязалась до самого прилета. Да и там Коготь особо разговорчивым не был. Он прошел через систему безопасности аэропорта Хитроу как вахту в женском общежитии – ни разу не остановившись, на ходу размахивая «корочкой». Ко всему прочему Георгий, как оказалось, обладал еще одной магией – невероятно аристократичным произношением. Даже изучавший чисто деловой английский Гордей и то слышал какие-то повелительные нотки, а служащие порта смотрели на него с обожанием, как на какого-то герцога Ланкастерского.

– Такси вызвать? –Гордей достал смартфон, как только они вышли из здания аэропорта.

– Не надо, нас уже встречают.

Буквально к их ногам чопорно и степенно подкатил кэб. Самый настоящий черный кэб с круглыми лупоглазыми фарами и огромной хромированной решеткой радиатора. С водительского кресла выбрался хмурый тип в длинном сюртуке и котелке на голове.

– Добро пожаловать в Великобританию, сэр! – топорща седые бакенбарды произнес он, глядя на Георгия.

– Спасибо что встретил, старина.

Тип в котелке кивнул, забрал у агентов багаж и открыл дверь машины, приглашая присесть. Едва забравшись в салон, Гордей понял, что попал в старую добрую Англию. В воздухе витал запах дорого коньяка и сигар, а на затянутом в кожу заднем сидении можно было устраивать пляски вчетвером. Места в салоне было так много, что он решил, что здесь явно не обошлось без пространственных карманов.

Георгий открыл бар, достал оттуда пару пузатых бокалов и плеснул в них янтарной жидкости из хрустального графинчика. Один из бокалов он протянул Гордею.

– За прилет.

– Обожаю нашу работу. Вот, серьезно. Временами думаю – а не бросить ли все к чертовой матери и не начать грабить банки к примеру.

– Легион поймает.

– Это еще вопрос, поймает или нет. А в Службе я точно загнусь. Гарантировано. Сам удивляюсь тому, что голова еще на месте. Но вот в такие моменты, – Гордей растянулся на кресле-диване и постучал ногтем по бокалу, – я осознаю, что почти не ошибся с выбором профессии. Шеф, у меня предложение есть – закачаешься. Гляди!

Гордей поводил пальцем по экрану смартфона и показал Георгу выскочившую на нем картинку – башню из стекла и стали, возвышающуюся над Лондоном. Ее вершину венчала корона из трех зубьев.

– Отель Шанрги-Ла. Красивая башенка, да? А название какое? Таинственное и полное магии. И у них президентский люкс как раз свободен, – Гордей решил, что раз его жизнь теперь полна опасностей, то от нее надо брать все.

– В столице Британской империи есть множество более достойных мест. Без фальшивой шелухи и блеска, – без перевода их водитель понял то, что сказал Гордей по-русски. И ответил на своем родном языке.

– Но… – начал было Гордей, но осекся под тяжелым взглядом Когтя.

«Сейчас нас завезут в какой-нибудь трактир под названием «Хряк и аккордеон» и расскажут, что местные блохи, это особая порода, которая здесь живет со времен королевы Елизаветы», – взгрустнулось Гордею. Они и в самом деле подъехали к мрачному зданию, с узкими окнами-бойницами и четырьмя башнями с конусообразными крышами по углам. Кэб через ворота заехал во внутренний дворик.

Гордей угадал – обстановочка вокруг царила еще та. Старые деревянные балки, поддерживали стены и своды из природного камня. Сквозь узкие окна во дворик, просто отсыпанный гравием, лился желтоватый свет. Гордей нисколько не удивился бы, узнав, что постоялый двор освещался керосиновыми лампами.

Машина остановилась, водитель вышел и открыл дверь пассажирам. Багажник у машины отворился сам и из его нутра выплыли два чемодана. Гостиница предназначалась только для Одаренных, и они могли здесь не скрывать свою магию.

– Ваши покои в северной башне, – сказал мужик с бакенбардами, потом добавил, повернувшись к Когтю, – вас в номере дожидается посетитель. Прошу следовать за мной.

Гордей угадал – над входом в постоялый двор висела вывеска, гласившая, что заведение называется «Слон и лимон». Все-таки эти англичане однозначно что-то веселящее в свой эль добавляют. Одного алкоголя, чтобы в голову шибали настолько мутные названия, явно недостаточно. Разочарование Гордея прошло в тот же момент, как только он перешагнул порог.

– Дорого и бохато! – охнул он, увидев картины в тяжелых роскошных рамах, полы укрытые восточные коврами, на которые и ступить то было страшно – вдруг испачкаешь невероятную красоту! Стеновые панели из красного дерева отполированы были настолько, что Гордей отражался в них как в зеркалах. Хотя и зеркала в интерьере тоже присутствовали. И как бы не в рамах из серебра. А диваны! Пузатые чудовища из жаккарда, так и манили присесть, пропустить бокал-другой скотча и порешать судьбы мира.

– Прошу вас не отставать, – окликнул засмотревшегося Гордея водитель. Хотя, скорее всего, он был не только им – другой прислуги в отеле не наблюдалось. Судя по летящим позади них чемоданам, много людей для обслуживания гостиницы и не требовалось, основным пахарем здесь была магия.

Поднявшись по скрипучей винтовой лестнице на второй этаж круглой башни, водитель-дворецкий застыл возле первой же двери.

– Ваши покои, сэр, – кивнул он Гордею. Его багаж проплыл в открывшуюся дверь, однако Гордей проследовать за ним не спешил. Ему было очень интересно – кто же пришел попроведовать Когтя? Игнорируя все намеки дворецкого, что ему бы лучше остаться в своем номере, Гордей пошел за шефом.

Он слегка расстроился, увидев сидящего в кресле и листающего со скучающим видом газету гостя. Тот был, начиная с растянутых на коленках выцветших джинсов и заканчивая белесой нечесаной шевелюрой, каким-то блеклым. И совсем не запоминающимся. А когда он опустил газету и гаденько улыбнулся, обнажив мелкие зубы, Гордей моментально дал ему меткое прозвище – «Глист».

– Коготь, ты знаешь, что я встречаюсь только тет-а-тет. А это что? – Глист дождался, пока дворецкий закроет дверь и ткнул кривым указательным пальцем на Гордея.

– Это не что. А кто – мой зам, Гордей, – Георг невозмутимо уселся напротив Глиста, – при нем можешь говорить свободно.

– Новый заместитель? – Глист оглядел Гордея с головы до пяток, – что-то часто они у тебя меняются. Мрут?

– Выходят на пенсию, – ответил Коготь, а Гордею захотелось опробовать свои новые боевые навыки именно на этом отталкивающем типе, – что по нашему делу?

– А не будет никакого дела. Я пришел тебе сказать это лично и со всем уважением. Я изучил объект, который вам надо выкрасть. И ввязываться в это не хочу.

– Когда это ты отказывался от предложений что-нибудь выкрасть?

– Сейчас. В данный конкретный момент отказываюсь, – Глист еще раз ехидно улыбнулся, – понимаешь, этот музей охраняют не только люди. За свое имперского прошлое Англия собрала в нем диковинные артефакты со всего света. Желающих прийти туда и взять что-нибудь ценное хоть отбавляй. Поэтому Британский музей искусств стерегут Хранители. Одаренные высокого ранга.