о присоединении к Аквилонии, и больше ни о чем, ему уже сообщили по радио, впрочем, добавив, что окончательное решение по этому вопросу примет полномочный представитель Правящего Сената, который, так уж совпало, как раз находится на расстоянии шаговой доступности.

К этому моменту майор КГБ Лопатин поверил во все: и в сорок тысяч лет до нашей эры, и в единственный очаг цивилизации и в то, что другие такие же потерявшиеся в последнее время вываливаются в этот мир пачками, только успевай подбирать. На то, что ему удастся создать какую-либо свою отдельную цивилизацию, он не рассчитывал, несмотря на то обилие материальных ценностей, что хранились в контейнерах, покоящихся на «Дмитрии Ономагулосе». Не тот у него темперамент и не те таланты, его дело - подчиняться начальству и досконально исполнять инструкции, а не определять политику и заниматься государственным строительством. Для решения такой задачи необходимы определенные наклонности и сто пудов здорового нахальства, которых у него нет. А вот у стоящего напротив юноши все это имеется в избытке, иначе как бы он мог командовать людьми из разных времен и миров, которые старше его и годами и званиями.

Приняв окончательное решение, майор Лопатин сделал шаг вперед и сказал:

- Я, майор комитета государственной безопасности Югороссии, Евгений Николаевич Лопатин, представляю тут людей, находящихся на малом контейнеровозе «Дмитрий Ономагулос».

Юноша в камуфляжной форме так же шагнул вперед и ответил:

- Я, полномочный представитель Правящего Сената Народной Республики Аквилония, младший прогрессор Сергей Васильевич Петров, представляю тут руководство Аквилонии и весь аквилонский народ - как граждан, так и кандидатов на гражданство.

- Для полной уверенности, товарищ Петров, скажите, какая у вас любимая поговорка? - неожиданно спросил майор югоросского КГБ.

- Не будь овцой, Серега, а то сожрут, - ответил тот.

- Все правильно, товарищ Петров, - кивнул майор Лопатин, - теперь я точно знаю, что говорю именно с тем, с кем должен.

- Товарищ майор, - неожиданно сказал капитан Гаврилов, - можно вам тоже задать один вопрос на засыпку?

- Капитан Гаврилов, командир роты нашей морской пехоты и герой многих славных дел, - представил своего подчиненного младший прогрессор, - так же, как и вы, происходит из искусственного мира, подвергшегося принудительному изменению воздействием извне.

-Хорошо, товарищ капитан, спрашивайте, - кивнул майор югоросской госбезопасности.

- Скажите, а кто был основателем вашей Югороссии? - спросил капитан морской пехоты.

- Адмирал Виктор Сергеевич Ларионов, - ответил Евгений Лопатин, - только он умер больше ста лет тому назад.

- В нашем мире Виктор Сергеевич вполне себе жив, и командует Краснознаменным Черноморским флотом, - усмехнулся капитан Гаврилов. - Скажите, а фамилии Бережной и Тамбовцев вам о чем-нибудь говорят?

- Конечно, - кивнул майор Лопатин. - Александр Васильевич Тамбовцев был первым премьер-министром Югороссии, а полковник Бережной премного отличился в Персидском походе и при освобождении Ирландии.

- Вот, товарищ майор, видите, сколько у нас общих знакомых? - сказал капитан Гаврилов. - Я-то еще ничего, человек в своем мире местный, но вон там, на драккаре «Решительный», командиром взвода морской пехоты служит поручик Валентин Николаевич Авдеев, как раз и входивший в число изначальных подчиненных тогда еще полковника Бережного. За время совместной службы он мне много чего рассказал о том, как начиналась эта история, и ваш мир был упомянут тоже. Ведь ваша Югороссия была основана по итогам русско-турецкой войны тысяча восемьсот семьдесят седьмого года, не так ли?

Капитан Гаврилов так подчеркнул голосом слово «изначальных», что майор Лопатин сразу понял, о чем речь. Сто сорок лет назад в родной ему мир пришли его пра-прапрадеды, которые тогда перетряхнули там все до основания, и вот теперь, после присоединения к Аквилонии, он запросто может свести знакомство с одним из тех героев.

- Да, - сказал Евгений Лопатин, - Югороссия была основана в тысяча восемьсот семьдесят седьмом году, но только не после, а прямо в ходе той войны, сразу после освобождения Константинополя от четырехсотлетнего османского ига. Перед началом войны с турками русский царь Александр Второй обещал всякой европейской шу шере, что не будет претендовать на Константинополь и зону Проливов, поэтому адмирал Ларионов заявил, что это место забирает он и основывает там свое государство, а если это кому-то не нравится, то пусть этот кто-то придет и возьмет. Англичане было попробовали прийти, но были биты смертным боем, после чего в Югороссию налаживать отношения прискакал сам Бисмарк, и всем стало понятно, что наше государство - это навсегда. Но я не понимаю, как один из этих людей мог оказаться здесь, у вас...

- Это был вторичный заброс, - пояснил Сергей-младший. - Самое высокое начальство во всех подлунных мирах решило, что этот человек будет ему нужнее здесь, у нас - и вот он здесь, у нас. И с вашим кораблем, скорее всего, было точно так же. Только я не пойму: Званый и Избранный - кто-то из тех людей, что находятся у вас на борту, или Посредник посчитал, что в обозримой перспективе Аквилонии остро понадобится что-то из вашего груза? Хотя... если бы речь шла только о грузе, то ваш контейнеровоз просто шмякнуло бы о землю с восьмиде сятиметровой высоты, с гарантированным летальным исходом для пассажиров и команды, как это случилось с одним американским пароходом, из обломков которого мы до сих пор выковыриваем оружие, патроны и прочее снаряжение...

А вот на это югоросский майор уже и не знал, что ответить. Его бойцы - люди, конечно, люди многоопытные и тренированные, но никто из них ни разу не самостоятельная фигура. И то же самое надо сказать о команде «Дмитрия Ономагулоса», где капитан Зорбакис имеет привычку гнать с корабля всех, кто имеет свое мнение. Единственный человеком на борту, хоть в чем-то соразмерным младшему прогрессору Петрову и его окружению, был сам майор государственной безопасности Евгений Лопатин, и прежде чем признать этот факт, ему требовалось кое-что прояснить.

- Скажите, товарищ Петров, а кто такой Посредник? - спросил он.

- Посредник, товарищ Лопатин, - ответил тот, - это еще одно имя Творца Всего Сущего в те моменты, когда он занимается нашим проектом «Аквилония» - присылает пополнение или производит испытание стойкости, мужества и бдительности.

- Скорее всего, - сказал майор югоросской госбезопасности, - вам нужен именно наш груз, ибо никто из тех, кто находится у нас на борту, не обладает какими-либо особенными талантами. И в то же время Господь всеблаг, и, увидев, что на