На главной аллее мы с Касом разделились, договорившись о месте, в котором встретимся через час: он, несмотря на яростные протесты Адама, повёл того домой, напомнив о данном нами Мирабэль обещании, а я отправилась к Нетте, тревожась из-за того, что она не берёт трубку.

Если б не Варлог, мы бы уже сидели у неё всей компанией, выдвигали версии касаемо роли мэра и строили бурные планы по захвату Кольца, но внесённый принцем разлад спутал карты. Я чувствовала неприятную растерянность, оттого что команда развалилась тогда, когда больше всего требовалась сплочённость. Может, Нетта с Чезаре уже помирились и волнения напрасны?

Но увы.

Потрезвонив в дверь, я обнаружила, что она притворена, но не заперта, и вошла. Уши уловили звук работающего телевизора, а дорожка из кожурок и фантиков привела меня в гостиную, где совсем недавно мы с Неттой искали информацию по Имельде и Варлогу, а сейчас царил форменный разгром. Подруга развалилась на диване в старых растянутых трениках и футболке на несколько размеров больше с изображением среднего пальца. Фирменную причёску с элегантной лохматостью, которая на любой другой смотрелась бы неряшливо, но всегда идеально подходила Нетте, сменило растрёпанное липкое гнездо. Вместо тонких косичек с вплетёнными в них костяными бусами торчали грубо обкромсанные прядки. Одной рукой подруга обнимала миску с мармеладными червяками, а другой заталкивала их в рот горсть за горстью, почти не прожёвывая и не отрывая остекленевшего взгляда от телевизора.

На экране смуглый крючконосый мужчина кричал на такую же смуглую женщину, обвиняя её в том, что она крутила роман с его братом и скрывала тот факт, что приходится внучатой племянницей двоюродной сестры его приёмной тётушки. Несчастная рвала на себе волосы и клялась, что её оклеветали. Тогда мужчина, бешено вращая глазами, выхватил кинжал – полная червяков ладонь Нетты застыла в дюйме ото рта, – но женщина бросилась на колени, заявив, что готова умереть от его руки. Мужчина дрогнул и тоже бросился на колени, расплакался и объявил, что его сердце навеки принадлежит ей. А потом они поднялись, взялись за руки и принялись петь и танцевать о своей любви.

– Ложь! – закричала Нетта, метнув в телевизор миску. – В жизни так не бывает!

Я посмотрела на сползающих по экрану разноцветных червяков, потом на подругу и вырубила телик.

– Эй, я смотрела! – возмутилась она.

– У тебя в волосах чупа-чупс.

– Да? – Нетта пошарила на затылке, отодрала конфету и сунула за щёку.

– Да что с тобой! Мы не виделись всего пару часов. Когда ты успела так опуститься? – Я с чпоканьем выдернула у неё леденец и обвела им комнату, по которой словно толпа саранчи пронеслась, вывалив вещи из ящиков и разбросав по полу сладости, недоеденные куски пиццы и DVD-диски с мелодрамами. Бежевый ковёр был весь в каких-то свежих остро пахнущих пятнах. Подозреваю, незадолго до моего прихода Нетта рисовала на нём кетчупом. Или писала им же слово «вечность». Или чертила пентаграмму. Сотворить такое с квартирой трудновато даже за неделю.

Подруга безрадостно хмыкнула.

– А ты не слышала? Меня парень бросил.

– Что за бред! – разозлилась я, подняла пустую миску и принялась собирать в неё мусор. Нетта безразлично наблюдала, не предпринимая ни малейших попыток встать с дивана или помочь. Только развернула новую конфету и кинула фантик на пол.

– Ты же всегда называла это быстроуглеводной дрянью с зашкаливающим гликемическим индексом, вызывающей помехи у твоего биополя!

– Я больше не та женщина, что была раньше.

– Прекрати! Просто для Чезаре новость стала такой же неожиданностью, как для тебя. Как для всех нас! Ему нужно время, чтобы подумать, успокоиться, остыть. Вот увидишь, к вечеру он примчится к тебе, если уже не мчится. А ты в таком виде.

Нетта опять хмыкнула – новый звук, который успел порядком поднадоесть, – дотянулась до сотового и, нажав кнопку быстрого вызова, направила трубку в мою сторону.

– Я звонила ему триллиард раз, но включается только автоответчик.

После нескольких гудков из динамика донёсся голос Чезаре:

– Привет, сейчас я не могу ответить, поэтому, если я вас знаю, оставьте сообщение после звукового сигнала. А если вы хотите впарить мне какую-нибудь фигню от облысения или для увеличения мужского достоинства, оставьте это желание при себе. Би-бип, – добавлял он в конце, и включалась запись.

Нетта вырубила телефон и кинула его в кресло.

– Это ещё ничего не значит, – возразила я. – Парень может не перезванивать по миллиону уважительных причин, уж поверь моему опыту! Например, Чезаре забыл где-нибудь сотовый, или автоответчик заглючил, или он переводит сейчас старушку через дорогу…

– Через трассу с шестью полосами? Туда-сюда водит?

– Как вариант.

Нетта одарила меня тяжёлым взглядом.

Я решительно поставила миску на столик, заляпанный лужами пакетированного сока.

– Ладно, даже если сейчас он не в себе и вне себя, то не сегодня-завтра одумается, снова сможет рассуждать здраво и поймёт, что твоей вины тут нет. Мы найдём способ сковырнуть эти чары, под которыми, уверена, обнаружится всё то же светлое, страстное и вечное чувство к тебе. Ты у него на изнанке мозга отпечатана и по всем нейронам отксерена.

Губы у Нетты задрожали, и я осеклась. Она зло схватила коробку шоколадных конфет, сорвала зубами целлофан и принялась запихивать их в рот точно так же, как недавно мармелад.

– Если хочешь выговориться, обвини меня! – воскликнула я. – Это я разбудила Варлога, и все свалившиеся на наши головы беды – из-за моего чудовищного эгоизма!

Нетта вяло пожала плечами и промямлила с набитым ртом:

– Не ты сделала меня ведьмой и заставила приворожить Чезаре. Мы ещё и благодарны должны быть принцу за то, что избавил от жизни во лжи…

Видя, что увещевания не действуют, я подпустила в голос строгости.

– Хватит строить из себя Бриджит Джонс! У нас сейчас есть дела поважнее любовных переживаний. Если забыла, бал уже завтра, а с Кольцом полный швах!

И я рассказала ей про подземный тоннель, комнату с рисунком и подслушанный под коллекционным залом разговор. Чезаре остро сейчас не хватало: он с его гениальными руками и безграничной технической фантазией обязательно придумал бы, как отключить сигнализацию и добыть Кольцо. Возможно, он, как и Нетта, закрылся сейчас дома и страдает. Хотя скорее уж в мастерской, выпускает пар.

Подруга не проявила к истории ни малейшего интереса и не задала ни одного вопроса.

– Ты вообще слышала, что я сказала?

– Ага.

– И тебе что, всё равно?

– В точку. Моя жизнь разбита, пусть весь мир катится к чертям.

Этого я перенести уже не смогла. Плюхнулась на диван рядом с ней, схватила за плечи и хорошенько встряхнула: