Слизнев предпочел отмолчаться.

– Так вот, я вывожу вас в Токио, а оттуда переправляю в Сан-Франциско. Паспорт и деньги ждут вас в моей каюте, и мы с удовольствием продолжим с вами сотрудничество. Кстати, вы нашли свою супругу?

– Нет!

– Жаль, искренне жаль. На нее тоже приготовлен паспорт.

– Можете его выбросить.

Слизнев понял, что Катю он уже никогда не увидит. На душе заскребли кошки, и заныло под ребрами. Ему захотелось сорваться и побежать по городу, стуча в окна и двери, и кричать: «Катя, где же ты? Где? Я не могу без тебя!»

Покрытый серебрянкой крейсер 2 ранга «Нанива», на котором 46-летний контр-адмирал Сотокити Уриу держал флаг, шел впереди кильватерного строя. У него на хвосте висел 4-й Боевой отряд 2-й эскадры Соединенного флота.

Рыскавшие вокруг сводной эскадры миноносцы были в роли церберов, готовых по первой команде с мостика «Нанивы» разорвать всех, кто встанет на их пути и попробует помешать великой миссии – уничтожению крейсера «Варяг». Если же разорвать не получится, принять на себя основной удар и дать время ретироваться основным силам.

Четыре легких крейсера: «Нанива», «Такачихо», «Ниитаки» и «Акаси», – шли в сопровождении восьми миноносцев класса «Циклон». Отряд держал курс в залив Чемульпо, где была назначена точка рандеву с крейсерами «Асама» и «Чиода», туда же должен был прийти быстроходный авизо «Чихайя».

«Чиода» выполнял в Чемульпо роль стационера и должен был присоединиться к эскадре за пару часов до нападения на русский крейсер. Команде с утра следующего дня следовало держать котлы под парами и покинуть рейд сразу после передачи на «Варяг» ультиматума с предложением о сдаче.

«Нанива» не был ударной силой отряда, и флагманский флаг на нем подняли скорее как дань уважения, чем за его боевые характеристики. Спущенный на воду в 1885 году, он был самым старым и самым тихоходным кораблем в эскадре контр-адмирала Уриу. Тем не менее «Нанива» была легендой японского флота, воевала в японо-китайскую войну и потопила китайскую канонерскую лодку. А что еще может поднять боевой дух, как не равнение на героя? Две недели назад Сотокити Уриу, вручая на палубе «Нанивы» лучезарным мичманам офицерские кортики, обвел рукой надстройки и орудийные башни крейсера и сказал: «Это «Нанива», и вы стоите на ее палубе. Запомните этот день и то, что сыновья тигра не бывают псами. Идите и умрите, как подобает тиграм».

Отряд шел тройным строем: в центре – крейсера, слева и справа – миноносцы. На всех судах были сняты чехлы с орудий и минных аппаратов, и это говорило о том, что час «Х» пробил и никакие ухищрения политиков уже не остановят запущенный механизм войны.

Согласно детально разработанному плану контр-адмирал Уриу должен был атаковать «Варяг» на рассвете 9 февраля, по григорианскому календарю, к которому Япония присоединилась еще в 1873 году. Не раньше и не позже девятого числа. Такая жесткая установка была прежде всего связана с запланированной в ночь с 8 на 9 февраля минной атакой на Порт-Артур. Выступление Уриу раньше утра девятого числа могло сорвать планы по внезапной атаке русских кораблей. Действия на сутки позже были нецелесообразны в связи с открытием боевых действий и потерей фактора неожиданности, что могло позволить «Варягу» покинуть Чемульпо или, подготовившись морально и тактически, оказать достойное сопротивление.

Атака же девятого, в момент, когда русское посольство в Сеуле еще не будет осведомлено о начале войны, должна вызвать эффект разорвавшейся бомбы. И, по мнению командующего флотом вице-адмирала Хейхатиро Того, полностью деморализовать команду «Варяга». После этого адмиралу Уриу останется только подняться на борт крейсера и получить из рук его командира кортик и гюйс. Команду «Варяга», а также канонерской лодки «Кореец» следовало, как военнопленных, перевезти в Сосебо и разместить в фильтрационном лагере. После опроса и выяснения личностей взять с них подписку о неучастии в боевых действиях против Японии и переправить в нейтральные порты.

Вот такая была установка, и ее следовало исполнить. Все это подкреплялось количеством и калибром орудий, направленных в сторону Чемульпо. Шесть крейсеров, посыльное судно и восемь миноносцев против одного крейсера и канонерской лодки. Сорок три торпедных аппарата против семи.

Сто восемьдесят два орудия разного калибра, из которых четыре орудия имели калибр в 203 мм и тридцать восемь орудий – по 152 мм, против пятидесяти двух, где это соотношение шло как два орудия в 203 мм и тринадцать орудий по 152 мм. Причем «Варяг» не имел ни одной пушки в 203 мм. Ко всему прочему орудия «Варяга» были расположены на открытых площадках и не имели орудийных башен, что делало орудийную прислугу беззащитной от осколков и прямых попаданий.

* * *

– Два русских корабля против моих пятнадцати. – Контр-адмирал Уриу бросил карандаш на карту и встал. Отбил пальцами барабанную дробь по столу и крутнулся на каблуках. – Нет, адмирал Уриу, это не шанс, это подарок богов.

Контр-адмирал подошел к секретеру, в котором был устроен небольшой домашний алтарь, представляющий собой деревянную полочку, украшенную ветками священного дерева сакаки, в центре камиданы стоял талисман из храма Исэ, а по бокам были расположены бронзовые таблички с именами богов. Уриу приложил руки к груди и, склонившись в поклоне, зашептал слова молитвы.

В дверь каюты стукнули.

– Разрешите, господин контр-адмирал?

Голос принадлежал офицеру связи, лейтенанту Нирутаки. У Уриу был хороший слух, и по голосам он мог сказать, «кто есть кто» в его эскадре. Если бы он не был морским офицером, то наверняка стал бы известным композитором, но, согласно традициям рода, в их семье не было музыкантов.

– Входите. – Уриу даже не посмотрел на вошедшего.

Его взор был устремлен на фигурку Бисямона – бога войны, стража Севера и покровителя всех воинов, рядом с ним стоял Эбису – бог счастья, удачи и покровитель моряков. Фигурки вдруг засветились божественным светом. Уриу знал, что «Нанива» оказалась на одной линии с заходящим солнцем и свет опускающегося в море светила ударил в каюту, заливая ее бордовыми красками. От этого все вокруг стало неестественно красивым и немного загадочным. Но все равно адмирал был счастлив и доволен, что боги послали ему маленькую радость созерцать светящееся божество.

Офицер связи Нирутаки терпеливо ждал, когда командующий эскадрой соизволит отвлечься от созерцания божества и обратит внимание на его незначительную персону. И хотя в руках у офицера была шифрограмма из Токио, он не мог позволить себе отвлечь адмирала от его мыслей и прервать его общение с богами.

Солнце опустилось чуть ниже горизонта – и в каюте сразу потемнело. Уриу дочитал молитву, сделал поклон и только после этого повернулся к офицеру.

– Что там у вас?

– Господин адмирал, получена шифрограмма из Токио.

Уриу подошел к офицеру и взял из его рук тонкую полоску глянцевой бумаги. Поверх шифра уже был написан текст послания. Бегло взглянув на содержимое письма, поднял глаза на офицера.