— Что делать-то? — спросил наемник, привычным движением доставая меч.

— Просто иди туда, — ответил маг, указывая направление. — Вот туда, через этот камень и дальше.

Наемник бросил на мага такой взгляд, словно собирался рубануть его вынутым мечом, покосился на капитана и остальных и одновременно с выдохом шагнул вперед, мимо напряженно замершего мага.

«Этот гад наверняка заподозрил, ишь, как косится!» — думал он.

«Если со мной случится какая-то пакость, но я все-таки останусь жив, сегодня же заломаю эту девку, и мне будет плевать, маг там у нее внутри или еще кто… И пусть кто-то попробует мне что-то сказать!» — было его второй мыслью.

Думать подобное было приятно, это немного избавляло от страха перед неведомым, в которое ему было приказано сунуться. Наемник, разумеется, понимал, что он даже и пытаться не станет, в конце концов, не первый день с господином магом знаком, знает, чего от того ожидать можно. С другой стороны, приятно все же осознавать, что если бы он решился, остальные тотчас бы присоединились. Даже капитан.

Наемник наступил на плоский серый камень одной ногой, потом второй — маг напряженно ждал, опасаясь прозевать момент перехода, наемник постоял на камне, спрыгнул с другой стороны и двинулся дальше.

— Стой! — воскликнул маг.

Наемник обернулся и вопросительно уставился на мага.

— Иди назад, — приказал маг.

Наемник пожал плечами и двинулся к магу. Вновь наступил на камень…

— Замри на нем! — быстро сказал маг.

И принялся одно за другим читать заклятия.

Тщетно.

Ворота древнего некрополя не желали открываться. Ни для мага, ни для простого смертного.

— Убирайся! — раздосадованно рявкнул маг.

Наемник бросил на него быстрый насмешливый взгляд и сошел с камня, тотчас затерявшись среди своих товарищей.

«Надо было запомнить, кто это был, — запоздало сообразил маг. — Насмешки он строить будет!»

— Не вышло? — притворно-участливым тоном поинтересовался капитан наемников.

— Разбейте лагерь, возможно, нам придется провести здесь несколько дней, — отозвался маг. — Этот камень — вход, поэтому поставьте возле него охрану. Человек шесть, не меньше.

— Я бы предпочел так же обыскать и остальной остров, — заметил капитан наемников.

— Они здесь, — маг раздраженно ткнул пальцем в камень. — Кого вы намереваетесь искать в других местах, капитан, если они — здесь?

— Возможно, — кивнул капитан наемников. — Но я не маг, мне сквозь камень не видно.

— Вам недостаточно моего слова? — разозлился маг.

— Достаточно, господин маг, но… Деньги мне и моим людям платит господин Ульмар, а он наверняка поинтересуется, что мы предприняли для поисков, — твердо ответил капитан наемников.

— Господин Ульмар — идиот! — в сердцах рявкнул маг.

— Возможно, но именно он платит нам за службу, — пожал плечами капитан наемников.

— Капитан, — в голосе мага прорезалась усталость. — Делайте, что хотите. Нечем заняться — побегайте кругами, свежий ветер должен пойти вам на пользу. Если вы считаете, что это поможет вам оправдаться в глазах вашего нанимателя — действуйте. Не забудьте только — шестеро должны остаться стеречь этот проклятый камень! И это должны быть лучшие бойцы из тех, что у вас есть.

— У меня нет плохих бойцов, — проворчал капитан наемников вполголоса и отошел — отдать приказания своим людям.

«Эх, парочку эльфов бы мне в отряд, — подумалось капитану. — Может, они и вход этот открыли бы лучше всякого мага».

«Мне бы сюда пару учеников потолковее, вместо всего этого сброда!» — подумал маг и впервые пожалел, что так учениками и не обзавелся.

* * *

Момента, когда эльфы перестали быть просто движущимися картинами, Эссиль не заметила. Казалось, вот только что восхитительные эльфы и прекрасные эльфийки смотрели со стен, короткий миг чудесного безумия, когда пляска красок превратилась в пляску теней, — и вот уже юноша-эльф — тот самый лучник! — сидит рядом с ней, и рука его лежит на ее плече.

«Говорите, живые, расскажите нам что-нибудь!»

Эльфы окружали их со всех сторон, стояли рядом и сидели у ног, заглядывая в глаза. От них не веяло холодом могил, они не казались страшными, нет… но…

«Жадные глаза, до чего же жадные…» — испуганно отметила Эссиль.

«Не бойтесь нашей жадности, она не причинит вам вреда, просто расскажите нам что-нибудь… Здесь не происходит ничего нового, здесь совсем ничего не происходит, и уже много веков наши потомки не посещали нас, никто не приходил поклониться… И давно не хоронили здесь ни одного нового властителя Дейеннери… Поэтому любая весть для нас величайшая драгоценность… Жаль, мы не сможем запомнить ничего из того, что вы скажете, все, случившееся после нашей смерти ускользает от нас, тает, как дым на ветру, но тем больше мы ценим возможность слышать новое… Нет подарка равного этому! Подарите нам чуточку вашего внимания… Не сочтите нашу просьбу назойливой…»

— Я мог бы их всех убить, — промолвил Уннар. Прекрасные эльфийские девы льнули к нему со всех сторон.

— Ты мог бы их всех убить, бесчувственный чурбан, таких красивых? — возмутилась Эссиль.

— Нас нельзя убить, мы и без того мертвые, — улыбнулся юноша-лучник.

— Ну, уничтожить, — поправился Уннар, награждая эльфа вызывающим взглядом.

— Время уничтожило нас давным-давно, — легко откликнулся тот. — Неужто ты хочешь сказать, что оно плохо потрудилось? Не слишком ли самонадеянно для воина — бросать вызов самому Времени?

Уннар молчал, глядя на Эссиль, явно ожидая ответа. От нее, а не от обнимающего ее эльфа.

Если она скажет: «Нападай!» — он бросится. На этих и без того мертвых великих магов. И, разумеется, это будет бесполезно. И опасно. И неизвестно, к чему приведет. Ну нет уж! Они подождут немного.

— Каждый из нас был величайшим магом в свое время, — продолжил эльф, обращаясь к Уннару, — и то, что ты видишь вокруг, — он повел своими прекрасными глазами, — это все, что мы смогли для себя сохранить. Время забирает все даже у великих магов…

— Но древние эльфийские царства… Это же очень давно… — едва слышно промолвила Виллет. Мальчишка-эльф почти ее возраста обнял ее за талию и уткнулся носом ей в шею. — Как же мы понимаем их язык… а они наш?

— Наша сила позволяет нам это делать, — негромко ответил ей мальчишка-эльф. — А вот кто вы такие, мы узнать не можем. Вы случились уже после нашей смерти. Мы только чувствуем, что вы не из нашего народа. Что вы другие. Дейеннери больше нет?

— Дейеннери больше нет, — ответила Эссиль. — И мы даже не знали, что оно вообще существовало. Однажды один маг перечислял мне названия древних эльфийских царств, но Дейеннери среди них, кажется, не было.